第8頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
在顧凝香的印象當中，申屠絕對女人向來冷淡寡情，即使曾經聽說他有過幾個交往甚密的女人，不過，從來不曾帶回山莊過夜，因為他怕髒，現在居然親自出馬將人帶回來，那表示這女人對他相當重要囉！
不等婢女說話，她忙不迭又問：「快告訴我，對方是個什麼樣的人？」
「奴婢早就猜到小姐一定會這麼問，所以剛剛就去買通派去伺候那姑娘的春梅和秋香，還用掉了奴婢一支髮簪和耳環……」
「知道了，我賠給妳就是，快說吧！」她睨了小菱一眼。
「是，小姐。奴婢聽春梅說那姑娘被絕爺帶回來的時候，可是慘不忍睹，臉上被打得鼻青臉腫不說，額頭還撞破了一個洞，整個人只剩下一口氣，要不是大夫施救得當，早就沒命了。」
顧凝香天真的說：「說不定絕哥根本就不認識她，只是好心救了她而已。」
「小姐，妳別傻了！絕爺壓根就認識她，我還聽秋香說，那姑娘就是前些日子絕爺蠱毒發作時陪他過夜的女人。」她又爆出另一則內幕消息。
「什麼？是她！」顧凝香想到他們的關係已經如此親密，心裡很不是滋味。
「還不是因為那天總管曾經叫秋香幫那姑娘梳妝打扮過，所以，她一眼就認出來了。秋香還說那姑娘原來只是在街上行乞的小乞丐，結果被總管看上後，才用銀子買了她一夜。」
「乞丐？！」顧凝香掩住檀口驚呼，「絕哥是很愛乾淨的人，怎麼可能會跟個乞丐……秋香會不會看錯人了？」
「不會錯的！秋香還說那個乞丐姑娘妝扮起來像尊人見人愛的水晶娃娃，如今絕爺突然把她帶回來，難保不是對她動了心，說不定還想收她進房，小姐，這可是會威脅到妳在摘星山莊的地位，我們得想想辦法對付她。」
「這……我能有什麼辦法？」她只是個弱女子，孤立無援，能找誰幫忙？
「我們只要想辦法把那姑娘逼走不就行了？」小菱獻計道。
顧凝香輕鎖娥眉，怯懦的垂下眼瞼，「要是讓絕哥知道，他會很生氣的，我不敢。」
「小姐，難道妳要眼睜睜看著別的女人霸佔妳的地位嗎？妳才是摘星山莊未來的女主人，妳現在要是讓步，可就真的輸了。」小菱慫恿道。
「我……真的可以嗎？」她實在沒有自信。
「當然可以，小姐，憑妳德容兼備，那個乞丐怎能跟妳比呢？妳要對自己有信心，不然這快到手的幸福可是會長翅膀飛走的。」
顧凝香絞著手上的絹帕，「好，我聽妳的就是了。」
※※※
「阿妙嬸，救我！不要、不要過來！」陷在夢魘中的歡歡扯開喉嚨嘶喊著，恐懼的陰影籠罩在她失血的小臉上，「不要碰我！我寧可去死……不要過來！天哪！誰來救救我？」
申屠絕皺眉俯視在榻上痛苦呻吟的小人兒，然後抬頭斜瞅長春堂藥鋪的楚大夫，「有沒有辦法讓她安靜一點？」
「因為病患發著高燒，會囈語是正常的，等會兒喝了藥後，自然會睡著，絕爺不必過於擔心。」楚大夫笑說。
他沒好氣的翻了下白眼，「誰說我擔心她了？我是怕她萬一救不活，下次月圓誰來幫我解除蠱毒的痛苦？要不是為了這個原因，我才懶得救她呢！」好不容易找到一個符合條件、將來也很好打發的女人，他可不想再去遷就那些貪心的妓女們。
「爹、娘，我好難過……你們在哪裡？」一隻嫩白小手從被窩裡探出來，在半空中亂揮著，企望捉住什麼。「娘，我好想您，娘！」
申屠絕只是眼巴巴的瞪著那只晃動的小手看。
閱病無數的楚大夫看了這情形，只好建議道：「絕爺，病人現在最缺乏的除了藥物外，還有安全感，如果可以的話，請絕爺握住她的手，或許有助於她安靜下來。」
「握住她的手？」他錯愕的問。
「是的，握住她的手，讓她知道她不是孤獨一個人。」
是嗎？那樣真的有效嗎？
申屠絕半信半疑的將冰涼的小手包在自己溫熱的巨掌中，沒一會兒工夫，歡歡便沉沉的睡去，除了呼吸稍微急促外，已不再夢囈。
楚大夫滿意的笑了，「絕爺，你做得很好，現在病人暫時不需要我了，明天我再來複診，我先告辭了。」
「喂！等一下，你要我握多久……」申屠絕想把人叫回來，但才走了一步，就被手上緊握的力道給拖住了腳步。
他猛地偏首，卻見小手彷彿有自己的意識般扣緊巨掌，不肯放開。
申屠絕愕愣的覷著這怪異的現象，不由得懷疑床上的女人是真昏迷，還是假昏迷，說不定是裝死想賴上他，心頭一惱，便狠狠的將它甩掉。
「不要！不要走……」歡歡在昏迷中不安的尋找那股溫暖，「我怕、我好怕，不要拋下我……」
「妳真是有夠麻煩！」他低啐一聲，勉為其難的重新握住小手；見著小手的主人再度安靜下來，申屠絕只好捺著性子坐在床沿，要不是她還有利用的價值，他早就把她丟出去，何必管她的死活。
他不相信女人，這是眾所皆知的事，因為在他的觀念中，女人天生是一種貪婪的動物，就連他的生母也不例外。
從小，他便知道雙親的感情並不和睦，後來申屠絕才知道，自己的生母原本只是一名從鄉下來到城市裡的姑娘，在無意間認識他的父親申屠絕，於是仗著自身的美貌引誘他，沒想到才一夜就珠胎暗結，於是她便以懷有申屠家的骨肉為理由，強迫父親迎娶她。
當她終於如願的成為摘星山莊的女主人之後，便原形畢露，完全顯露出揮霍無度的卑劣性格，婚後兩人一直過著貌合神離、同床異夢的生活。
自他懂事以來，就冷眼旁觀的看著女人如何利用各種方式接近父親，在他年幼的心靈中，造成不可磨滅的壞印象。所以，他早已看透女人美麗外表下的醜陋性格，更不信任女人有所謂的真心可言。
等到他執掌摘星山莊後，一個又一個想攀上枝頭當鳳凰的女人更是擠破了頭也要找機會接近他，所以，他懂得控制慾望，絕不讓任何女人有機會懷了他的種，讓父母的歷史在他身上重演。
而今天他之所以留下她，只因為在找到宣嬌嬌前，他需要靠她來發洩蠱毒，當她一旦失去利用價值，他自然會用一筆為數可觀的錢打發她走，絕不會有其它因素。
申屠絕說服自己後，無聊的把玩掌中的小手，幸好她已經滿十六歲了，否則他真以為自己有戀童癖。那夜他根本搞不清楚在自己床上的女人到底長啥模樣，反正只要是女的就好，要是當時還清醒的話，他恐怕連碰都不敢碰她一下。
瞧她一副營養不良的模樣，他得先把她喂胖些，不然抱起來多沒意思呀！
※※※
當歡歡清醒後，驚詫的發現額頭的傷口已經包紮好，臉上的紅腫也消了，最重要的是，自己居然在摘星山莊裡頭，想到曾在這裡所受過的屈辱，讓她只想快點離開。
「姑娘，妳還不能離開，要是妳就這麼走了，萬一絕爺怪罪下來，奴婢可承擔不起啊！」被指派來伺候她的春梅趕緊把歡歡按回床上，說什麼也不敢隨便放人。「秋香，妳還站在那裡做什麼？快來勸勸她啊！」
「腳長在她身上，她要走就讓她走。」秋香扭曲著嘴角，滿眼嫉妒。
歡歡認出這名婢女就是上回來時對她冷嘲熱諷的人，當時自己還口口聲聲說不會再出現在她面前，想不到才不過十天，她又回來了。
「我……不是有意的，我從沒想過會再回到這裡。」
秋香一徑的冷笑，「大家都是女人，妳心裡在想什麼大家清楚得很，現在絕爺是暫時把妳留下，但可不表示會讓妳永遠住在這裡，妳可得搞清楚。」
「秋香，妳不要再胡言亂語了，要是讓絕爺聽到，可有妳苦頭吃的。」春梅老早就看出她的企圖心，只是她進來府裡也有兩年，主子連看都沒看過她一眼，自己還在作白日夢，任誰勸也勸不聽。
「我又沒說錯，她有哪一點好，絕爺為什麼對她另眼相看？」
「妳……」她無奈的歎口氣，對著歡歡道：「姑娘，妳別聽秋香亂說，有什麼事等絕爺來了再說，我們這些當下人的是沒有權力做主的。」
「我什麼時候可以見到他？」她真的不懂他為什麼要這麼做，另外，她還急著想知道阿妙嬸和元元的下落。
「哼！狐狸尾巴總算露出來了吧！故意裝出一副可憐相，分明是想引起絕爺的同情心，那妳可就打錯如意算盤了，我們絕爺才不會上妳的當。」秋香口沒遮攔的嘲諷，「不要以為妳上過絕爺的床，就以為自己與眾不同……」
春梅白著臉低斥，「秋香，別說了！」