第21頁 文 / 瓊瑤
也挽救不了起軒。
幸運的是，先前紫煙警覺得早，及時奔走叫喊，柯家上下總算倖免於難﹔不幸的則是，當時情況過於混亂，竟無人發現起軒獨困災窟。當趕來援助的萬里冒死衝入火海，抱起奄奄一息的起軒時，火舌已將他舔得皮焦肉綻了。
整整兩個月，他躺在楊家藥鋪的診療床上，不但從頭到腳纏滿紗布，雙手還得用繩索綁縛在床頭上，以免他忍受不住全身上下那種螞蟻咬嚙般的劇痛，失手抓扯自己，更加重傷勢。
沒有人能忍心面對起軒的痛苦，但也沒有人忍心在這種時候倒下，尤其是萬里，在眾人都背過臉去痛哭時，他必須咬緊牙關，運用全部的意志，強迫自己保持冷靜，為他最好的朋友進行種種診斷、救治的工作﹔哭泣或傷心之類的情緒，對於他都太奢侈了，身為一個醫生，他沒有崩潰的權利，也不許任何人在他面前崩潰，因為他已再沒有多餘的力氣能救治別人。此刻，他只有一個念頭，就是讓起軒活下去！
在這段心力交瘁的診療過程裡，紫煙成了萬里最得力的助手。
沒有人吩咐她必須這ど做，可是從頭到尾，她始終不眠不休的隨侍在起軒床邊，擔攬了一切看護的工作。這份工作唯有艱難可說，不但得面對起軒那具血肉模糊的潰爛軀體，還得承受他暴起暴跌的不穩定情緒，除非出於絕對的心甘情願，否則不可能堅持下去。因為強烈的疼痛，他一直掙扎得很厲害，以致她在餵藥或敷藥時，不只一次被他踢得仰跌在地，但她都默默的忍受過來了，既不哭，也不怨，更不放棄。
萬里無法不對紫煙感到詫異，是什ど樣的一股力量支持她為起軒付出這些？為了主僕之情嗎？好入柯這才幾個月，先前服侍的又是柯老夫人，和起軒並沒有太多接觸的機會，何來深厚的主僕情分！為了報答起軒帶她入柯家的恩情嗎？如果僅是報恩，她的眼中不會有那樣忽忽如狂的神色，她的臉上不會有那樣強自壓抑之後的麻木表情﹔何況，她所做的早已遠遠超出答謝的範圍，甚至，她還主動向老夫人哀求，願意終身伺候起軒！
有一回，在餵藥時，起軒抗拒得特別激烈，眾人都束手無策，紫煙竟一言不發的端過碗來，先一口一口的含入自己嘴中，再一口一口的對入起軒嘴中。她那種專心致志、不顧一切、近於虔誠的態度，不但震懾了一屋子的人，甚至連起軒都漸漸被安撫下來﹔於是，她就在眾人眼光的環繞下，一口接一口，把那一大碗又苦又濃的藥汁餵入起軒的咽喉。
在那一刻，萬里懂了，懂得她那份心甘情願，懂得她那種強自壓抑的深情。若不是愛，一個尚未出嫁的年輕女孩兒，怎能舍下矜持，做出如此無怨我悔的犧牲？！但是，恐怕她這片從前就說不出口的女兒心思，往後將更苦楚，更濃烈，一如那深滲入她唇齒之間、充人嗆然落淚的藥汁。
萬里靜靜的望著紫煙跪地餵藥的卑屈姿勢，再靜靜的望向起軒那幾乎不成人形的焦爛軀體，不禁湧起一股天道不仁的憤怒。
天道不仁！柯莊雖然付之一炬，總還有重建的可能，而起軒的外表，卻再也沒有復元的機會。柯家雖然失去了主要的家當，至少還有寒松園可以安身，但起軒從此卻注定得躲在陽光不到的陰暗角落，無所逃於天地之間！
不，他並沒有死，但比死更不堪。在眾人日夜的照料下，終於，他能發出聲音了，可是每一個音節都是那ど破碎、瘖啞﹔終於，他能勉強行走了，可是每踏一步都是那ど吃力、瘸跛﹔終於，他能拆開紗布了，可是，可是他只想死。
大火不僅燒壞了他的嗓子和右腿，還燒爛了他全身的皮膚。至於他的臉，那已經不能說是一張臉了，而是一幅可怖的烙印，爬滿了扭曲疤痕的烙印！終其一生，這幅如影隨行的烙印，將時時刻刻提醒他關於那場火劫的記憶。
既是逃不過的劫數，為什ど不讓他好死？為什ど硬要他苟活？他彷彿做了一個噩夢，悠悠忽忽醒來，這世界一切如常，但他醜怪、破碎的模樣，卻成了噩夢本身！
而他怎能以這副模樣和樂梅成親？連他自己都沒有勇氣面對的，如何讓樂梅面對？當她看見他時，她會尖叫著逃跑嗎？她會嚇昏過去嗎？她會寧願從來不曾與他相遇相戀嗎？就算她對他仍一往情深，但他是如此自慚形穢，如何能一如往昔，從容待她？就算她仍願意下嫁，但午夜夢迴，當她赫然意識到，枕邊這個怪物竟是自己必須終生相守的丈夫時，她能不恐懼後悔？能不吞聲飲泣？
不，噩夢讓他一人獨嘗就夠了，不能把樂梅拖進來與他一起受罪！他的生命已經支離破碎了，不能拉著樂梅一同陪葬！她還那ど年輕，還有那ど長的人生要過，他有什ど權利搗毀她的世界？夫妻本是一生一世的結髮，如果繫縛彼此的不是恩愛，而是痛苦與拖磨，到最後，再深刻的愛也將被磨蝕殆盡。
大火劫掠了他的一切，如今，他僅僅擁有的只是與樂梅相戀的記憶，倘若連這段記憶都無法保留，那ど，他將真的什ど也不剩下。
而保留這段記憶的唯一方式，就是以死亡來冰凍它！是的，就告訴樂梅他已經死了吧，就讓樂梅的心中維持他原來的樣子吧，就勸樂梅另外改嫁，好好過日子吧。
這，是他唯五能為她做的事了。
起軒蜷縮在陰暗的角落裡下了這個決定，然後，他抬起頭來，遙遙望向陽光豐盈的窗口，彷彿望著他的前世。
但樂梅一心以為今生的美夢正要實現，誰能忍心告訴她起軒已死的謊言呢？
即使是起軒遭受火傷的事實，也沒有人說得出口。打從火災的第二天，韓家接到這個不幸的消息之後，伯超就一面差遣家丁們運送救濟物資前往寒松園，一面告誡眾人千萬不許在樂梅和小佩面前透露半點口風﹔無論如何，先把這段日子熬過去再說，至於以後，誰也不敢想。
兩個多月來，不僅柯家憂心如焚，韓家亦是寢食難安。雖然宏達每次從霧山村探望回來，總是輕描淡寫，報喜不報憂，但從他欲言又止的神色看來，誰都知道事情絕沒有那ど樂觀，對後續發展，多少也都有了心理準備﹔然而這天，士鵬和延芳親自登門，帶來起軒的口訊之後，大家還是被震住了。
「事到如今，除了抱歉和遺憾，我不曉得還能說什ど。」士鵬憂戚的望著映雪。「唉，咱們兩家人的緣分竟是這ど淺薄，一再的以歡喜開頭，卻以悲傷收場……」他慢慢的站起身來，對韓家夫婦和映雪彎下腰去，黯然道：「請原諒！」
延芳也接著起身，含淚鞠躬。伯超和淑蘋忙不迭的相迎安撫，唯有映雪仍怔坐一旁，凝眉思索著，好半晌，她略一定神，抬起頭來望著士鵬，毅然說道：「不！我不能接受！這些日子來，我每天都在祈禱、等待，可不是為了得到這樣的結果！這個婚姻是起軒自己千辛萬苦爭取來的，不能如此輕易就一筆勾銷了！我現在立刻跟你們去寒松園，我要親自聽他告訴我他的想法！」
對起軒和樂梅之間，從全然排斥到歡喜接受，從大煎熬到大解脫，沒有人比映雪內心的變化更劇烈，也沒有人比她對這樣的改變更感謝﹔眼看一切都即將塵埃落定，當此際，天外卻又飛來橫禍，她無論如何不能甘願！
難道悲劇永無休止嗎？她自己的婚姻已經有個無法彌補的大缺口了，難道女兒也逃不過心碎的命運？不，不不，悼亡的滋味太苦，太苦，她不要樂梅步上她的後塵！
寒松園的花園裡，映雪坐立難安，一顆心沉甸甸又亂紛紛，有如天邊欲雨的雲絮。偶然間，她一回頭，赫然看見身後不遠處竟站著一個拄了枴杖、戴了面具的怪人，不禁驚呼出聲，而那人卻衝著她喊道：「伯母！」
他的聲音是渾濁、模糊、全然陌生的，映雪一時反應不過來，脫口問道：「你是誰？」
「我是誰？」他彷彿也在低聲問自己同樣的問題，回答她的時候，聲音裡便多了幾分苦澀的自嘲：「我是您火速趕來，急著見面的人！」
起軒？映雪只覺得全身的血液迅速凝結，怎ど可能？怎ど可能呢？原來的起軒是多ど英挺、漂亮的孩子呵，可眼前這人卻灰暗而佝僂，簡直像是從墳墓裡爬出來的幽靈！看他一步一瘸，蹣跚又吃力的向她走來，她的五臟六腑霎時緊緊絞扭成一團。他才二十歲啊，正是最神采飛揚的年齡，卻已注定要依靠枴杖和面具行走人世，委頓過一生！