第2頁 文 / 喬安
漠南草原！當今世上最為肥沃的天然牧場，自古即孕育狂邁不羈的大地之子在此放馬野牧。
安小駒俯趴在空曠的草原上，耳朵緊貼住地面。
她已經在此守候好些時辰了。
可草原上除了偶爾低空掠過的鳥群之外，完全不見任何牧人馬群，舉目所及儘是一片荒野穹蒼。
側個方向，安小駒換以另一邊的耳朵繼續專注先前的傾聽工作，嬌嫩的臉頰不但因長時間在酷日灼曬下而顯得紅通通，小巧挺立的鼻樑上更早已布上一層薄汗。
近三個月來，她每天都在這一帶草原徘徊觀察。
今天她決定付諸行動。
彷彿感受到大地傳來的異樣氣息，安小駒揚高蛾眉，整個人像被雷擊中般從地上彈坐起身，抬眼朝四方搜尋，卻什麼也沒看見……
草原上仍是空曠一片。
垮下肩、皺著眉，安小駒紅灩的雙唇朝下畫出一道失望的弧度，她不信邪地又趴回地面，附耳傾聽。
半晌，她再度熱烈地抬起頭；而幾乎同時，隨著隱約傳來的陣陣馬蹄達響，遠方地平線上赫然塵土高揚。
來了！
安小駒心中一喜，看著逐漸清晰逼近的黑駒駿影，她根本來不及整理服裝儀容，即連忙放低身子繞到聳立在一旁的巨石堆後頭。
高大的黑色駿馬緩下奔馳的步伐，大範圍地繞跑兩圈之後，才在固定的位置停下來，並噴了噴氣，低下頭專心吃草。
望著眼前在烈日映照下閃閃發亮的黑色鬃毛，安小駒興奮得一顆心怦怦直跳，她發誓這是她這輩子所見過最完美的一匹馬了。
抱著必勝的決心，她迅速將事先準備好的一捆繩索掛在身上，並快步移向自己藏在巨石堆後頭的白色坐騎……
深吸口氣，她附在馬耳旁低聲說了句類似鼓勵的話後，突然一腳踩上馬鐙、俐落地翻身上馬，毫不猶豫地策馬奔出。
正在吃草的黑色野馬顯然被這突來的「闖入者」給驚嚇到，它嘶鳴了聲，立刻揚蹄朝先前來的方向狂奔而去。
「加油啊，『沙暴』！追上了回去大大有賞。」安小駒迎風喊道，以強勁果決的姿態緊追不捨。
為了擒住這匹難得一見的上乘野馬，她特地挑出全牧場素質最佳、血統最優，同時也是跑得最快的愛駒「沙暴」，她相信以「沙暴」的腳程絕對可以順利「完成任務」。
眼看和黑馬的距離終於縮小到「安全範圍」內，安小駒雙手放開繩，將已結系成圈的繩索下端纏握在手，並強勁地在頭頂上方甩動開來，企圖抓住最佳時機和角度一舉套住獵物。
「喝！」
看準目標，安小駒大喝一聲，使勁兒拋出繩圈，卻因為用力過猛，套了個空，黑馬也因此轉往另一個方向。
「該死！」她懊惱低咒，對自己的「失手」十分不悅，她調拉繩，繼續緊急追趕。
由於安小駒的注意力全放在臘物身上，以至於掉轉方向的同時，完全沒注意到從她後頭正傳來另一陣達達馬蹄。
「這次絕不放你走！」安小駒喃喃自語，重整手上的繩圈，並雙腳踩馬鐙，身子微向前傾，臀部離開坐鞍，呈現半站立的姿態。
她再次看準位置，奮力擲出繩套……
望著呈拋物線完美飛出的繩套，安小駒不可置信地瞪大了眼，接著，她看到人世間最「沒有天理」的事在她眼前發生。
這是怎麼回事？為什麼會有另一個繩圈從另一個方向飛來？並且搶在她之前先行套中了那匹馬？
難道……
「逮到了、逮到了！」
循著突如其來的歡呼聲，安小駒猛然回頭，這才驚訝地發現身後不知何時多出了十來騎的人馬。
「喂喂，你們做什麼？」她急叫道，難以接受地看著這群人以「主人」的姿態一人一繩圈地捕套住那匹黑馬。
「這匹馬凶得很，不套牢點，它會掙脫跑掉的。」一位滿臉蓄滿絡腮鬍的高大壯漢驅馬上前朗聲說道，接著便開始指揮其它人團團包圍住那匹頑強掙扎的駿馬。
「我才不會讓他跑了，用不著你們操心。」安小駒緊拉住自己手中那條仍套在馬類上的繩索，阻在眾人面前。
「我說這位小姑娘，你也別在這兒湊熱鬧，小心等會兒它踢到你……」大鬍子兄好心想拉開她。
「我、湊、熱、鬧？」安小駒一字一句迸道，雙瞳瞪得比馬眼遠大。
有沒有搞錯？竟然做賊的喊抓賊。明明是她先追這匹馬的耶！
「我在追我的『傲鷹』，是你們硬過來湊熱鬧才對吧！」她兩手插腰指正道，為了追捕這匹野馬，她的模樣實在稱不上端莊她的髮絲微亂，發間甚至還摻雜著數根雜草。
不過以她捕馬時的那股悍勁兒，恐怕連男人看了都要退讓三分。
「『傲鷹』？什麼『傲鷹』？」大鬍子兄怪叫道，迅速以一種錯綜複雜的神情望向他身旁另一位高頎挺撥的偉岸男子，而後者只是微挑單眉，漠然的臉上看不出一點心思。
「這是我替這匹馬取的名字！」安小駒驕傲地揚起下巴，順便拐著彎宣告這匹馬的「主權」。
聞言，鬍子老兄突然拍著大腿放聲大笑，以手指著黑馬，朝身旁冷峻的男子說道：「聽到沒？東方老弟，她竟然叫這匹馬『傲鷹』耶！哈哈，真絕！」
大鬍子的反應讓安小駒深覺受辱，她兩手插腰，忿忿不平地道：「我不覺得這名字有什麼好笑的。」
「沒錯，真是『絕妙好名』啊！」大鬍子兄笑得更是不給面子。
這下，安小駒真的有些火了。
「在淑女面前笑成這樣，難道你不怕從馬背上摔下嗎？」她雙頰氣得鼓鼓的。
「唷這小妞兒還挺有脾氣的嘛！你說對不對啊？東方老弟。」摸了摸雜亂的絡腮鬍，大鬍子兄逕自對身旁好友說道；彷彿她根本不存在似的。
算了，好女不與惡男鬥！儘管這群男人的態度十分惱人，安小駒還是決定「寬宏大量」地不與他們計較。
安小駒扭過頭，下巴依舊高昂，她維持最基本的「骨氣」道：「現在，請放開我的馬，我要走了！」她掉轉馬頭。
「你的馬？」
冷沉的嗓音穩穩定住她的腳步，安小駒轉過身，見到那位冷峻傲然的男子已策馬上前。
「當……當然是我的馬……我套中它了！」她慶幸自己還能正常出聲，事實上他一雙漠然的眸子早已盯著她渾身不自在。
不曉得為什麼，她總覺得他只要再待上半個時辰，這片草原可能會因此而開始下雪結冰……
這是種奇特的感覺！因為，基本上一個人的表情是不可能改變天氣的，但他確有一張足以使草原結冰的臉孔。
嚥了嚥口水，她還算鎮定地正面迎視著他。
「很顯然地，我們比你早了一步。」
東方喬扯扯嘴角，冷傲地揚起手中握有的繩索，而依循那條繩索的「路線」望去，可以很明顯地看到他的繩圈確實比她早一步套中黑馬。
「但是我先開始追的啊」她們不放棄爭取自己的權利。
「事實勝於雄辯，追捕野馬本來就是公平競爭，先套中的就是主人，這個道理你不會不懂吧！」大鬍子兄也上前說道。
「話是這樣說沒錯」安小駒點點頭，盡量擠出「和悅」的臉色回道。「只是我很好奇你們是什麼時候發現這匹馬的？」
大鬍子兄抓抓頭，屈指算道：「大概三天前吧！你問這作啥？」
安小駒突然露出得意的笑容，一副勝券在握的模樣，她驕傲地亮出三根手指，道：「我三個月前就發現它了，足足比你們早了兩個多月。」
「那又如何，我先抓到它這是事實。」東方喬不帶感情地丟下一句，隨即拉掉頭，其它人見狀也紛紛囚著黑馬預備離去。
「等等，你們不能帶走它！」安小駒急了，死命拉住手中的繩索幸好她的繩圈還套在馬頭上。「我絕不會眼睜睜看著你們搶走我的馬。」她叫道。
「放手，你會受傷。」東方喬回過身，冷聲命令。
那匹黑馬因這突來的爭執，再度焦躁地前後踢腿。
「不放！」她用力搖頭，同黑馬一樣做出頑強的抵抗。「別以為你們人多勢眾，就可以欺負我一個柔弱女子。」
「嘿，我們哪有欺負你？！」大鬍子兄不平道，況且她看來一點也不「柔弱」。
「放手！」東方喬再次沉聲道，臉色比先前更為冰冷。
「不放！」儘管他有讓草原結冰的本事，她也絕不會退讓。
望著那匹黑馬不斷猛扯著連接在她手上的繩索，東方喬的眉頭不由得微擰了下再這樣下去，她會被拉下馬背。
「如果我是你，我現在不會拉那麼用力。」東方喬提醒道，同時自鞍袋抽出弓箭。