第1頁 文 / 齊晏

    楔子

    甦醒

    北方有個終年冰雪封地的遮須國，寒冷恆久冰凍著大地。

    飄著紛飛雪花的九月，獵戶一行八個人，連馬四口，迎著絮絮雪花，攀上高接青霄、崔巍險峻的鞏額山，目的是要搜獵山中的珍禽異獸，進貢給遮須國王做為桌面上的珍饈佳餚。

    各帶著捕獵器械的八名獵戶，在風雪中行了十數日，終於來到鞏額山最陡峭凶險的鬼愁崖。

    「前面就是鬼愁崖了，大家各自小心。」為首的獵戶放聲警告。

    眾人應聲。

    鬼愁硅下深淵莫測，陰森可怕，除了被喚為「大哥」的獵戶外，其他七個人都沒有從鬼愁崖上走過的經驗，眾人小心翼翼地走在崖邊上，驚險地過了崖之後，立即躲進了一處山凹中蜇避風雪。

    「大哥，這場大雪來得好突然，咱們已經走了好幾天了，我看先找個地方歇下，等雪緩一緩再走吧？」有人對領頭的獵戶提議。

    「也好。」領頭的獵戶點頭道。「這場風雪來得太大了，我想『飛龍鳥』和『駝鹿』一定也躲在巢穴裡不會出來，我知道前面有個很深很大的巖洞，乾脆咱們就到那兒去歇一歇腿好了。」

    一行八個人拉著四匹馬往巖洞方向走去，遠遠地，在紛飛的大雪中看見了巖洞的洞口，突然間，四匹馬怯怯地不往前進，獵戶們又推又拉，那四匹馬索性腰軟蹄彎，跪伏在地，不走就是不走了。

    獵戶們打又打不起，牽又牽不動，苦得一群人束手無策。

    「大哥，該怎麼辦？」有人張口問，風雪一下子就捲進他口裡。

    「我每回帶來的牲畜走到這裡都是這副模樣，偏偏巖洞內既無猛虎又無毒蛇，也不知牲畜們怕的是什麼。」為首的獵戶似已司空見慣了。「就把馬拴在旁邊的老樹旁行了，咱們儘管進洞去。」

    「大哥，馬不敢進洞，洞裡究竟有什麼古怪？」有人畏懼地問道。

    「聽說鞏額山上是妖魔鬼怪修練的地方，這巖洞內會不會……」幾個獵戶面面相覷。

    「是啊……咱們還要進去嗎？」大家你一言我一語的，都有些懼怕起來。

    領頭的獵戶啐了一口。

    「我獨自一人進洞少說也有十回八回了，什麼毒蛇猛獸也沒見過，怕什麼，七個大男人被幾匹馬給嚇住，像什麼話。」說完，便領頭走進洞內。

    一群人訕訕地笑望著，這風雪太大，似乎不進洞也不行了。

    巖洞阻絕了砭骨的寒風，一群人在森幽陰暗的巖洞內生起火來，然後圍在火堆旁吃著乾糧充飢。

    「大哥，這洞有多深？你進去過裡面沒有？」戴著虎皮帽的黑壯獵戶指向洞內陰暗深邃的地方問。

    「有一回想瞧瞧這個巖洞到底有多深，就拿著火把走進去，走了約五十步就到盡頭了，盡頭處除了個龍形的石雕以外，什麼都沒有。」領頭的獵戶呷了一口酒說道。

    「龍形的石雕？！這可有趣了，大夥兒要不要一道進去瞧瞧？」戴虎皮帽的獵戶興致勃勃地問。

    「也好，閒著也是閒著。」旁邊立即有人起哄。

    眾人紛紛舉起火把往洞內深處走，果然，約莫走了五十步遠近，就看見巖壁旁有座三人高，五人寬的巨大龍形石雕，呈俯臥蜷伏狀，背上有雙翼，龍的頭部大半藏在雙翼中，蜷伏的碩大身軀上積滿了厚厚的泥沙塵土。

    戴虎皮帽的獵戶走到石雕旁，拍了拍龍腹上的灰泥，笑說：「這龍形石雕應該年代很久遠了，大夥兒瞧，鱗甲都讓泥灰給遮蓋住了。」

    「大夥兒不覺得這座石雕很古怪嗎？」身後有人忽然出聲問。「你們倒是說說看，誰會在這個洞裡雕個龍？」

    「我也正納悶著，誰有本事弄塊比洞口還大的石頭進來，而且還大費周章在這裡雕個石龍，想幹啥？」領頭的獵戶沉吟著。

    另一個精壯的獵戶撫著頷下濃密的鬍子，說道：「大哥，這龍石雕倒讓我想起一個流傳了二百年的傳說。」

    「噢——」領頭的獵戶會意，笑說：「那個傳說只要是遮須國的人都知道。」

    「我是聽老爺爺說的，傳說二百年前，在位的申寰王么女纖阿公主以處子之身懷了孕，受胎二十個月才分娩，生下了一個遍身長滿黑鱗的男孩子，那孩子一出生就會說話。」濃鬍子的獵戶「嘿嘿」笑了兩聲。「當時消息從宮裡傳出，舉國嘩然，大街小巷都在遙傳那個男孩子非妖即怪，肯定是妖怪邪魔來轉世的，甚至還有十餘位道士進宮向申寰王預言，說纖阿公主所生的男孩子是亡國妖孽，若不燒死他，遮須國氣數將盡。」

    這個話題勾起了每個人的興趣，不管知不知情的人都跟著胡扯起來。

    戴虎皮帽的獵戶插口說道：「我也聽過這個傳說，聽說申寰王果然信了道士之言，下令燒死纖阿公主和那個孩子，嘖嘖，一個是他的親生女兒、一個是他的外孫，申寰王也真是夠狠心的了。」

    濃鬍子的獵戶點點頭，繼續說：「偏偏奇怪的事就發生了，纖阿公主抱著那孩子站在火海中，大火卻半點也近不了她的身，無巧不巧，皇城裡的右側宮殿竟在同時間發生了大火，火勢不斷朝主殿延燒，嚇壞了皇宮裡的皇親國戚，那孩子是妖怪邪魔的謠言因此更是甚囂塵上了。」

    「聽說道士們相信是男孩子的魔力在作祟，於是強行把男孩從纖阿公主身邊帶開，果真如道士所料，纖阿公主沒有孩子的保護，便讓大火給活活燒死了。」

    「道士後來把孩子放進煉丹爐中，準備用火燒他九九八十一天。」濃鬍子的獵戶頓了頓，接著說：「燒到了第九天，孩子身上漸漸起了變化，原本還是嬰孩模樣慢慢變成了一條黑色小獸，背上伸出了一對黑翼，頭上長出了一對角來……」

    「那不就和這石雕的模樣相同嗎？」有人猛然打斷。

    一時之間，洞內突然安靜了下來，每個人都怔怔呆望著眼前的石雕，感到頭皮陣陣發麻。

    「傳說只是傳說，不可能是真的吧？」戴虎皮帽的獵戶壓低聲音問。

    「遙傳嘛，怎麼可能都是真的，說不定是纖阿公主穢亂宮廷，偷男人生出了野種來，皇室面子上掛不住，所以編出這套妖魔說來愚民，這種類似的傳說多得很，我才不信。」領頭的獵戶大笑了幾聲。

    其他的人一聽，也不禁轟然大笑起來。

    「說的是，以為隨便編個妖魔說就能保住皇室公主的清白，嘿嘿，什麼處子懷孕，根本就是欲蓋彌彰嘛。」戴虎皮帽的獵戶哈哈大笑。

    「可是傳言說，公主未生下孩子之前便自稱夢遊紫泥海，遇一黑色神龍，在她夢裡與她交歡，從此便有了孕。」濃鬍子的獵戶仍很正經地說著。「而纖阿公主生下來的孩子，背上的鱗甲不多不少正是整整八十一片。」

    「八十一片又怎麼樣？」有人不解地問。

    「所有的神獸當中，唯有龍的鱗甲是八十一片，若這孩子真是神龍，那根本就和妖怪邪魔扯不上關係了。」

    「就算那孩子是龍，也只是龍和凡人的私生子，和神半點也扯不上邊。」戴虎皮帽的獵戶嗤笑著。「沒聽過龍性淫嗎？也不知道在人間留下過多少禍患，說不定那孩子充其量只能算是一條妖龍哩，呵呵——」

    眾人又一陣轟笑。在轟笑聲中，大家發現領頭的獵戶突然蹙眉凝神、不發一語，像在專注傾聽著什麼似的。

    「大哥，你怎麼了？」

    「噓，你們可曾聽見鼓聲？」

    「鼓聲？」眾人陡然靜了下來，專心細聽著。

    隱隱約約，每個人果然都聽見了微弱、低沉、緩慢的鼓聲，不知從洞內何處傳來，大家臉上的神情都有一股異樣的緊張，疑惑地東張西望，想找出發出鼓聲的地點。

    「鼓聲……好像是從石雕裡傳出來的……」領頭的獵戶突然臉色發白，聲音有些發顫。

    每個人都呆住了，駭然地盯著石雕，心中升起一股恐怖的寒意。

    一片死寂中，突然，不知何處傳來細微的聲響，像是泥土的龜裂聲，眾人循聲搜尋，赫然間發現，龍形石雕上厚厚的泥塵剝落了，一小塊一小塊地掉了下來。

    「大……大哥……」有人忽然發出驚怖的悚叫聲。

    眾人如入鬼城，駭然失色，驚恐地瞪著龍形石雕上的泥塵層層剝落下來，漸漸從泥塵中露出了黑檀般的鱗甲，每個人都目瞪口呆地看著眼前的異象，僵呆得動彈不得，也發不出聲音來。

    「呼」地一聲，龍背上的黑翼陡然掀動了起來。

    「啊——」

    眾人嚇得魂飛魄散，極度的驚嚇導致一群人盲目奔逃！由於退逃得太倉皇，一群人跌撞成一堆，混亂中連滾帶爬、驚惶嚎叫地逃向洞口。