第8頁 文 / 秦方鈺
「過客？訪友？」
「訪友。」她的眸子不自然的眨動著。
東方傲群眸中掠過一抹異光，攤開手中的紙條，迅速看了一遍，然後手一用動，紙條化為粉末飛散在風中。
「怎麼說？」鎖兒焦急的問。
「東國於十日前，派出百萬雄兵夜襲南國，以文立國的南國，兵敗如山倒，南國已滅亡。東國帝王下令十日後，迎娶南國公主。」他說出紙條上的內容。
當南國兵敗話語一出，他的眸光掃向她，見她嬌顏慘白，小手擰緊衣襟，其餘七名女子麗容亦變得蒼白。
「南國兵敗？娶南國公主？」鎖兒慌亂地捉住他的衣袖，失神的求證。
東方傲群面無表情的頷首。
她絕望的眸光掃向閻如玉她們，她們紛紛落下淚，亡國之痛令她們痛哭失聲。她們的哭泣證實一切非出自於想像，國已亡，家已破，她的身子像落花般的軟下。
身子落入一具溫暖的懷中，耳畔依稀聽見女子的尖叫聲……
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東方傲群陰沉的眸光掃向昏迷不醒的鎖兒，她絕麗的容顏此刻白似雪，讓人分不清楚她是否還活著。若非他曾數次按住她脈搏，感受到她微弱的跳動，必定認定她芳魂已歸西。
向來傲人的自制力有些失控，恐懼她會離他而去。
大夫被緊急召來，面對凶神惡煞般的主人，顫抖著身子跪下請安，他揮手示意大夫看病，踱步至一旁等待。
領命後，大夫落坐在床邊的椅子上，凝神為昏迷的貌美女子診脈，時而皺眉、時而輕歎。片刻後，他從懷中取出一隻草綠色的瓷瓶，拔開瓶塞放在她鼻下，昏迷不醒的人兒緩緩回復知覺。
東方傲群聞聲步向她，深沉的眸光注視著她。
「主人，姑娘身子尚弱……」大夫直抹著額頭泛出的冷汗，恭敬的回話，不知該如何啟口說明，方不會惹來禍端。
「如何？」俊眉一挑，殘忍的殺色浮現。
大夫被嚇得連忙跪在地上，連連磕著頭求饒。「主人，恕小人學藝不精，這位姑娘憂鬱心結多日，導致心脈不暢，加上先前毒素雖清卻拖延過久，傷及身子……」
「你的意思是，你救不了她羅？」東方傲群凌厲的眸光掃向大夫。
「呃……是！」大夫苦著一張臉，自知死期已近，只求別牽連到無辜的家人。
「拖出去，斬！」東方傲群絕情的下令，兩名侍衛立刻拖著拚命求饒的大夫出去。
「何苦呢？」鎖兒輕聲歎氣，硬撐著虛弱的嬌軀起身。
他伸手摟她入懷，大手扳過雪白的嬌容看向他，眸中透露著堅定，宣告道：「沒我的允許，容不得你離去。」
她唇畔浮起一朵絕望的笑花，笑他的霸道和狂妄，國破家亡的她又能到哪裡？
「你膽敢違抗我的話。」他的眸光閃著怒意。
清澄的眸光凝視著他，無言以對。哀莫大於心死呀！
「該死！不許忽視我。」他怒喝一聲，再次拿出籌碼威脅她，「別忘了，你的母親仍在我手中，我隨時都可以要她生不如死。」
鎖兒沉默無語，小手輕輕的顫抖一下。
見狀，東方傲群隨即下令將閻如玉她們帶進來。
鎖兒抬眼望著母后，閻如玉朝她輕點著頭，眼神裡充滿了哀傷。
「想要她們活，你就乖乖的活著。」東方傲群霸氣十足的宣告。
「要殺要剮，任由你處置。」閻如玉冷傲的挺直背，痛恨她們的生死要由他來決定，女兒任其玩弄，卻換不回……如今，她有何面目面對南國上下？
「你說什麼？」東方傲群狂怒的吼道，暴怒的眼眸瞪著閻如玉。
閻如玉和六名宮女視死如歸的凝視著他，一切的罪過全怪他，是他耽誤她們求得援兵的時間。
「難道你無話可說嗎？」東方傲群轉頭看向鎖兒問道。
鎖兒再次輕歎，悲慼道：「賤命一條，取與不取，任由你。」她合上雙目，不願再多言。
他手指握得喀喀作響，狂暴道：「你不怕我將你母親送給男人玩弄？」
「如果你認為死人可能會反抗的話，你就做吧。」她連睜開眼睛都不曾，語氣淡然的說。
國已破、家已亡，與其成為他的禁臠，不如到地府向眾人請罪。
「你以為我不敢？」他低吼著。
「是沒有機會。」
「是嗎？」東方傲群氣紅了眼，容不得她再三的挑□，大聲的喝令道：「把她們全給我帶下去，全賞給你們。」
閻如玉和六名宮女卻在侍衛逼近的同時，從懷裡取出一顆藥丸，迅速的吞下肚，隨即倒在地上。
「你們吃了什麼？」侍衛們驚訝的問道。
王達上前探她們的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。
東方傲群俊眉微扯，對著鎖兒嘶吼道：「你竟然寧可……」
鎖兒睜開眼，目光痛楚的瞅著他，語氣裡有著重重的責難，「一切都怪你強行拘留，害得我們無法如期趕往西國求得援助，如今南國亡國，我等怎堪背負罪人的沉重負荷，唯有下黃泉向眾人請罪。」
「你來自南國？」她的話解開他心頭的疑惑，難怪她這麼關心南國的戰情，難怪她突聞南國戰敗會昏厥過去。
她不願回答他的問題。
「只要你的理由讓我滿意，說不定我會幫助南國復國。」這已是他最大的讓步。
鎖兒依然不語，不相信他的話。
「不信嗎？憑北國雄厚的軍力，南國想復國是輕而易舉的事。」
「是嗎？你憑什麼？」
「憑我乃北國的帝王。」
聞言，鎖兒吃了一驚。她曾暗忖過他是何種身份地位，竟能指揮部隊，住在豪華府邸，未料他竟是一國之君。
她眸光低垂，輕咬著下唇，自知無法與他硬碰硬，亦明白他絕對另有所圖，認命道：「我該付出什麼代價？」
「你是何身份？為何替南國求援兵？」東方傲群銳利的眸光鎖著她逼問。
「代價為何？」鎖兒堅持要先得到他的承諾，否則絕不輕易說出自己的身份。
「你的一生，終生視我為主，奉如天上的神祇。」
她瞅著他肅然的面孔，想及北國雄厚的兵力，不得不承認南國若要復國，唯一的救星唯有他。
「復興南國後，一切交還給南國帝王。」她應允他的要求，賣掉自己的終生。
「准！」
「放我娘她們前往西國。」
「准！」他瞇起眼，狐疑道：「你不是南國人嗎？為何……」
「不曾說過我是南國人。出兵援助南國，切記絕不能提起我。」她虛弱的下床，他俊眉微揚表示反對，她玉手指著地上昏迷不醒、性命垂危的數人，他扶著它走向她們。
「回答我的問題。」東方傲群不悅她忽視他的存在。
她從閻如玉的懷中取出一隻瓶子，倒出藥丸放入她口中，然後把著她的脈象。
「我乃南國未來的太子妃，是西國皇后的義女。」鎖兒分神回答他的問話，不想考驗他的耐性，增添麻煩。
「這就是你甘願犧牲清白的真正原因，為救自己的夫君嗎？」他咬牙切齒的低喝，眸中閃著危險的怒意，她的犧牲竟為別的男人。
「是。」她的真實身份只會引來更多的麻煩。
東方傲群氣得雙拳緊握，不發一語的拂袖離去。
鎖兒的目光下意識追隨他的背影，只見高大壯碩的身子逐漸的遠去，她垂首輕歎，專注的為其他人解毒。
第七章
五天後，東方傲群調兵遣將領著北國的軍隊攻往東國。
這段時日，東方傲群不曾來看她，僅下令王達率領一小隊兵馬護送她到皇宮，另派人送她娘親到西國。
臨走前鎖兒與閻如玉秉燭夜談，她哭泣的懇求母后不要透露她的下落，謊稱她水土不服而死，以免父皇和皇兄得知真相，舉兵來討人，再次惹來兵禍之災。
閻如玉含淚應允，自知南國不敵北國的雄厚軍力，想與女兒待在北國，不捨任女兒獨自流落異地，孤苦無援。
鎖兒硬咽的細訴，父皇和皇兄失去她必傷痛欲絕，絕不能再失去母后，安撫的責任交給母后，並保證會保重自己，堅強的活下去。
閻如玉含淚離去，帶走四名宮女，另外兩名宮女願意待在鎖兒的身旁伺候。
在到北國皇宮的路途中，鎖兒聽王達提及東方傲群趁東國軍力傾巢而出，攻向東國斬斷其後路，東國陷入苦戰，正所謂螳螂捕蟬、黃雀在後。
五日後，一行人抵達北國京城，鎖兒立刻被送入宮中，由大內總管於定安公公安排。
於定安待在宮裡已有四十年，為人處事雖嚴厲卻公正不阿。
於定安見鎖兒貌似仙女，舉手投足間散發著優雅氣質，在問清她善針線後，安排她到繡閣縫製衣物，她的兩名宮女則被派往別處。
北國女子的地位十分低下，舉凡有男子在場，女子皆不得發表意見，甚至律法還規定不准女子越權，違者處死，所以在北國女子只是奴婢的地位。
百年來，北國一直未有皇后，後宮內的女人一律歸於定安管理安排。東方皇族不喜生過多的皇子以免引來兄弟鬩牆，通常生下兩位皇子後，侍寢的女子一律飲用藥汁，以防懷孕，徒增是非。