第3頁 文 / 喬安
多年來，她們如影隨形，培養了亦姊亦師的深厚情感，就連六年前，夏兒被以和親之名遠嫁中國（天朝）時，已近及笄之齡、即將奉獻自己成為修行女巫的予霧，即因夏兒執拗的堅持，才又被琉球王指派隨
行，為的就是能夠繼續貼身指點夏兒不受約束的言行。
予霧明白自己的責任，同時也清楚夏兒的。
這次她們突然接到琉球王病危的消息，在未及告知夏兒的夫君薩康的情形下，即貿貿然跟著琉球使者動身返回琉球國的舉動，她預料會在朝中引發一些不必要的聯想與揣測，或許……還會間接牽連到夏兒的
夫君薩康！
但，看著夏兒愛父心切的模樣，她也不忍阻止些什麼，只能盡己所能地陪伴夏兒，保護她不受傷害……
「予霧姊姊……」
「嗯？」
夏兒拉住予霧纖白細緻的柔荑，突然想起什麼似地憂心問道：「你說，咱們就這麼跑回琉球，會不會有事？」猶記得出嫁之前，父王曾經再三告誡過她，沒有得到大清國康熙皇帝的恩准，她是萬萬不能擅自
跑回琉球國的，可如今……
「這……」冷不防被問及心頭之慮，予霧略顯遲疑，但隨即以平日慣有的冷靜語氣答道：「放心，不會有事的。」
夏兒蹙著眉，認真思索了一會兒，才道：「嗯，沒錯，薩康曾經告訴過我，康熙聖上是位事親極孝的好皇帝，而現在父王病危，相信皇上也會體諒我的一片孝心……」
予霧點點頭，贊同了夏兒的說法。
年前秋季狩獵之後，康熙皇曾留予霧在宮中小住過，以那段時間的接觸與瞭解，她相信他確實是位明白事理的好皇帝。
「其實，就算是看在予霧姊姊的面子上，我想皇上也一定不會追究的。」眨眨眼，夏兒又像是想通了什麼，看來安心不少。
「公主為何突然這麼說？」予霧擰起眉，問。
夏兒挽著她的手臂，偏著頭純真地說道：「皇上喜愛予霧姊姊的事，上上下下、裡裡外外，人人都清楚明白……」
「沒這回事兒，公主別瞎說。」予霧搖頭輕駁，無瑕的臉上瞧不出一絲喜悅之情。
她寧願相信皇上只是單純地欣賞她的漢學涵養，喜歡與她切磋聊聊罷了！
「才沒瞎說！」夏兒篤定道。「我聽薩康說，江南氣候比京城溫暖許多，所以皇上才會讓你跟著咱們調派來南方，為的就是讓姊姊你先調養好身體，至於頒詔納妃，只是遲早的事……」
聞言，予霧意外露出一抹淺笑。
「或許這次回到琉球，我該主動請求聖上讓我留下，繼續履行入殿修行的工作……」了望廣闊無際的海面，予霧輕聲說道。
她從小在四面環海的琉球國長大，若要她後半輩子深居大清國的皇宮之中，終日與其它后妃爭享一個男人的愛，她情願選擇成為琉球國的護國女巫，分享她的愛給需要她的琉球人民。
「姊姊你的意思是……探望父王之後，不再和夏兒一同回大清國了？！」夏兒急問。打她七、八歲起，便沒有離開過予霧半步，心裡自然不捨。
予霧安慰似地撫了撫夏兒的臉頰說道：「如今有貝勒爺如此疼愛著公主，予霧已十分放心，將來，也只有爺才能給予公主一生的陪伴與疼愛……」
「可是，夏兒真的捨不得姊姊你呵……」夏兒有些要賴。
「公主……」
到底是跟在夏兒身邊多年，瞭解她的性子，予霧扯扯嘴角，不再開口說些什麼，只是靜靜凝望著海面，接受夏兒孩子氣的撒嬌。
她們兩人——名分上是主僕，可實際上已遠比親姊妹還要親近呢！
若真要面臨分離的一天，說什麼都會捨不得的。
彼此沉默半晌，夏兒決定暫時拋開眼前惱人的問題，遂故意轉移話題道：「不曉得薩康收到信了沒？」她離府前曾托人帶信去北京給薩康，說明突然回琉球的原由。
「算算日子，應該是收到了。」予霧開口道。
「不曉得他會不會生氣呢？」夏兒仰起頭，頂著烈日瞇眼看向一隻正掠空而過的海鳥，它的樣子看來形單影隻……
「著急在所難免，生氣倒不至於。」予霧輕聲安慰她，接著忍不住咳了兩聲。
「這裡風大，你要不要進去船艙休息？」夏兒急了，忙問道。
自從予霧陪她嫁到北京後，六年來常常生病臥床，尤其只要吹了風，便容易染上風寒。
看著夏兒緊張的表情，予霧微笑搖頭。「不用了，難得能這樣長時間看著海，感覺十分懷念。」她真的十分想念幼年時期，村人為張羅進貢聖品而全體潛海捕珍珠的日子。
可那似乎……已經離她很遙遠了……
「說得也是。」夏兒也不禁憶起那段快樂的回憶。
望著海，兩人又陷入一陣靜默，直到一聲叫喊傳來——
「公主——」頂著強勁的海風和搖晃的船身，一名頭梳雙髻的紫衣丫鬟小心翼翼地端著兩杯水走上前。
「好奇怪哦——」奉上茶水，丫量小召怪裡怪氣地低聲說道。
「嗯？」夏兒接過水喝著。
小召神秘兮兮地左右張望，確定方圓五步之內沒有人，才輕聲說道：「你們難道沒有發現嗎？這船明明就是我們琉球的船，可是為什麼要刻意偽裝成天朝的船，而且連船上每個人都穿漢人的衣服？」
夏兒笑了笑，覺得小召有些大驚小怪。「這我問過了，他們說因為某些原因，穿成這樣會比較方便行動。」
小召用力點頭，繼續道：「問題就出在這『某個原因』上面——」
聽小召一提醒，予霧似乎也覺得有些不太對勁的地方。「你的意思是——」
「我剛才打聽到一個不得了的消息——」小召又環顧了下甲板四周。「我聽說好像是天朝皇帝那邊對我們琉球有一些不滿……」
「不滿？怎麼可能？」夏兒不相信，琉球向來忠於天朝，康熙怎麼可能無緣無故會有不滿？
「聽說是和日本人有關……」
「日本人？」這下夏兒更不懂了，她在琉球是會看到一些日本人進出皇宮，但她從不知他們和琉球有什麼關係，父王也從來不告訴她。
「這件事果然還是瞞不住。」予霧淡淡說道。
「你知道？」
予霧點頭，大致把日本鹿兒島藩（即薩摩藩）當年如何征服琉球的歷史，以及現今如何控制琉球的經過簡述給夏兒聽。「當年琉球和薩摩藩有協定，允許我們可以繼續對天朝進貢稱臣，但是，所得到的賞賜須歸薩摩藩所有。」
「你的意思是——每年天朝給我們琉球的賞賜，幾乎全進了薩摩藩的手裡？」夏兒驚道。
「這些事情為什麼我從來都不知道？」難怪父王會要求她代為請求將兩年一貢改為一年兩貢，原來全都是不得已的。
「聖上交代不能讓公主知道。」予霧道。「而且當初聖上會匆匆把你嫁去大清國，也是因為不想把你嫁給薩摩藩。」
「原來……」
她知道父王向來崇尚漢文化、敬重天朝，也難怪他會甘冒得罪日本的險，硬是搶先把她嫁去中國……
「歎，你們看！那裡有一艘好奇怪的船——」
小召直指正對船頭方向的海面上，有一艘不論船身或旗幟都呈黑色的雙桅大船。
「感覺好像在監視我們。」予霧輕蹙顰眉，那艘黑色大船始終和她們保持著一定的距離，感覺很不舒服。
就在她們三人逕自研究那艘雙桅大船的同時，船尾部分突然傳來小小的人聲騷動——
「啊，有琉球的船耶！」小召首先看到在船尾方向的海面上，一艘看起來同樣是琉球的船正快速朝她們駛來……
接著，一幅不可思議的景象進入三人的眼中——那艘「琉球船」上的人竟然清一色都是穿著日本服的人。
而幾乎同時，船板上的每人開始對著對方即將登船的人大聲叫囂起來。
「怎……怎麼回事？」夏兒跟著莫名緊張起來。
「好像不太對勁。」小召警覺道，現在要跑回船艙已經來不及了，只好反射性拉著夏兒和予霧往船頭的方向移動。
此時，對方的船已經和她們的船靠攏並行，大批人馬紛紛跳上船。
「是劫船！他們把我們當漢人了。」予霧驚叫道，慌忙地搜尋甲板上是否有可以讓夏兒藏身的地方。
但，來不及了！
劫掠行動已經開始，對方完全不顧紛紛表明身份的琉球人，照樣豪搶掠奪，其中有兩名壯漢甚至直朝她們三人而來。
「公主，快逃！」小召叫道，搬起甲板上粗重的繩索就往匪徒身上丟去。
夏兒左右張望，不明白小召叫她逃的意思，她根本無路可逃——除非跳海。
「小心！」一見另一名壯漢正欲撲往夏兒，予霧情急之下連忙推開夏兒，結果自己反而被壯漢一把抱住。
「放開！放開她！」夏兒又跳上前，使勁所有的力氣握拳捶打壯漢，可是對方依舊不動如山。