第3頁 文 / 秦方鈺
「老夫人的意思是想收徒兒？」
「沒錯。」何老夫人點點頭。
羅母瞧一眼愛女。羅芳年僅十二歲，而她自個的病，心裡早就有底了，她唯一放心不下的，就是這個女兒，一旦她撤手人寰，留下她一個人怎麼過活。如今何老夫人願意收羅芳為徒，那是她的福氣，芳兒的後半輩子就不用愁了。
「那些繡品是小女羅芳所繡。」羅母說出實情。
「娘——」羅芳嘟著嘴。
「羅芳？」何老夫人瞧著羅芳，眼底儘是訝異之情。
「娘，您看啦！早就跟您說不要告訴別人，沒有人會相信的。」羅芳嘴嘟得老高，氣呼呼的。
「傻芳兒，何老夫人有意收你為徒，這樣娘就算走了，也走得安心些。」羅母對羅芳交代著。
「我不要離開娘，更不要娘走，要走咱們母女倆一起走。芳兒不許娘像爹一樣丟下芳兒，芳兒定要跟娘走。」羅芳不依的坐在羅母身旁。
「我不要做你的徒弟。」她轉頭肯定的對何老夫人說。
「如果我可以救你娘，那你做不做我的徒弟？」老夫人和藹的問。
「你有天山雪蓮嗎？大夫說，天山雪蓮只有皇上才有，你又不是皇上，你才沒有呢。」羅芳年紀仍小，天真的道。
「如果我有呢？」
「做你的徒弟，還能跟我娘住在一起嗎？如果你答應，我才願意。」羅芳大聲的說。
「沒有問題。」
「你真的有天山雪蓮？」羅芳高興的問。
「跟我回家，你就知道有沒有了。」
何老夫人示意平嬸差人再去雇一頂轎子，趁這當兒，平嬸幫著羅芳收拾東西，就只有簡單的衣物和繡品。
待轎子來了，平嬸攙扶羅母坐進轎中，一行人就這樣離開羅家。
＊＊＊
行至半路，羅芳突然想到，二十天前她答應了一個大哥哥要幫他繡一幅白馬圖，算來今天就是第二十天，她怎麼可以就這樣走了呢！
而且她的玉，還在他那兒。
要是被娘知道了，她一定會生氣的。
「老夫人，我有點東西放在家裡忘了拿，我可以回去拿嗎？」羅芳小跑步至轎旁，跟何老夫人打商量。
「東西可以再買。」
「我去去就來。半個時辰就夠了，老夫人，拜託您啦！我回去一下下就好了。」羅芳又是鞠躬又是敬禮的。
「瞧你緊張的模樣，看來那東西對你挺重要的。好吧！我們就在這裡等你半個時辰，你可要快去快回。」
「謝謝老夫人，我很快就回來。」羅芳說完，飛也似的回頭就跑。
她邊跑邊想，希望那個大哥哥已經在家門口等她了，要不然她真不知道該如何取回那塊玉飾。
回到家裡，沒見著他的身影，她等了一陣子，直到半個時辰快到了，仍不見有人來，她只好拿出放在床底下的那幅白馬圖，放在桌上，然後另外取張繪圖紙，用黑炭筆在上面寫著——
你失約了！我等了好久，可是別人也在等我，所以我不能再等了。我要去一個地方，大概很久很久都不能夠回家，真不知道到了那裡會不會被虐待，不過沒有關係，至少我可以救我娘。我的玉你要好好收著，你的玉珮我也會好好收著，下次見著你就要還我，不可以賴皮。雖然你的玉珮比我的玉還要大，就算你不來要回去，我也不會吃虧，可是我還是比較喜歡我的玉，因為你的玉珮太大了，掛在胸前好麻煩的，你知道嗎？羅芳筆。
她把白馬圖和留言壓放在桌上，出得門來又張望了一會，仍不見有人來，只好往左邊行去跟何老夫人會合。
過了不到一灶香時間，右邊出現一群馬隊，那少年騎在前頭，六匹馬隨侍在後。
一群人下了馬，少年見羅家一片昏暗，心中微感訝異，進得門來，也不見有人招呼，待手下點著了油燈，他才注意到屋內早就人去樓空，只有桌上壓放著一幅栩栩如生、躍然紙上的白馬刺繡和一張留言。
少年拿起留言看著，不由得伸出一手捏緊懷中羅芳的那塊玉。
打從那日遇見她，不知道為什麼，她那慧黠的俏模樣一再浮現他腦海，揮之不去；他必須承認，他很想念這個小姑娘，一個足足小他五歲的女孩。
她上哪兒去了？她娘不是病重嗎？怎麼母女倆走得無影無蹤，她們又能去哪呢？
不知這會不會被虐待？為了救她娘？天老爺，她不會是賣身救母吧？！
他擔心純真的她為人所騙。「傳令下去，我要知道羅芳去了哪裡。」
「是！」四名手下銜命而去。
看到信末他不禁輕笑出聲，多麼單純的女孩子。一想及她將他的貼身玉珮掛在胸前，他心中充滿了溫暖。
他會找到她的。
他將羅芳的玉緊緊的貼在胸前，在心中發誓。
＊＊＊
何老夫人在後院召見眾人。
「芳兒，見過老爺！」平嬸為羅芳引見。
羅芳禮貌的向何樹雄行禮。
「祖母，這是……」何樹雄不解的問。
「這就是我們何家的傳人，後天她祭過咱們祖先後，我就會開始傳授她何家的絕藝。從今天起，她跟她娘就住在後院的留香居，沒有我的允許，不准任何人擅闖，更不許靜汶那丫頭進後院。」何老夫人此舉是為了避免何靜汶找羅芳的麻煩，何靜汶的小姐脾氣越來越大，動不動就鞭打下人，所以何老夫人才會有此規定。
「可是祖母，汶兒是何家的……」
「她是何家的什麼不重要，反正打今天起，不准那丫頭踏進後院半步。」何老夫人必須保護羅芳的安全。
「是，我會交代汶兒的。那我找幾個婢女先去打掃一下留香居。」何樹雄一見著羅芳，對她就有種說不出的好感，覺得羅芳是個好孩子。
「我已經派人去了。」
「你叫羅芳是嗎？往後有什麼需要就跟我說，不用客氣。」何樹雄情不自禁朝她晶亮的雙眼看去，臉龐清秀可人，與他終日待在深閨的夫人倒有幾分相似，這更增添他對她的好感。
「謝謝老爺。」羅芳安分的點點頭。
「祖母，要不要跟秋桐說一聲？」
「也好:讓她哪天過來瞧瞧，如果忙的話就算了。」何老夫人對此事興致不高，這些年來蘇秋桐越來越沉默，終日把自己鎖在閨房中，她早已不再多求。
羅芳隔著衣裳撫著胸前的那塊玉珮，心中暗暗的想著：那個大哥哥不知道拿到白馬圖了沒有？要是大哥哥沒有去，那幅白馬圖會不會教人給偷了去？
她好喜歡將軍，那麼神氣的駿馬，將軍會想她嗎？
她卻好想將軍，更想被那個大哥哥拿走的那塊玉。
＊＊＊
「不准去留香居！」何靜汶聞言氣得臉色發白。
「小姐，聽說住在裡邊的是老夫人新收的徒弟。」月娘是何靜波的奶娘，打從何靜汶出生至令，月娘一直跟在她身旁打點一切，儘管何靜汶向來對她大呼小叫，惡言相向，她還是忠心耿耿的守著何靜汶。
相形之下，蘇秋桐和女兒的關係反而顯得生疏。
「徒弟？祖奶奶幹什麼收徒弟？」何靜汶火氣更大了。
「好像是要教她刺繡來著。」說到這點月娘也很不滿，何家聞名天下的刺繡功夫，向來只傳子孫，不傳外人，如令不傳給靜汶也就算了，居然還要傳給不知打哪找來的野丫頭，這成何體統啊！
「刺繡？」何靜汶扯扯嘴角笑著，「我都沒得學了，她憑什麼？還不准我去留香居，我就一定得聽話嗎？別想。」
「小姐，你有何打算？」月娘知道小姐有辦法對付羅芳。
「將來這整個何家都是我的，我為什麼不能去留香居？再說我得不到的，別人也休想得到。」何靜汶說完，領著月娘和兩名丫鬟，囂張的往留香居而去。
＊＊＊
「開門。」何靜汶站在留香居小院大聲叫囂。
「你是誰？有事嗎？」羅芳從一扇窗探出頭來，她不知道眼前這個與自己一般年紀的女孩子是什麼人，但見她來勢洶洶的霸道模樣，她心裡頓生不祥的感覺。
「居然問我是誰？你腳下踩著我何家的土地，就不用來見見我這未來的主人嗎？何靜汶吼著。
「你是小姐。」羅芳頓時明白她是誰了，只是何老夫人不是傳令不准她到這裡來嗎？她怎麼來了？！
本來羅芳心裡一直犯嘀咕，不明白何老夫人的用意何在，直到何靜汶找上留香居，羅芳才猛然明白何老夫人是不想她來此惹是生非。
「算你還有點眼光，開門。」何靜汶盛氣凌人。
「師父跟我說過，如果你來到留香居，我可以不用開門。所以對不起，我不能開門。」羅芳照何老夫人的話說。
「你敢不開門，你居然敢不開門！月娘，給我撞開門，我要好好的教訓這個不懂事的下人。」何靜汶一把火無處發洩。
「是。」月娘和兩名丫鬟用力撞門。
「哦！別撞了，門會撞壞的。」羅芳出身貧苦，向來愛惜物品，見她們使力不免緊張起來，深怕她們撞壞了門。