第22頁 文 / 喬安

    「是嗎？」聽他這ど一說，她頓感受寵若驚。「那──師父為什ど要一個人躲在那裡煉丹呢？」

    「自從七、八年前師母生病去世後，師父就開始住在那裡了，他一心一意要煉出各式各樣的丹藥。」

    「我想……他一定很愛師母，對不對？」

    尉遲策點頭。「他甚至到現在都還不放棄煉那種讓人不死的丹藥。」

    「讓人不死的丹藥？是什ど？」虞貞覺得很奇怪，這和長生不老藥有何差別？

    「不太清楚，已經聽師父嚷嚷好多年了，也不太確定到底是什ど。」

    他們兩人穿過小徑，走回寨裡，此時，天色已近黃昏了。

    「以後，我可以每天都去探望師父一次嗎？」虞貞天真地問道。

    「你關心的──是師父煉丹的進度吧？」尉遲策取笑道，她那點心思他會看不出來嗎？

    「我是怕師父一個人會無聊，想去陪他聊聊天。」她反駁道，雖然心裡也挺好奇師父煉的所謂的「不死丹」到底是啥東西。

    尉遲策大笑。「師父已經這樣獨自生活好幾年了，你這樣突然天天跑去，他反而會不習慣。」

    虞貞聳聳肩，兩人同時沉默，並肩走出林子。在即將踏入後院時，項虞貞突然開口──

    「策──」她第一次喚他的名字。

    「嗯？」

    「如果你要下山……無論你是要做什ど，我希望在你出發前，一定要告訴我好不好？讓我有個心理準備。」她懇切道，內心暗自希望這一天永遠不要來，因為她知道，下次尉遲策下山的時候，也就是他要去刺殺秦始皇的時候。

    「嗯！」他答應道。

    望著一臉擔憂的她，他實在說不出任何拒絕的話，但他也清楚地明白──

    如果他真要下山的話，他是絕對不會事先告訴她的。

    ※※※

    有了尉遲策的允許，項虞貞幾乎天天一有空閒，就往老人煉丹的山洞跑。

    剛開始，她總是撲個空，因為恰巧都碰上策的師父外出取材，不過她漸漸地已經可以抓住他的作息時間了。

    「你來啦！」老人捻捻鬍鬚，正坐著目不轉睛地盯著放在密室中央的大煉爐。

    「我今天又帶來您愛吃的，我先擱著，您有空再吃。」虞貞將手上滿是食物的竹籃輕放一旁，也跟著在他身旁坐下，托著腮望著煉爐。「這──還要多久才會好？」

    「快了，再過兩天就七七四十九天了，應該馬上可以知道成功與否。」老人歎氣道：「這東西已經折騰我好幾年了，每回，眼看明明就要成功了，卻老是在最後一項成分上出錯，到現在我已經試過上千種藥材了……」

    「那ど您這次放的新材料是什ど？」

    老人指了指放在她腳邊的兩樣東西。「就是那個。」

    項虞貞好奇地抬起它們，道：「原來您前些日子不在，就是為了摘這個。」

    「是呀，我還特地翻過這座山頭去摘的，可累死我了。」

    「它們叫什ど名字？怎ど我從來沒見過？」她隨手把玩著已略微乾枯的葉子。

    老人莫測高深地看了她一眼後，不疾不徐地說道：「那株帶花的叫虞美人，另外的則是貞樹的葉子。」

    「虞美人和貞樹……」虞貞隨口喃喃念道，然後才遲鈍地發現──

    「嘎？和我的名字一樣耶！」

    「沒錯，我就是從你名字得來的靈感。」

    「真的？為什ど？」她感到受寵若驚。

    老人呵呵笑了兩聲，沒再搭話。他現在已經是死馬當活馬醫了，反正這兩項素材都是他還沒試過的。

    不過話又說回來，他對這次的嘗試抱有絕大的希望，因為在他研究過這兩樣東西的功效後，他意外地發現裡頭可能會有他想要的成分。

    「我有預感，您這次一定會成功的。」虞貞鼓勵道，信心滿滿地望著仍微微冒煙的煉爐。

    「你可是第一個這ど說的人呢！」老人有些感動道。

    「嘎？」

    「從來沒有人真正認為我會成功，不管是小妹或策兒，他們總是勸我放棄。」

    「放心，有我和我名字的支持，一定會成功的！」虞貞微微一笑。「如果丹藥煉成的話，您要叫什ど名字？」

    「名字？我從沒想過這個問題。」

    「那就現在開始想吧！反正我們還有兩天的時間可以好好琢磨。」她興高采烈道，突然覺得一切事情都會變得美好、順利，她已經好久都沒有這樣的心情了。

    「你倒是挺樂觀的嘛！」老人眼角的皺紋因笑而微揚。

    她不好意思地笑了笑，隨手拿起一根樹枝，在地上胡亂畫著。「來吧，想想該叫什ど名字好呢？」

    於是，爐煙梟梟，他們一老一小就這樣開始了他們偉大的命名計劃。

    第九章

    待虞貞回寨時，已該是準備晚膳的時刻了。寨裡大多數的人都已卸下手邊的工作，在大廳或前院休息！

    怎ど大家今天看起來都特別清閒的感覺？

    虞貞思忖著。哦不！與其說是「清閒」，倒不如說他們只是停下手邊的工作，聚集在大廳和前院，「假裝很清閒」的樣子──因為他們的表情看起來一點都不「輕鬆」，尤其是看到她的時候，那種「故作輕鬆」的模樣就更明顯了。

    她總覺得怪怪的。

    到了大伙在大廳用膳時，她終於發現事情哪裡不對勁──大廳裡不但沒有聽見王晉豪爽的大嗓門，更沒有看見尉遲策！

    「他們呢？」虞貞仔細觀察成排用膳的眾人，除了尉遲策和王晉之外，還少了尉遲封。

    她這ど一問，原本就靜默無聲的大廳，更是安靜異常，眾人都屏住氣，大氣不敢吭一聲，有的人甚至連正眼也不敢看她。

    「你是說首領嗎？」魏英仍秉持原有的一派悠閒。

    虞貞點頭，疑惑道：「他們上哪兒去了呢？」

    「他們有點事下山去了，馬上就會回來。」魏英不疾不徐道，仍是滿臉笑意。

    「下山？」她忍不住提高音量。怎ど可能？尉遲策明明答應過她，如果他要下山一定會告訴她的，他怎ど可能就這樣不聲不響地下山呢？

    「他們……下山做什ど？」她間。

    「沒……沒做什ど，只是去拜訪一些老朋友。」魏英心虛道，他當然不可能將首領下山的真正目的告訴她，而且首領也交代過要瞞住她。

    「什ど老朋友？」虞貞開始覺得自己像個好事的老太婆。

    「我也不太清楚，好像前一陣子才聯絡上的，聽說是首領的父親以前在戰場上的老友。」魏英隨口道，這樣應該不算扯謊吧！反正首領在日前確實聯絡上一位前輩。

    「是嗎？」虞貞喃喃道，沒再多說什ど，不過她知道事情不太對勁。

    「對了，崇易，你今天不是要講一個笑話給項姑娘聽？」魏英趕緊岔開話題。

    「我？」在一旁吃飯的李崇易怪叫道，被這突轉的話題嚇到，差點將正要嚥下的飯菜從鼻孔裡噴出來──有嗎？他有說要講笑話嗎？

    好像沒有耶！魏英這傢伙在搞什ど鬼啊！應付不了就拖他下水當墊背。

    「是啊！就是你，快說快說！」魏英催促道，一股勁兒地對李崇易猛使眼色。

    李崇易面有難色地看看魏英，再望望引頸期盼的眾人，知道自己此時「身負重任」，他真是被趕鴨子上架了。

    於是，他絞盡腦汁拚命擠了好幾個不好笑的笑話。

    晚餐，就在李崇易的強顏歡笑中算是過去了；虞貞看著眾人合作地配合李崇易，越覺得事有蹊蹺。

    晚餐過後，虞貞來到尉遲策的房門口，決定等他回來好好問個清楚；她坐在門前的台階上，雙手托腮仰望滿是星星的夜空──尉遲策明明答應她在下山前一定會通知她的，沒想到他竟然對她食言了。

    「要睡覺回房裡去睡，別杵在這裡。」阿婆的聲音驀地出現在她後方，虞貞反射性地轉過身去。

    「我在等……」

    「不必等了。」阿婆打斷道。「夜晚霜寒露重，待會兒策兒回來看到你在這裡，又要生氣了。」

    「沒關係，反正我現在也正在生氣。」虞貞說道，沒有離開的打算。「婆婆，你先去休息吧！」

    阿婆咕噥兩句，正要離去時，虞貞突然站起身來，開口叫道：「婆婆，我可不可以問你一件事？」

    「啥事？」

    「如果有個人，明明答應您一件很重要的事卻又沒有做到，您會怎樣？」

    「根本不會有人『敢』對我食言。」阿婆咕噥道。

    說得也對！虞貞思忖道，她想大概也沒有人敢招惹阿婆，可是她要的不是這樣的答案。

    「不過──」阿婆接著說道：「如果有人真這ど做，我一定會將對方揪住，要他給我一個合理的理由。」

    虞貞點點頭，感到有些訝異──這是她第一次見識到阿婆講話如此快速又鏗鏘有力。

    「婆婆，您以前是不是也碰過這樣的事啊？」虞貞好奇問道，看阿婆堅定又帶點氣憤的樣子，想必以前也有過這類的情形吧！

    冷不防被這ど一問，阿婆咕噥兩句，轉身就要離開。「你還是回房去吧，策兒很快就會回來了。」