第9頁 文 / 秦方鈺
以往的君王最遲二十五歲左右，已有繼承子息，東方傲群卻是例外，他年近三十，卻無任何子嗣，因為他命所有侍寢的女子均要飲用藥汁，不許任何女子擁有他的骨血，違令者死。
文武百官，富商巨賈紛紛將女兒往宮裡送，寄望能打動他似鐵般的意志，破例納為后妃，誕下子息，以求榮華富貴。
看似平靜的後宮，暗地裡卻波濤洶湧。
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一段時日後，鎖兒漸漸適應這裡的生活，除了心裡掛念南國的戰爭外，她安於刺繡的工作。
只不過這裡的食物挺粗糙，就像此刻她手中的饅頭，咬了兩口冷硬的饅頭後，她食不知味的放下饅頭，起身走到花園。
花園裡，幾株牡丹花盛開，數只粉蝶拍著翅膀穿梭在花叢、樹木間。素手輕撫著粉嫩的花瓣，她的眸光望向天空，秀眉微蹙，思念遠方的親人。
「意茹姑娘。」於定安信步踏入繡閣，笑呵呵的走向她。
「於公公。」鎖兒福身行禮。化名為意茹實屬無奈，淪為東方傲群的奴隸，豈能暴露自己真實的身份讓南國蒙羞。
見她還是瘦弱的模樣，於定安關懷的問道：「怎麼，食物不合胃口嗎？」
王達曾私下找過他，言明此次攻打東國一事，全是為了她，凡事小心為上，切莫故意刁難，待皇上回國後再行處理。
「不是。」她不想生事而閉口不談。
坦白說，這裡的食物實在是難以下嚥，肉不是不熟就是過老，青菜則是烹調得過爛。更令她難以想像的是調味，該鹹的卻變成甜，讓甜的卻變成鹹，有時酸甜苦辣全混在一起，味道可怕極了，就連最普通的饅頭，都似石頭般硬。
「北國在四國之間，向來封閉自守，你可知為何？」於定安突然開口問道。
凝視著她絕艷的麗顏，平心而論，她的身材比起北國的佳麗過於瘦弱，然而她奪人心魂的容顏，卻讓北國的佳麗黯然失色。
會將她派至繡閣，除了她的身子柔弱，最主要是為保護她的安危。繡閣內的女子大都年過三十，已過想與君王共織美夢的時期，只求安穩的過下半輩子，她方能平安的等候皇上的歸來。
後宮內女子的爭鬥仍未停止，於定安瞥了她一眼，柔弱纖細的她，承受得住爭權奪利的世界嗎？
皇上年近三十未有子嗣，也不准任何女子懷有龍胎，但後宮內的女子仍渴望能生下龍子、龍女，明知機會渺茫，卻個個爭破頭。
依他看來，那些女子皆無機會懷孕，反倒是眼前孤傲寧靜的女子機會較大。皇上對女子態度向來漠視，歡愛對他而言只是發洩過多的精力，後宮花朵雖多，無一入得了皇上的眼。
她是唯一讓皇上從宮外帶進來的，更能讓皇上為了她率領軍隊出征，她對皇上來說是不同於其他女子的。
「我非北國人，又怎會知道呢。」鎖兒淡淡的說。看著在花間飛舞的蝴蝶，不禁羨慕它的自由自在。
「北國之所以會輕視女性，事出有因。一百多年前，一名女子人後宮為搶後位，手段凶狠的剷除對手，當時的皇帝心寒於女性的陰險毒辣，此後凡是寵幸過的女子，一律飲下藥汁防止受孕，唯有經過挑選的女子方有機會誕下龍子。但是在生下孩子後，也不准母子過分親近，以防爭寵事端再起，悲劇重演。」
鎖兒聞言心中感慨萬分，「事事無絕對，如此作法未必能根絕惡習。」
「沒錯，北國律法處處打壓女子，女子的地位與奴隸無異。」
「於公公，此事與我無關。」秀眉輕輕的攏起，暗忖著。他與她歡愛，卻不曾下令讓她飲用任何藥汁，會不會……
「只要意茹姑娘用點心思開導皇上、百姓們便可過著──」
「於公公太看得起我了，我何德何能，怎能改變皇上的想法。」她不想多事，能在繡閣內安靜度過一生即可，其他的她並不強求。
「意茹姑娘，莫輕視自己的能力。」於定安意有所指的望著她。
鎖兒的回答是搖頭，她在東方傲群心裡沒有這麼大的份量。
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兩個月後。
北國將東國軍隊打得落花流水，東國不得不投降。南國感謝北國復國大恩，奉上許多的珍貴藥材和金銀財寶以茲感謝。
東國兵敗被併入北國的版圖，東方傲群大力破除固有的陋習，釋放含冤入獄的人民和後宮女子，待弟弟東方傲傑趕來東國接管一切後，他隨即回轉北國。
得知南國復國，過著水深火熱日子的百姓得以脫困，父皇重登皇位，鎖兒十分高興，眸光遠眺南方，默默的祈望南國從今以後一帆風順，於願足矣。
下午，她忙完繡閣的工作，正想休息一下，身旁數名女子紛紛倒地，冒著冷汗抱著肚子痛苦的呻吟，她連忙上前查看，直到有人進屋，她才不動聲色的退開。
於定安聞訊趕來，身後跟著數名御醫。
「意茹姑娘，你可有哪裡不舒服？」
鎖兒搖頭，「我沒事，可是她們……」
御醫們上前把了半天的脈，又仔細看了看那些女子的臉色，卻查不出病因何在。
「怎麼會這樣？」於定安雙眉深鎖，焦急的直踱著步。
看著那幾名倒地呻吟的女子，御醫們面面相覷，未曾見過此等怪病，臉上充滿了困惑。
這時一名公公衝了進來，氣喘吁吁的說：「於公公……大半的宮女……和侍衛全倒下……」
「什麼？！」於定安慘白了臉，「怎麼會發生這種事？各位御醫，你們趕緊想辦法，人命關天呀！」
「我們……」御醫們也不知該怎麼辦。
「唉，皇上才剛回國，就出這種事，皇上怪罪下來，誰擔當得起。」
「皇上有命，要意茹姑娘到震寰宮。」那名公公連忙說出皇上的口喻。
於定安愣了一下，隨即點點頭，「快去吧。」
鎖兒雙眉輕蹙的暗忖，難道會是……她跟在那名公公身後，途中見到許多人倒地呻吟，心裡十分不忍。
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震寰宮
身披戰袍的東方傲群揚眉看著甫走進房間的鎖兒，她略微清瘦的身子讓他不滿的皺緊眉頭。
鎖兒平靜的表情察覺不出心中的情緒，她恭敬的行禮道：「奴婢向皇上請安。」
他大手一揮示意她平身，心裡揚起一抹不悅，痛恨她不在乎的神色，臉色一沉的道：「服侍朕更衣。」
她眸裡浮現出不安，遲疑的靠近他身側，小手慌亂的絞扭著，不敢直視他的雙眸，只敢瞅著他身上的戰袍。
「不動手如何更衣？」東方傲群粗嘎的問道。
分別兩個月，因她是為未來夫君請命而怒氣沖沖，憤而離去，故意不言明她的地位，讓她嘗嘗痛苦，要她知曉非待在他的身旁，乃能安穩的過日子。
「我……奴婢不曾……不曾……」她囁嚅的啟口道。
「不曾如何？」他大步走向她，渾身散發著窒人的氣息。
鎖兒連連退後數步，目光驚慌的迎上他的，瞧出他眼底的蓄意捉弄，「奴婢……不曾幫人褪下戰袍過。」
東方傲群經笑著，逕自動手解開戰袍，「戰事結果你可知曉？」
她點點頭，「從戰場上傳來捷報，皇上將東國納入版圖，與南國結為友邦。」
「我應允的事已達成，你的呢？」
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第八章
鎖兒平靜的生活，隨著東方傲群的回歸宣告結束。
東方傲群戰勝返國，萬民歡騰，下令於隔日舉辦慶功晚宴，大肆慶祝。
他返國當晚破例召女子進入向來不容女子踏進半步的寢宮，直到天明，而不是按照慣例讓女子在雨軒樓侍寢，可見這名女子受寵的程度有別於其他人，這消息令後宮眾多佳麗震驚、嫉妒不已。
東方傲群少年登上大寶，在位至今已十四年，憑藉著北國雄厚的武力攻下東國，成為第一大強悍的國家。
他尚未迎後，有心人士遂將府中如花似玉的千金往後宮送，盼入帝王的眼，富貴權勢即唾手可得。
豈料，她們尚未有幸見到皇上，便風聞這等驚人的消息，後宮裡頓起掀起詭譎風雲。
權勢和富貴，誘得人心腐敗。
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清晨時份，東方傲群離開寢宮前下的旨意，讓於定安臉上泛出一絲笑意，交代妥當後．便跟著主子的腳步而去。
早朝結束後，東方傲群到御書房處理政事。午膳時間一到，便立刻返回震寰宮用膳。
滿桌的美食佳餚，卻不見佳人芳蹤，他轉身大步地往內室而去。昨夜讓突起的怒意控制身心，忘卻柔弱的她禁不起狂暴的雲雨，過度的索取至天明方才罷休，臨上早朝時，曾吩咐不得驚擾她的睡眠。
尚未醒嗎？當真累壞她了。男性的笑意泛在唇角。
他瞥見她蜷縮著身子沉睡著，大手輕推著她將她喚醒，見她睜開眼睛便離開內室，命於定安派宮女來服侍她梳洗更衣。