第1頁 文 / 喬安
楔子
公元前二一九年秦咸陽
「尋兒姊姊──」
隨著一聲稚嫩的叫喊，自門外奔進一抹小小的身影。
屋內正坐在織布機前發愣的年輕女孩怔忡了下，如夢初醒般地收回飄遠的思緒，微蹙著柳眉望向朝自己奔來的七歲女娃，「小貞，別跑那麼快，小心跌跤，摔疼了。」
小貞一頭撲進尋兒懷中，高舉著手中的花朵。「看！這是我剛才摘的，漂不漂亮？」她喘氣道，晶瑩的大眼閃動著天真的光彩。
「嗯，好漂亮。」尋兒點了點頭，微微扯動嘴角，溫柔地撥開沾在小貞臉上的髮絲。
小貞取了其中一朵小紅花，踮起腳尖將它繫在尋兒耳旁的雲鬢中，然後像欣賞一件偉大的創作品般，開心地笑道：「姊姊也好漂亮！」
看著小貞單純的笑顏，尋兒頓時覺得眼眶濕熱。自小父母雙亡後，她就許配給小貞的大哥項子忌，並且來到了項家；雖然還未正式過門，而她和小貞兩人也不是親姊妹，但小貞是她從小帶大的，自然有著比手足更深厚的感情。如今，只要想到她即將可能離開這個家，更是讓她心中有著萬分的不捨。
「姊姊，你怎麼了？今天不織布了嗎？」小貞偏著頭輕喚一聲，似乎也察覺到尋兒異樣的情緒反應。
尋兒將她抱坐在膝上，深吸口氣，柔聲問道：「如果有一天姊姊不在家了，小貞會不會想我？」
「姊姊要去哪裡？貞兒也要去。」小貞仰望著，臉上也同時露出認真的思考神情，突然，她像想到什麼似的，天真問道：「啊，我知道了，姊姊是不是也像隔壁的巧雪姊姊一樣，要去找仙藥？」
「小貞……」冷不防被說中心事，尋兒強忍著的淚水終於奪眶而出。
看見尋兒哭，小貞嚇了一跳，連忙伸出小手，體貼地想要為她拭乾頰上的淚痕。「姊姊不要哭……找仙藥不好嗎？昨天巧雪姊姊也是哭得好傷心。」
尋兒激動地摟住小貞小小的身軀。老天，她該怎麼辦？
前些日子，始皇指派徐福大人前往傳說中的蓬萊仙島，為其尋找可以長生不老的仙藥。就這樣一聲令下，全國上下便開始如火如荼地尋找合適的人選。
她和隔壁的巧雪同年，所以同時被選中前往，可是，一想到小貞還那麼小，她走了，誰來照顧她？而且她也不想離開她的子忌哥哥。
「姊姊不要哭，小貞也陪姊姊一起去找仙藥，好不好？」小貞體貼的小手爬上尋兒的面頰，替她拭去臉上的淚痕。「大哥晚上回來的時候，我馬上就告訴他。」
說到這裡，小貞想起什麼似的，立刻跳下她的膝蓋，手拿花束奔往廚房的方向去。
「我這就去幫姊姊生火，這樣大哥晚上回來，就有飯可以吃了。」
「小貞……」尋兒從織布機前起身，正想追去廚房的時候，突然門外起了一陣騷動。
片刻，即傳來隔壁巧雲的哭喊聲。
尋兒心頭一驚，連忙提著裙子想去看看外頭發生了什麼事。豈料，才走出小院，即看見兩名士兵直剌剌地破門而入，將她牢牢扣住。
「你……你們要做什麼？」尋兒驚叫著，對這突來的狀況感到驚恐。
兩名壯漢不發一語地扣拉著她往大門外走去。頓時，尋兒才明白到他們是來帶她走的……
「時……時候還沒到，你們……」尋兒拚命掙扎扭動著。為什麼？為什麼時間還沒到，他們就開始亂抓人了？
一名士兵罵道：「始皇找仙藥的事，重大非凡，要怪就怪你們之中，有人企圖逃走──」
「逃？我……從沒想過要逃……」她渾身不自覺地顫抖著，內心被恐懼佔滿。
「少囉唆！」另一名士兵粗魯地揪著尋兒往外走去。此時，街上隨處可見士兵抓人的場面。
「放開尋兒姊姊！」小貞稚嫩的嗓音自他們身後響起，在兩名壯漢還未來得及反應之前，她已撲上前，拚命拍打著其中一人的大腿。「你們這些壞人！」
「可惡！」士兵用手一揮，硬是將小貞推倒在地。
「小貞！」尋兒大叫一聲，想看看小貞是否摔傷了，但仍然被兩名士兵拖著往外走。
「放開姊姊！」滿臉是土的小貞，執拗地從地上爬起，一躍上前，像只八爪章魚般撲抱住壯漢的腿，並且朝著目標狠狠地咬了一口。頓時，只聽一聲鬼哭神號。
「臭小鬼！」壯漢咒罵著，一腳踹開纏死人不償命的小貞。
「小貞！」尋兒哭喊著，只能眼睜睜地看著小貞瘦小的身軀，像個布袋般地被甩了出去……
昏眩之中，小貞只模糊地看到尋兒姊姊和其他的姊姊一樣，滿是淚水地被押上了車……漸漸走遠，走遠……
第一章
九年後──
達達的馬蹄，滾著層層黃沙，以懾人的姿態出現在天的一方。
馬驛站裡忙碌的人們，忍不住停下手邊的工作看向快速奔來的二抹快騎，心中隱隱泛著不安──最近官府抓人抓得凶，很多人都怕看到身著黑裝的秦兵出現，因為那意味著有人又觸法遭殃了。
在眾人的注視之下，策馬而來的兩名男子同時躍下馬背，他們看起來都相當偉岸英挺，雖然穿著和普通人一樣，都是粗布衣裳，但在眉宇之間卻不由得流露出不凡的銳利神情，尤其是領首的男子，渾身更是散發一股迫人的氣勢。
儘管對此突如其來的陌生人感到萬分好奇，但這年頭，最佳的保命之道無疑是少聽、少言、多做事，因此，在確定來人不是身著黑衣的秦兵之後，不少人在暗暗吁口氣的同時，也都各自安守本分地繼續手邊的工作，無人上前攀談，唯獨一旁負責照顧馬匹的小廝，忙著趨前招呼。
尉遲策高大的身形直立在茶棧前，目光淡淡掃了四週一眼，隱藏在胡楂之下的冷峻臉龐，絲毫看不出任何表情。
打從一接近驛站開始，他就感覺氣氛的不對勁，這裡的人似乎……非常戒慎。
不！正確一點的說法應該是──惶惶不安。
對著趨上前來、負責照顧馬匹的小廝微微頷首後，他隨即率先走進茶棧，而他身後的另一名男子則將兩匹駿馬交由小廝帶去照料後，也跟著進入屋內。
不理會棧裡其它旅客投來的打量目光，逕自向店家叫了壺茶，挑了個角落的位置，尉遲策始終未發一語。
「呼！好累！」跟在他身後的尉遲封則重重呼口氣，大剌剌地倒了水，大口大口地狂灌起來。自從出咸陽以來，他們兩人除了偶爾給馬匹做適度的休息之外，幾乎日夜都在趕路。
他們必須盡快趕回南方！
這是他們馬不停蹄的唯一理由。
「太好了，只要一過這個驛站，就是楚地了。」尉遲封歎說道，非凡的面貌雖不似尉遲策來得冷硬，但兩人間相似的神韻無庸置疑。他拿起手中的杯子，仰頭飲盡，正想再倒水時，發現壺裡空空的，一滴不剩。
他不好意思地看了尉遲策一眼，立刻要店家再換上一壺。
「沒辦法，實在渴得要命。」他自顧自地解釋著，自動在兩人的杯中盛滿茶水。
「大哥，你也多喝點，否則一會兒又全被我喝光了……」
注意到尉遲策緊扣住杯子的手指因用力而泛白，尉遲封也一改輕鬆的神態，警覺性地注意到茶棧外傳來的陣陣拉馬急停的聲音──這回，來的可真是不折不扣、身著黑衣的秦國士兵！
整個驛站裡裡外外倏地陷入一陣惶惶不安的氣氛當中，大秦法律向來相當嚴苛，一個不小心就有可能會犯上殺頭之罪，所以一般的小老百姓都極怕見到任何官方的人。
「大哥──」尉遲封低聲喊著，全身肌肉因秦兵的出現而緊繃，正欲起身有所動作時，即被尉遲策搖頭制止──儘管嚴肅的臉上帶有趕路的疲憊，但他的目光依舊炯炯有神，而且銳利。
沒多久，外頭傳來秦兵驅馬離去的聲音。才一走遠，茶店裡一半以上的人都不約而同地奔出去一探究竟。
「怎ど回事？」尉遲封再度站起來。
尉遲策按住他，以眼神示意他別輕舉妄動，一切靜觀其變。
果然，屋外即刻陸陸續續傳來民眾的討論之聲。
公告欄前聚集了數十人，全圍著剛貼上的佈告指指點點，只可惜除了畫像之外，他們根本認不得半個大字。大夥兒你看看我、我瞧瞧你，好不容易才從人群中推派出一位「識字代表」。
當下只見這位「身負重任」的仁兄煞有其事地盯著佈告，一字字辨認道：「此人……呃……私……藏者……呢……連坐……處刑……」總算辛苦念完勉強識得的幾個大字，他顯然對自己的表現也頗為滿意。
「就這樣？」有人不悅地大叫。「這個人到底犯了什ど罪，可不可以說清楚點呀？」
是嘛！這才是大家所關心的事！眾人齊點頭，又將目光集中在「識字代表」身上，只見他頻頻以手拭汗，試圖在佈告上再擠出幾個「記憶中」學過的字。這年頭能識字當然是件好事，但如果識得不夠多，無法滿足眾人的「需求」，那可就成了眾矢之地了。