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達什伍德小姐很快就把這次談話的詳細內容講給妹妹听了，但是效果卻不完全像她期待的那樣明顯。看樣子，瑪麗安并不是怀疑其中有任何不真實的成分，因為她自始至終都在聚精會神地恭順地听著，既不提出异議，又不發表議論，也不為威洛比進行申辯，仿佛只是用眼淚表明，她覺得這是令人難以忍受的。不過，雖然她的這一舉動使埃麗諾确信她的确認識到威洛比是有罪的；雖然她滿意地看到她的話生效了，布蘭登上校來訪時，瑪麗安不再回避他了，反而跟他說話，甚至主動搭話，而且對他怀有几分同情和尊敬；雖然她發現她不像以前那樣喜怒無常；但是，卻不見她的沮喪情緒有所好轉。她的心倒是平靜下來了，但依然是那樣悲觀失意。她覺得，發現威洛比完全失去了人格，比失去他的心更令人難以忍受。威洛比對威廉斯小姐的勾引和遺棄，那位可怜的姑娘的悲慘遭遇，以及對他—度可能對她自己抱有不良企圖的怀疑，這一切加到一起，使她內心感到极其痛苦，甚至不敢向姐姐傾訴心曲。但她把悲傷悶在心里，比明言直語地及時吐露出來，更使姐姐感到痛苦。 要敘說達什伍德太太在收到和回复埃麗諾來信時的心情和言語，那就只消重述一遍她的女儿們先前的心情和言語：失望的痛苦不亞于瑪麗安，憤慨之心甚至胜過埃麗諾。她接二連三地寫來一封封長信，告訴她們她的痛苦心情和种种想法，表示她對瑪麗安的百般憂慮，懇求她在不幸之中要有堅韌不拔的精神。做母親的都勸她要堅強，可見瑪麗安悲痛到何种地步！連母親都希望女儿不要過于悔恨，可見造成這些悔恨的事端是多么不光彩！ 達什伍德太太置個人的慰籍于不顧，斷然決定：瑪麗安目前在哪里都可以，就是別回巴頓。一回巴頓，她無論見到什么，都會想起過去，時時刻刻想著過去時常与威洛比相見的情景，結果會引起极大的悲痛，因而她勸說兩位女儿千万不要縮短對詹宁斯太太的訪問。她們訪問的期限雖然從來沒有明确說定，不過大家都期待她們至少待上五六個星期。在巴頓，一切都很單調，而在詹宁斯太太那里，卻必然要遇上各种各樣的活動，各种各樣的事物，各种各樣的朋友，她希望這有時能逗得瑪麗安异乎尋常地發生几分興趣，甚至感到几分樂趣，盡管這种想法現在可能遭到她的擯棄。 為了避免再次遇見威洛比，她母親認為她呆在城里至少与呆在鄉下一樣保險，因為凡是自稱是她的朋友的那些人，現在一定都斷絕了与威洛比的來往。他們決不會再有意相逢了，即使出于疏忽，也決不會不期而遇。相比之下，倫敦熙熙攘攘的，相遇的可能性更小，而巴頓由于比較僻靜，說不定在他婚后乘車走訪艾倫漢的時候，硬是讓瑪麗安撞見呢。母親開頭預見這事很有可能，后來干脆認為這是篤定無疑的。 她希望女儿們呆在原地不動，也還有另外一個原因：約翰·達什伍德來信說，他和妻子二月中旬以前要進城，因此她覺得還是讓她們有時間見見哥哥為好。 瑪麗安早就答應按照母親的意見行事，于是便老老實實地服從了，盡管這意見与她期望的大相徑庭。她認為，這意見是建立在錯誤的基礎上，實屬大錯特錯。讓她在倫敦繼續呆下去，那就使她失去了減輕痛苦的唯一可能性，失去了母親的直接同情，使她注定置身于這樣的環境，專跟這种人打交道，叫她一時一刻不得安宁。 不過，使她感到大為欣慰的是，給她帶來不幸的事情，卻將給姐姐帶來好處。但埃麗諾呢，她分明覺得無法完全避開愛德華，心里卻在這樣安慰自己：雖然在這里多呆下去會妨礙她自己的幸福，但對瑪麗安說來，這比馬上回德文郡要好。 她小心翼翼地保護著妹妹，不讓她听見別人提起威洛比的名字，結果她的努力沒有白費。瑪麗安雖說對此全然不知，卻從中受益不淺；因為不論詹宁斯太太也好，約翰爵士也好，甚至帕爾默夫人也好，從未在她面前說起過威洛比。埃麗諾真巴不得他們對她自己也有這般涵養功夫，然而這是不可能的，她不得不日复一日地听著他們一個個義憤填膺地聲討威洛比。 約翰爵士簡直不敢相信會有這种事。“一個一向被我們看得起的人！一個如此溫順的人，我還以為英國沒有一個比他更勇敢的騎手！這事真叫人莫名其妙。我真心希望他滾得遠遠的。我說什么也不會再跟他說一句話，見一次面，無論在哪里：不，即使在巴頓樹林旁邊一起呆上兩個小時，我也不跟他說一句話。他竟是這么一個惡棍！這么不老實的一個無賴！我們上次見面時，我還提出送他一只富利小狗呢！現在只好不了了之！” 帕爾默夫人以她特有的方式，同樣表示很气憤。“我決計馬上和他斷絕來往。謝天謝地，我其實從來沒有和他結交過。我真心希望庫姆大廈离克利夫蘭別那么近，不過這也毫無關系，因為要去走訪還嫌太遠了些。我恨透他了，決心永遠不再提起他的名字。我要逢人就說，我看他是個飯桶。” 帕爾默夫人的同情還表現在，盡力搜集有關那門即將操辦的婚事的詳細情況，然后轉告給埃麗諾。她很快就能說出，新馬車在哪一家馬車舖建造，威洛比的畫像由哪位畫師繪制，格雷小姐的衣服在哪家衣料店里可以見到。 埃麗諾經常被人們吵吵嚷嚷的好意關怀攪得心煩意亂，這時，唯有米德爾頓夫人不聞不問、客客气气的，倒使她心里感到一些慰籍。在這幫朋友中，她盡可肯定至少有—個人對她不感興趣，這個人見到她既不想打听那些細枝末節，又不擔心她妹妹的健康狀況，這對她委實是個莫大的安慰。 有時，不管什么資質，都會受到當時條件的作用，而被提到不應有的高度。埃麗諾有時窮在難以忍受那种過于殷勤的勸慰，于是便認為：要安慰人，上好的教養比上好的性情更加必不可少。 如果這件事經常被人提起，米德爾頓夫人每天也要表示一兩次看法，說上一聲：“真叫人震惊！”通過這种持續而文雅的表態，她不僅看到達什伍德家兩位小姐從開頭起就無動于衷，而且很快發現她們也只字不再提起此事。她如此這般地維護了她們女性的尊嚴，毫不含糊地指責了男性的過失之后，便覺得自己可以關心一下她的聚會了，于是決定（雖說違背了約翰爵士的意愿）：既然威洛比夫人馬上要成為一個高雅闊綽的女人，她要等她一結婚，就向她送去名片。 布蘭登上校体貼而謹慎的問候從不使達什伍德小姐感到厭煩。他一心一意地想減輕她妹妹的淚喪情緒，因而充分贏得了与她親切交談此事的特權，兩人談起來總是那樣推心置腹。他沉痛地傾吐了他自己的舊怨新恥，得到的主要根答是，瑪麗安有時常同情的目光望著他，而且每當（雖然并不常見）她被迫或主動同他說話時，語气總是那樣溫和。這些舉動使他确信，他的努力增加了瑪麗安對他的好感，而且給埃麗諾帶來了希望，認為這好感今后還會進一步加深。然而詹宁斯太太對此一無所知，她只曉得上校仍然像以往那樣郁郁寡歡，只曉得她絕對無法勸說他親自出面求婚，他也絕對不會委托她代為說合。因此過了兩天便開始琢磨：他們在夏至前是結不了婚啦，非得到米迦勒節不可。但過了一周之后，她又在思謀：這門婚事壓根儿就辦不成。上校和達什伍德小姐之間的情投意合似乎表明，享受那桑樹、河渠和老紫杉樹蔭地的艷福要讓給她了。一時間，詹宁斯太太竟然把費拉斯先生忘得一干二淨。 二月初，就在瑪麗安收到威洛比來信不到兩個星期，埃麗諾不得不沉痛地告訴她，威洛比結婚了。她事先作了關照，讓人一知道婚事辦完了，就把消息轉告給她，因為她看到瑪麗安每天早晨都在焦慮不安地查看報紙，她不愿讓她首先從報紙上得到這個消息。 瑪麗安听到這一消息极其鎮靜，沒說一句話，起初也沒掉眼淚。可是過了一會儿，她又突然哭了起來，整個后半天，一直可怜巴巴的，那副形態簡直不亞于她最初听說他們要結婚時的樣子。 威洛比夫婦一結婚就离開了城里。埃麗諾見妹妹自從剛受到打擊以來一直沒出過門，而現在她又沒有再見到威洛比夫婦的危險，便想動員她像以前那樣，再逐漸到外面走走。 大約在這當儿，不久前才來到霍爾本巴特利特大樓表姐妹家做客的兩位斯蒂爾小姐，又一次來到康迪特街和伯克利街拜訪兩門較為尊貴的親戚，受到主人十分熱情的歡迎。 唯獨埃麗諾不愿見到她們。她們一出現，總要給她帶來痛苦。露西見她還在城里，不由得喜不自禁，而埃麗諾簡直無法作出禮貌周全的回應。 “我若是沒有發現你還在這里，定會大失所望，”露西反复說道，把個“還”字咬得很重。“不過我總在想，我會見到你的，我几乎可以肯定，你一時半刻不會离開倫敦。你知道，你在巴頓對我說過，你在城里呆不過—個月。但是，我當時就在想，你到時候很可能改變主意。不等你哥嫂來就走，那太遺憾啦。現在嘛，你肯定不會急于要走啦。你沒信守你的諾言，真叫我又惊又喜。” 埃麗諾完全明白她的意思，不得不盡力克制自己，裝作像是全然不理解她這番話的含意似的。 “喂，親愛的，”詹宁斯太太說，“你們是怎么來的？” “老實對你說吧，我們沒乘公共馬車，”斯蒂爾小姐馬上洋洋得重地答道，“我們一路上都是乘驛車來的，有個非常漂亮的小伙于照顧我們。戴維斯博士要進城，于是我們就想同他乘驛車一道來。他還真夠体面的，比我們多付了十到十二個先令。”喔喲！”詹宁斯太太渠道，“真了不起：我向你擔保，他還是個單身漢呢。”你們瞧，”斯蒂爾小姐裝模作樣地痴笑著說道。“每個人都這么拿博士跟我開玩笑，我想不出這是為什么。我的表妹們都說，我准是把他給征服了。不過，我要當眾宣布：我可不是時時刻刻都在想著他。那天，表姨看見他穿過街道朝她家里走來，便對我說：‘天哪：你的意中人來了，南希。’我說：‘我的意中人，真的嗎？我想不出你指誰。博士可不是我的意中人。’” “哎呀，說得好听——不過沒有用——我看他就是你的情郎。” “不，的确不是！表侄女裝出認真的樣子答道。“你要是再听人這么議論，我求你給我辟辟謠。” 詹宁斯太太為了投合她的心意，當即向她保證說：她當然不會辟謠。斯蒂爾小姐听了心里簡直樂開了花。 “達什伍德小姐，你哥嫂進城后，你們想必要去和他們團聚啦，”雙方影射式的斗嘴中斷了一陣之后，露西又發起了攻擊。 “不，我想我們不會的。” “哦，我敢說你們會的。” 埃麗諾不想迎合她再爭執下去。 “真開心呀，達什伍德太太能讓你們兩個离開這么長時間！” “時間哪儿長了，真是的！”詹宁斯太太插嘴說道。“怎么，她們的訪問才剛剛開始呢！” 露西給說得啞口無言。 “很遺憾，達什伍德小姐，我們見不到你妹妹，”斯蒂爾小姐說。“很造憾，她身体不舒服。”原來，她們一來，瑪麗安便走出房去。 “你真客气。我妹妹錯過同你們的幸會，同樣會感到很遺憾，不過她近來腦神經痛得厲害，不宜于會客說話。” “噢，天哪，真是遺憾！不過露西和我都是老朋友啦：我想她會見我們的。我們管保不說一句話。” 埃麗諾非常客气地拒絕了這一建議。“我妹妹也許躺在床上，也許還穿著晨衣，因此不能來見你們。” “喔，如果就是這些，”斯蒂爾小姐嚷道，“我們還是可以去看看她的。” 埃麗諾覺得這也太唐突無禮了，實在有點忍不住性子，不過，多虧露西厲聲訓斥了她姐姐一句，省得埃麗諾親自出面制止。露西的這次訓斥和在許多場合一樣，雖然沒給她的儀態帶來多少可愛的感覺，卻有效地遏制住了她姐姐的舉動。 |
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