第25頁 文 / 喬安

    「是，以後我會注意。」小廝阿忠搔了搔頭，捧著飯菜又折進了門。

    人才一走，鐵伯立刻迫不及待地炫耀道：「怎樣？我的眼力還是不錯的吧！這種事根本難逃我的雙眼……」

    「是嗎？那就請你用力『看一看』，小駒兒現在人到底在哪兒？」

    「這個嘛……啊！」鐵伯又頓住，猛睜著大眼瞪視銀伯的身後。

    「幹啥？又見鬼啦！」銀伯敲了弟一記，才轉過身去。

    隨著一陣輕騎馬蹄，成雙的儷影自餘日落盡的天邊逐漸奔馳而來。

    「銀伯、鐵伯，你們在這兒做什麼？」馬甫未站定，安小駒即朝著大門前的兩位老人揮手叫喊。

    「還不是等你這個磨人的丫頭。」鐵伯輕斥道，關切地並步上前，此時，東方喬已專制抱她下馬。

    「我說你們也真是的，出去也不通知一聲，害人擔心死了……」銀伯抹著鬍子咕噥道，目光突然被後頭那匹噴氣亂跳的黑馬給吸引住。「這……這是什麼？」他失聲叫道。

    「『傲鷹』啊！怎麼才幾天你就忘啦！」安小駒興高采烈道，「我們可是費了九牛二虎之力才又捕到它的。」

    「跑了就算了，你……你又捕它回來做什麼？」銀伯驚愕得吹鬍子瞪眼。

    「它都已經在我面前跑來跑去了，如果不抓它，好像太對不起我的『眼睛』了。」她挽著銀伯的手臂，半撒嬌道。

    「胡扯！」銀伯瞪了黑馬兩眼，又轉而瞪向東方喬問：「你是不是也有分？」

    「事實上，馬是我抓的。」東方喬大方承認，攬過安小駒，十足護衛的姿態。

    銀伯愣了下，按捺住暴躁的脾氣，對著眼前的「外地人」解釋道：「你有所不知……這匹馬可抓不得呀！它是匹非常不吉利的馬……」

    「我聽說了。」東方喬似笑非笑地望向安小駒，他記得她還曾經在震遠鏢局門口以此「警告」馬長生交出黑馬。

    「你知道？那你還抓它？！」銀伯失聲叫道。

    「是我拜託他的。」安小駒挺身維護道。她千拜託萬拜託東方喬將馬借她，他硬是不肯，最後，拗不過她的哀兵攻勢，他才在她答應「不親自上陣」的原則下，去替她抓馬回來，「聽到沒，是她拜託他的。」鐵伯拍拍銀伯的肩，投給無限同情的眼光。他非常能夠體會二哥現在的心情，因為，他已經見識過小駒兒「維護」東方喬的那股拚命樣兒了。

    「但是，那匹馬真的碰不得啊！」銀伯激動地直跳腳。「難道你們忘了它才被馬長生送來不到一個晚上，就引來突厥人的襲擊了嗎？」

    「那只是巧合吧……」安小駒嘟嚷道。

    「天底下哪有那麼巧的事？！」

    見銀伯又槓上牛脾氣，鐵伯連忙好聲轉圜道：「哎喲，既然都已經抓回來了，先進堡去再說吧！天都黑了……」

    「對對，快進去，不然繩子被它咬斷就更危險了。」

    安小駒見風轉舵，拉著東方喬立刻將馬趕進堡裡，可才穿過前庭廣場，即看到兩名牧丁神色慌張地朝主屋而去。

    「喂喂，你們跑什麼？」安小駒叫住兩人。

    「那個……那個……」

    「在問你們話呢！幹啥吞吞吐吐的？」銀伯由後趕來，肚裡的「怨氣」這會兒全發洩在敗壞的口氣裡。

    兩名牧丁倉皇失措地互看一眼，才戰戰兢兢地說道：「那個……東側馬廄的馬……好像……好像不太對勁！」

    第十章

    「怎……怎麼會這樣？」

    安小駒驚恐地瞪大雙眼，衝進馬廄，難以置信地看著一匹匹倒在地上抽搐的馬匹。

    「我們把所有的馬趕回馬廄之後，本來是好好的，可是剛才不曉得怎麼回事，有幾匹突然變得暴躁不安，沒多久就成這樣了……」牧丁的話未落定，旁邊的馬房亦陸續傳來馬匹的厲聲嘶鳴。

    「不可能……好好的怎麼可能這樣……」

    安小駒難掩驚痛的心情，全身顫抖地撲上前抱住其中一匹奄奄一息的駿馬。四老則在察看馬匹「異常」狀況的同時，緊急下令各馬廄的牧丁全面慎守戒備，以防止馬群的「騷動」擴大。

    「你們快瞧一瞧……他們是不是生病了？要不然……怎會……」她哽咽地向四老求救，急懼的淚水早已奪眶而出。她自小養馬長大，從來沒遇過這等「陣仗」，這比突厥人來搶她的馬還令她害怕。

    「別慌，你先起來。」東方喬冷靜道，上前想扶她起來。在沒確定是否為傳染性的疾病之前，她這樣抱著馬是很危險的。

    但安小駒不為所動，她只是不斷搖頭哭泣，並死命地抱住馬匹不放手。

    「你們快幫忙想想辦法……他們看起來很痛苦……」她哭喊著，白天在草原上喜悅的心情早已不復存在，她現在只看得到眼前這可怕的情景。

    東方喬搖搖頭，使勁將她拉起身，道：「沒用的，它已經死了。」

    「死了……」她楞楞地看著原本抽搐的馬兒已無任何動靜。「怎會……這麼快……」

    聞言，東方喬突然神情一凜，鬆開小駒，自行上前察看馬匹嘴邊的濡沫徵狀。

    小駒則毫不猶豫地跑向另一匹仍在抽搐的愛馬。

    接下來，情況依舊緊張而混亂，人喧馬嘶吵成一片。

    而就在四老忙著查出馬匹暴斃的原因所在時，越來越多的馬陸續倒下，沒多久，馬廄裡就以超乎想像的速度即刻回歸「平靜」。

    一種異常詭異的平靜。

    「沒辦法，全死了，無法再救了……」金伯面色凝重地宣佈不可改變的事實。

    「該死，我養的馬怎可能去染什麼怪病。」銀伯悲憤難抑，看著多年心血如此莫名其妙被毀掉，而他甚至瞧不出是染了何種瘟病，怎不氣煞人也。

    鐵伯搖頭歎氣，心裡亦是難過得緊。「我看其它馬廄大概也是凶多吉少……」

    「我看未必！」老二銅伯斬釘截鐵道，和東方喬站在馬廄入口。「剛才我和東方喬趁亂去西側馬廄察看了下，那邊的馬都還算正常。」

    「真的！」安小駒抹著眼淚，從一匹已回天乏術的馬旁跳起來。

    銅伯指指東方喬。「他認為我們的馬……是中毒了。」

    「中毒？」安小駒驚愕地抓住東方喬的衣服，顫聲問道。「你是說……有人故意殺死我的馬？」

    「是否人為或故意，目前還無法確定，但它們看起來確實是中毒而亡。」東方喬搭著她的肩，發現她全身正不由自主地發著抖。

    「一定是有人故意的。」她激動道，整張臉埋進他的胸膛，再度痛哭失聲。

    她不相信她的馬會無緣無故大量中毒。

    「三弟，你也認為是中毒嗎？」銀伯問，想聽聽銅伯的意見；四老裡就屬他最冷靜，也是唯一懂醫術和草藥的人。

    銅伯點頭。「而且全是劇毒，根本來不及救。」

    「可是……到底是為什麼會中毒呢？」眾人追問。

    東方喬掃了眼眾人，答道：「關於這點，我剛才追查過了。在馬匹回廄前後，確定只做了像平常一樣喂糧、餵水的工作而已，所以……」

    「所以，問題可能就出在糧草和水裡面？」安小駒噙著淚，抬頭問道。

    「沒錯。」東方喬篤定。

    「那還等什麼！」大老金伯回過神，立刻下令交代。「老二，你去暫時停掉其它馬廄所有喂糧、餵水的動作，並且清理所有糧草和飲用水。老四，你帶人去把風馬堡各出入口全都封起來，禁止任何人進出。」

    銀伯、鐵伯聽令而去。此時，守門的阿忠氣喘吁吁地奔來傳話。

    「那個……震遠鏢局有人求見。」

    「震遠？」金伯看了東方喬一眼，才道：「先把人帶進正廳再說……」

    「不用麻煩，我人已經來了……哇，你們這裡發生了什麼事？」馬長生大嗓門驚呼，雙目瞪張，眼前的情景根本和得了瘟疫沒什麼不同嘛！

    「就是你看到的，別再問了。」東方喬使個眼色，示意馬長生閉嘴，因為小駒已經把他胸前衣服哭濕一大片，他可不想她用眼淚繼續幫他「洗衣服」。

    「這麼晚了，你還特地跑來，有什麼事嗎？」金伯問。

    「這個嘛……」馬長生搔搔頭，顯得有些為難了。「看到你們的情形，我倒有點後悔走這一趟了……」

    「你到底想說什麼，直說無妨，別婆婆媽媽的。」金伯已耐不住性子。

    馬長生又搔搔頭。「這個……是有關今天中午出發前往京城的那批御馬……」

    「有什麼問題嗎？」不是都已經清點出發了，怎麼……

    「就是……」馬長生不好意思地笑了笑，尷尬道。「被搶了！」

    「什麼！」

    ※※※

    氣氛沉重的風馬堡正廳裡，馬長生頂著一臉的心虛獨自面對另外五張不苟言笑的肅然臉孔。

    「我說東方老弟，怎麼我才一天沒見到你，你就已經看起來和他們『一個樣兒』了？」馬長生故作經松道，看情況，他的好友似乎在風馬堡「混得不錯」，已經漸漸「融為一體」了。