第1頁 文 / 千水
楔子
科試拔選人才剛結束，奪得武魁的男子年輕得教人難以置信。
御花園裡，兩名男子在前，一堆宮女內侍跟隨在後，一行人浩浩蕩蕩地游賞花園，朝園中湖上的長橋走去。
「今年的武試，結果很出人意料。」為首的黃袍男子微笑說道，一身貴氣顯露無遺。
「皇上所指的，該不會是今年的武魁吧？」跟在他身後的男子一臉和善，恭敬的回道。
「少懷，朕的心思似乎都逃不過你的眼睛。」說是這麼說，但他的表情卻很引以為樂。
「皇上盛讚。」慕容少懷也不多說什麼，只恭敬的回了個禮。
但皇上既然放下繁忙的國事，特地找他來御花園閒晃，當然不會只是閒磕牙而已。
「少懷，六年已過，你還是不願入朝幫朕嗎？」
所謂「十年寒窗」，為的不就是有朝一日謀得官職，揚名天下嗎？偏偏眼前這個才高八斗的文狀元卻不肯接受敕封。
這項缺憾讓皇上現在想起來都還是覺得很心痛。
「皇上言重了，少懷甚是惶恐。」
基本上，一年入宮幾次面見皇上，讓皇上解解悶、輕鬆一下，他覺得已經很足夠了；再多一點，那些個繁文縟節就會令他想逃。
「惶恐？」皇上微哼。「全天下只有你敢不將朕放在眼裡，說你是朕的剋星，真的不為過。」
「皇上這麼說，少懷真是罪過了。」慕容少懷硬是裝出一副誠惶誠恐的害怕模樣，惹笑了龍顏。
「算了算了，朕也不勉強你。」雖然沒有正式入朝接受官職，但少懷卻一直秘密幫他在外頭巡訪民隱，也算是不錯了。
慕容世家的六位公子個個赫赫有名、各有所長，偏偏沒有一個肯為朝廷所用，真是可惜。不過若不是出了這麼一家人，他大概還不知道，居然會有人將到手的富貴榮華往外推。
兩人才在閒聊，一名內侍來報。
「啟稟皇上，新科武狀元嘯月求見。」
「宣。」皇上下令，內侍應命而去。
慕容少懷瞭然的笑了一下。武狀元？皇上還沒下封誥，又臨時找他來，莫非……是有什麼用意？
不久，一名英姿颯爽的俊秀少年應聲前來拜見，皇上微笑的賜他平身。
「少懷，朕聽說慕容世家個個武藝卓絕，朕想見見慕容世家的武學可好？」
皇上笑道。
他雖是詢問的語氣，但慕容少懷哪有說「不」的餘地？！
慕容少懷收起手中的折扇，再度笑了笑。
「皇上若想見少懷耍弄拳腳，吩咐一聲就是，這麼勞師動眾的，真教少懷受寵若驚。」他拱手恭敬地道，但眼神可全不是那麼回事。
別以為我猜不出您在想什麼。
皇上看懂了他的眼神，不過也只是無賴的笑了笑，反正他就是想瞧瞧這個新科武狀元的本事有多高啦。
慕容少懷除了有文狀元的身份之外，也是皇上的莫逆之交，這一切肇因於當今皇上還是太子的時候，有一回出宮狩獵失利，顯些成為惡獸的腹中物，而慕容少懷正好進京赴考，碰巧救了他一命，從此這對君臣就結下了不解之緣。
「嘯月，你就和少懷過幾招吧！」
「臣遵旨。」嘯月不敢怠慢。
無緣無故的，皇上會特地宣他到後花園來與人過招，想也知道有其深意；
對於外傳種種懷疑他能力的言論，他也聽過不少，只是不去理會罷了。
會進京上考場是一場意外，會奪得武狀元更是一場意外；只可惜他太晚知道先皇逝世的消息，否則便不必入朝了。
如今……只好見機行事了。
「請。」慕容少懷出了皇上落坐的涼亭，這才抬眼真真正正瞧了嘯月。
啊！心頭一陣驚訝還來不及壓下，耳邊聽見對方回了個「請」字，便已出招攻向自己，慕容少懷及時回神。
嘯月擅長的是劍，此刻手上雖然沒有利器，但他卻化掌為劍，掌風凌厲，才過沒幾招，慕容少懷對於他的武功造詣已開始有些佩服。
兩人衣袂飄然、拳腳相對，看得皇上及一干宮女內侍們目不暇給。
不一會兒，兩人同時收勢。
「武狀元好武藝，少懷佩服。」點到為止，他對嘯月的實力已有幾分知曉。
嘯月的面孔過於俊秀，身材也不若男子的魁梧，然而他眉宇之間的那抹英氣卻令人不敢輕褻。對著那張面容，慕容少懷有些眷戀，似乎怎麼也看不厭。
「大人的武功亦教嘯月佩服，是嘯月唐突了。」嘯月謙遜地道，很清楚如果再比下去，輸的人一定是自己。
「好武功。」皇上撫掌而笑。
兩個人的武藝都精彩，運勁掌握得恰到好處，既不傷人、也不令人感到只是一陣花拳繡腿的比畫；看得出來，兩人的實力都略有保留，卻也恰恰好顯示出兩人的修為皆不低。
「皇上謬讚，臣不敢當。」兩人極有默契地異口同聲道。
「少懷，朕讓嘯月跟著你，作為你的護衛，你意下如何？」
慕容少懷不解的抬起頭。他未曾入朝受封為官，皇上此舉似乎有些不妥，但他還沒來得及應話，皇上又開口了。
「嘯月，朕封你為一品御前帶刀護衛，往後見了朕，不必行跪拜之禮。」
「多謝皇上美意，但嘯月懇請皇上收回成命。」嘯月根本不想當官，原想趁面見龍顏的機會請辭，沒想到皇上會突然下了這道命令，讓他措手不及。
「嗯？」皇上龍顏微凜。「這是怎麼回事？皇宮大內莫非是龍潭虎穴，否則為什麼你們一個個都不願入朝為朕分憂？」
慕容少懷驀然笑了出來。
「皇上，您若有事要少懷效勞，直說就是，不必這麼大費周章、拐彎抹角；
您此舉還真是教少懷手足無措、不知如何以對呢！」
皇上也笑了。少懷不愧是他的莫逆之交，竟能立時猜出他的心思；如果今天少懷不是效忠於朝廷，他恐怕就得擔心了。
在場三人，只有嘯月還不明白狀況。
「少懷，朕給你實權，希望你能代朕巡訪民隱，造福天下百姓。」皇上手一抬，身旁的內侍立刻將官印及御賜「代天巡狩」的金牌端至慕容少懷面前。
在皇宮外，見金牌如見聖上，能有先行事後稟告之便宜。
再太平的天下，仍會有些不肖的官吏為惡，他雖然不敢說自己是個賢明的君王，但至少他是勤於國事的，因此更希望福澤臨於百姓。所以他必須托付一個他所信賴的人，代他明察秋毫，像少懷就是。至於嘯月，他年輕、未受官場某些惡質文化污染，所以值得雕琢；他相信少懷會是個好雕匠的。
「少懷遵旨。」這回慕容少懷沒再推辭，他當然猜得到皇上的意思，遂回頭對嘯月道：「嘯月，既然能有機會為蒼生盡力，你不如也受封吧，否則龍顏一怒，我們兩個可都消受不起喲。」
他似真似假的語氣讓嘯月不知如何反應。
皇上驀地大笑。「少懷，別嚇壞了他，嘯月年不過十七，有很多事，他可沒有你懂哦。」
「是、是，想我慕容少懷也是年少不懂事，才會替自己找來今天的事忙。」
慕容少懷應道，玩笑的分寸拿捏得正好。
嘯月無奈之下，只得遵旨接受封誥。
而自始至終，慕容少懷的眼光都沒離開過嘯月身上。
他……真是「他」嗎？
第一章
六年後
離開大理，慕容少懷與嘯月一路往北而走；聽說，黑風山莊位在青海湖畔，但沒有人知道它確切的位置。
儘管如此，他們還是得去，就算是賭著萬分之一的希望，為了救慕容少凌的命，他們非走這一趟不可。
兩騎駿馬快步昂蹄，奔馳不曾稍緩，直到抵達西寧後，才緩了下來。
愈往西方，愈見草原與黃沙的遼闊，一眼望去，多是無邊無際、天地蒼茫的景致。
自從奪得武魁那年開始，嘯月一直跟在慕容少懷身邊，走過無數的地方、處理過無數的狀況，但從來沒有一回像這次，心裡一直存在著一股不安的感覺。
「嘯月，你怎麼了？」一路行來，嘯月臉上的表情一直都像鎖著什麼憂愁似的，整天也不說一句話；雖然嘯月一向不是多話之人，但少話也不是少成這樣的吧。
「啊？」因著他的問話，嘯月才回過神來，隨即搖搖頭。「沒什麼。」
「如果真的沒什麼，你怎麼會一直悶悶不樂？」
「我沒有悶悶不樂。」
「還說沒有。」對於嘯月的回答，慕容少懷露出不以為然的表情。「如果真的沒有，你的眉頭什麼整天不開？」
「真的沒什麼。」嘯月給他一個安撫性的笑容。
慕容少懷不信的搖搖頭。「嘯月，你我結伴同行多年，還有什麼是不能對我說的嗎？」
踏上官道，城門就在不遠處，他們放慢馬兒行走的速度，這才有時間可以說些話，於是慕容少懷將懸在心頭的關切問出口，不過嘯月顯然不太配合。
「不是。」嘯月搖搖頭。「只是，我也不知道該怎麼說。」