第6頁 文 / 喬安
「哦？是嗎？我剛才明明看這位姑娘騎在我的馬上，難道我老眼昏花不成？」
「對不起，我只是借用一下，墊個腳。」夏兒站上前，說明道。
「墊腳？」赫律怪叫道，他怎麼不知他的馬還有這等功用？「你們拿我的馬來『墊腳』？」
「只不過是借了一下他的馬而已，值得如此大驚小怪嗎？」夏兒思忖，沒想到天朝裡也有這般小器的人。算了，不跟他計較了！
中國不是有句話叫「花錢擋災」嗎？看來這次真要用上了。
夏兒掏出身上僅帶的幾枚碎銀，道：「那麼，這就算是租借費好了。」
赫律煽動手上的羽折，臉上恢復慣有的自信微笑，道：「姑娘這樣就太見外了，只要相贈芳名，就算相抵，可好？」
「不好。」小召將夏兒拉住身後，指著城門的方向說道：「你可知道剛才打從萬人面前經過的那位就是——」
「小召。」夏兒阻止道，她可不想在這麼多人的地方表明自己的身份。
「哦，原來你的名字叫小召啊！」赫律得意地笑道，並對小召不正經地眨了眨眼。「這名字挺可愛的，和你很相配。」
面對突來的稱讚，小召不由得脹紅了臉，啐道：「輕浮！」
聞言，赫律不怒反笑，那笑聲簡直可以用「囂張」二字來形容。
「無聊！」小召拉起夏兒的手，頭也不回地疾步離開這是非之地，早知道會額駙沒看成，還遇到輕薄之徒，她死命也會阻止公主出來的。
真是倒楣！
☆☆☆
「沒想到你平常膽子小，遇到事情勇氣可不小。」夏兒笑道，小召向來就是脾氣好，像今天這樣令她發火的情形倒還是第一次看見。
「當然，我絕不容許有人欺負公主。」小召義憤填膺地說道，她自小跟公主一起長大，自然是要保護她。
「小召，你對我真好，我好感動哦——」夏兒誇張地抱住小召，故意裝出痛哭流涕的表情。
「只要公主以後少做出讓我挨罵的事，我就心滿意足了。」小召歎道「我哪有常做出讓你挨罵的事！」夏兒耍賴抗議，她自認嫁來中國這五年間，日常作為已經十分乖巧，不但行事得宜，且嚴守本分。
「那麼，剛才爬樹這件事怎麼說？你瞧你的手都受傷了，等會兒回去被了霧姊姊看見怎麼交代？」
「大不了被罰背一則古文嘛！這也未嘗不是一件好事，誠如父王所言——要能和未來夫婿溝通，唯一的方法就是先習好漢學。」
「我看這件事還是能瞞則暪，你不是一直想讓額駙看到最端莊賢淑的一面嗎？那就絕對不能洩漏你會爬樹的事實。」小召誠心地建言，她也不想看到了霧姊姊這些年的「調教」功虧一簣。
「這我當然知道——」夏兒拉起袖口，看了眼滲血的手肘，仍是難掩失望之情。「不過，還是沒能見到薩康一面。」
「你已經很拚命了。」小召安慰道，她當然清楚公主為額駙所付出的努力。「別擔心，反正今晚就可見到面了嘛！」
「嗯。」夏兒點點頭，和小召才剛轉過街角，即看見滿滿的人湖聚集在王府大門前。「怎麼回事？這麼多人？」
「我看八成都是來祝賀的。」小召也被眼前的人山人海給嚇到，想不到額駙的面子這麼大。「我看我們從側門進去好了。」
夏兒和小召神不知，鬼不覺地繞過人群，沿著王府外牆走到最隱密的西側邊門時，發現有三，四個男人正在門口來回晃蕩，像是在找人似的。
「啊！」夏兒和小召同時吃驚叫道，眼前三，四個人雖然都穿著漢服，但他們發上卻都有傳統琉球的髮飾。
「尚……尚夏公主？」其中一名為首的男子睜大了眼，上前打量著夏兒。
「你們……是父王命你們來的嗎？」夏兒高興極了，好久都沒見過琉球的同胞了。
「是的，聖上特地交代在進貢之前，將這些東西先送來給公主。」
「什麼東西？」
「一些珍珠和一箱蕃薯。」
「蕃薯？夏兒興奮道，她最懷念琉球的蕃薯了！」
「聖上雖然知道公主在天朝生活衣食無缺，但心中仍是十分掛念，這些都是今年琉球新采收的珍珠和蕃薯，得地命屬下帶來。」
「謝謝，辛苦你們了，可是你們為什麼不從正門直接進去找我？」
「事實上——還有一件事，是聖下想私下轉告公主的。」
「什麼事？」
那名琉球男子謹慎地以眼環顧四周，確定沒有其餘閒雜人後，才垂首作揖道：「不知公主見不見得著天朝的康熙帝？」
「康……康熙？」夏兒圓睜著眼，好像剛生吞一顆蕃薯似的表情怪異。「我怎麼可能見得到他？」
「可是在下聽說駙馬爺剛立功歸來，隨時都會嘉獎賞賜……」
「那和我見不見康熙有什麼關係？」
「自然是希望公主能藉此機會，向康熙帝請求一件事——」
「什麼事？」
「允諾我們將每兩年一貢的慣例改為一年一貢。」
「一年一貢？為什麼？」夏兒吃驚道，莫非這幾年國家收成不好？
琉球是孤懸於廣闊海洋上的一座小島，向來沒有太豐富的物產和足夠的資源，全靠中國冊封和轉賣因進貢而獲得的賞品給其他南洋國家，賺取其中高額的利潤，才能一躍成為著名的海商王國。
儘管如此，琉球國的富庶和中國比起來，仍是小巫見大巫，對琉球人民而言，中國天朝的富有程度是難以想像的。
但，基本上，每年一貢所得的賞賜品，已經足夠讓琉球人民過日子了，為何父王還想要求一年一貢呢？
聖上一直都非常注重對天朝的進貢，這公主也是知道的，要求一年一貢無非也是為表示對天朝的忠心啊！
真的是這樣嗎？夏兒狐疑道，她總覺得不太對勁。
「不敢欺瞞公主。」那男子低首說道，事實上，琉球國王曾千萬交代不能告訴尚夏公主真正原因。
「可是，我大概不會有機會見到康熙帝……」
「請公主務必盡力而為。」那男子警覺性地抬眼朝王府側門瞄了下，立即道：「不知公主是否有話想轉告聖上的？」
「就說夏兒十分想念父王，請他老人家保重身體。」夏兒說道，眼眶忍不住紅了起來。
「是，那麼屬下告辭。」那男好匆匆行禮之後，和其他人迅速消失在街角。
幾乎同時，王府西側的邊門被人從裡面開啟——
「公主。」予霧纖細的身影矗立門邊，微蹙顰眉道：「你們上哪兒去了？」
「沒……沒去哪裡啊！」夏兒走上前，親匿地勾著予霧的手。「你怎麼不在房裡多休息？」
予霧姊姊自從來到中國之後，身體一直不好，一吹風就容易生病，平常除了給她上課習漢文之外，大部分時間都是待在房裡。
「我猜你們大概偷溜出府了，正在等你們回來。」予霧直言道，她還會不瞭解夏兒心裡在想什麼嗎？「怎麼了，眼睛紅紅的？」
「沒什麼啦！」夏兒搖搖手，趕緊指著轉角大門方向轉移話題。「瞧，今天來府裡祝賀的人好多哦！」
「是呀，崔嬤嬤都快忙不過來了。」由於夏兒初嫁來時年齡尚小，無法管理王府裡龐雜的大小事務，所以一直以來，都是由崔嬤嬤一手打理。
「需要我『現身』幫忙嗎？」夏兒緊張地問道。
薩康長年身在南方，五年來王府鮮少有人拜訪，再加上她和予霧一直深居東側別院，因此除了一些丫鬟奴婢之外，她從沒見過王府以外的人。這會兒，府裡突然擁來這麼多人，身為女主人按理應當「露臉」招呼才是，可一想到要面對那麼多不認識的人，夏兒心裡就直發毛。
「這點崔嬤嬤請公主不用擔心，她說她可以應付。」予霧微微一笑。
「那就好。」夏兒暗吁口氣，好險！漢人那一套待人接物的禮節，她無論怎麼學，怎麼記，就是做不來。
「好了，這兒風大，進去再說吧！」小召細心提點，彎下腰預備搬動地上的木箱。
「這是什麼？」
「是父王特地命人送來給我的。」夏兒答道，也趕緊上前助小召一臂之力。
「聖上送的？」予霧睜大雙眼。「什麼時候的事？」
「我進去再慢慢說給你聽。」
☆☆☆
「這是什麼？」
才剛回到房裡，夏兒即見到兩名家僕搬著好幾個木箱進入房裡。
「這些都是爺的東西。」其中較年長的阿德答道，並轉身對其他人吆喝：「動作快點！
看著一一被抬入的木箱，夏兒這才深深領受到薩康已經回來的真實感，儘管對他的長相記憶有些模糊，但她還是不由得心跳飛快。
「薩康已經回府了嗎？」她欣喜問。
「還沒有，這些只是隨車先運回來的一些較重要東西……哎喲，你們在搞什麼啊，當心點！」阿德話才說到一半，即轉身對一名不慎摔翻一口箱子的小廝吼道：「這些都是爺身邊的東西，摔壞了還得了！」