第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
好不容易壓住咳意，慧娘又擠出一抹淺淺的笑意。"青梅，你們肚子也餓了吧！鍋子裡還有幾個餅，去拿來吃。"
"好。"小小的身子鑽進灶房。
慧娘又掩嘴咳了幾聲，睞見男孩滿臉關心的望著自己，只好用微笑來安撫他，"我只是受了點風寒，多休息幾天就沒事了阿九，你住哪裡？"
他輕輕的吐出兩個字，"城裡。"
"你跑出來玩，你爹娘會擔心的，記得早點回家。"
阿九倏地繃起小臉，"他們才不會管我。"
"不要這麼說，天底下沒有爹娘不管自己的孩子，聽慧姨的話，不要在外頭逗留太久，早點回家，知道嗎？"
定定的看著真心關懷他的慧娘，讓他不由自主的點頭。"嗯。"
"娘，餅拿來了。"青梅小心的捧著盤子出來，將其中一塊遞給男孩。"這個給你吃，是我娘自己做的，很好吃喔！"
接過只用麵粉和野菜所煎成的薄餅，雖然不夠酥脆，食材也太簡單，但卻充滿著娘親的味道，讓他珍惜的咬著每一口。
"怎麼樣？很好吃對不對？"青梅與有榮焉的問。
他重重的點下頭。
慧娘將剩餘的一塊也給他。"好吃就再吃一塊。"
"娘，那你呢？"
聽見青梅的詢問，原本要接過去的小手登時縮了回去。
他差點就忘記她們母女倆生活貧苦，這些薄餅可能就是她們一天的食物。
"娘不餓，你們吃就好。"慧娘硬將薄餅塞進男孩的小手中，"男孩子就要多吃一點，將來才會長得又高又壯。"
阿九卻將薄餅放在盤中，"我吃飽了，我我要回去了。"
"阿九"她錯愕地望著他的背影叫道。
青梅搖著娘親的手臂，"娘，不要管他，他怪怪的。"
"阿九救過你的命，怎麼可以在背後說人家的壞話。"慧娘輕聲的訓斥。"萬一他為了救你也出了事，那娘要怎麼跟人家爹娘交代？"
小臉這才露出一絲慚愧。"阿九說他娘已經死了。"
她輕抽口氣，想到男孩眼中的叛逆，還有憤世嫉俗的話語，不禁心生憐惜。"原來是這樣青梅，下次再遇到他，要記得邀他到家裡來玩。"
"嗯。對了，娘，你從早上到現在都沒吃東西，我去跟向大嬸要些米粥來好不好？"
慧娘遲疑一下，"向大嬸自己過得也不是很好，我們老是麻煩人家總覺得過意不去，今天娘已經覺得舒服些，可以做事了。"幸好她的針黹功夫不錯，靠幫人家做衣裳，勉強可以養活她們母女倆。
"可是"
撫著女兒巴掌大的小臉，把一雙水汪汪眼睛襯得特別大。女兒的個頭明顯比同年齡的孩子矮小些，只怨自己沒有能力給她吃些好的。
"家裡的事有娘來擔心就好了，你只是孩子，不要想這麼多。"
她比出八根手指頭，"青梅已經八歲了，不是小孩子。"
"好，你長大了，那現在扶娘房裡休息好不好？"慧娘親親女兒的額頭，讓她攙著自己進房。
※※※
翌日，咳了一晚都沒睡的慧娘，氣色比昨天還差，還得強撐起來趕工。只有交了件衣裳才能拿到銀子，否則三餐便沒有著落。
青梅大眼中盛滿了淚水，"娘，你不要起來，快回床上躺著。"
"娘沒事咳"話是這麼說，身體卻虛弱得站不起來，讓她又急又慌，深怕自己倒下，那該如何是好。
一把摟住娘親的腰，青梅嚇得哇哇大哭。"娘，嗚嗚"
慧娘強忍著心頭的彷徨無助，"咳咳別哭，娘真的不要緊"不期然的，眼角瞟見不知何時站在房門口的男孩。"阿九，你來找青梅玩？"
"我才不是來找她的。"阿九瞪了眼淚汪汪的青梅一眼。他是男生，幹嘛找女生玩？要是被人瞧見，鐵定會被嘲笑的。
埋在娘親懷中哭泣的青梅也抬起淚痕斑斑的小臉，抽抽噎噎的頂了回去。"我、我也不要跟壞、壞孩子玩。"
"青梅，不許這樣！"慧娘又咳了兩聲，含笑的招著手，"阿九，幫慧姨一個忙，帶青梅出去外面，免得被我傳染了。"
她死命的抱住娘親，"我不要我不要離開娘"
阿九抿著嘴，踱了上前，生澀的輕喚，"慧、慧姨。"
"怎麼了？"
"這個給你。"他將藏在身後的紙包遞過去，表情見腆，"我、我問過大夫，他說這些草藥可以把你的病治好。"
慧娘驚疑不定的打開紙包，果然有好幾味藥草。"阿九，你哪來的銀子？"
"這不是偷來的"他怕她誤會了。"是一個認識的大夫給的，他還說要用三碗水下去煮，直到剩下一碗水之後再喝，三餐飯後各喝一碗就會好了。"他背誦著給她聽。
青梅眨巴著淚眼，"是真的嗎？"
"哼！你不信就算了。"阿九別開臉。
那倔強的表情讓慧娘莞爾。"慧姨當然相信你。青梅，你先到灶房裡生火。"
她笑開小臉，"好。"
"阿九，讓你費心了。"
阿九紅著臉龐，還要佯裝不在意。"我、我只是想再吃到昨天那種餅，可不是關心你。"
"那等慧姨的病好了，一定再做給你吃。"
他難掩興奮的頷首，"嗯。"
"咳、咳。"慧娘又輕咳了幾聲，不經意的注意到他袖口的縫線已經脫落了，順手拿起枕邊的針線包。"來，把右手伸出來。"
睇著意娘細心的在他身上縫縫補補，阿九眼眶一紅，卻咬緊牙關強忍著，連動都不敢動一下，直到她一針一線的縫好。
"男孩子就是好動，沒兩天衣服就破了，阿九，明天要是有空，把你其他的衣服拿來給慧姨看知道嗎？"可憐的孩子沒有了娘，只怕沒人會關心這些瑣碎的小事。
一言不發的瞅著她半天，阿九才點頭，算是答應了。
她的眼光好慈藹、好溫柔，如果娘還在，一定也會像她一樣
阿九心底湧起一股衝動，恨不得撲上去抱住她，大聲喊一聲"娘"。
"娘，火升起來了。"外頭傳來青梅的叫聲。
慧娘扶著牆起身，主動牽起男孩的小手。"阿九，你也來幫慧姨好不好？"
"好。"他仰起驚喜的臉蛋，咧開了兩排潔白的牙。
※※※
多虧了阿九連著三天拿來的草藥，慧娘終於完全康復了，最開心的莫過於青梅，她緊緊圈住娘親的脖子，又笑又叫。
"娘的病都好了、都好了。"她們可以永遠永遠的在一起了。
慧娘憐愛的用面頰貼住女兒的磨蹭著。"這幾天讓你擔心了，娘以後會好好照顧自己，不會再生病了。"
她童言童語的說："青梅也會照顧娘，不會讓娘再生病了。"
"那娘就拜託你了。"
青梅慎重其事的點下小腦袋，"嗯。"
女兒認真的表情多像死去的相公，想到夫妻不能白頭偕老，除了認命，努力的活下去之外，她沒有多餘的時間自怨自艾。
"今天阿九還沒來嗎？"
那孩子幾乎天天都來報到，雖然偶爾會和青梅鬥嘴，不過基本上是個體貼細心的好孩子，只是大人太疏忽了，才造成他性格上的偏差，慧娘明白她的能力有限，可是她願意把他當作自己的孩子看待，教導他走回正途，算是報答他的恩情。
"還沒。"青梅噘起小嘴。
慧娘點了下她的唇，"幹嘛把嘴嘟這麼高，都可以吊三斤豬肉了。"
"阿九最壞了，總是喜歡凶人家。"她低聲咕噥著。
"哦！原來你這麼討厭他，那娘叫他以後不要來了。"
一聽到娘親這麼說，青梅反倒嚇了一大跳，"娘，我又沒有這麼說，你不要趕他走啦，不然他好可憐。"
"可是，你不是討厭他嗎？"慧娘佯裝不解的問。
她囁嚅地低下頭，"只有一點點，沒有很多。"
"真的只有一點點？"
青梅抿著嘴，"阿九有時候很喜歡罵人，可是，他真的好厲害，像昨天他還爬到樹上去，把掉下來的小鳥寶寶放回鳥巢"
"真的？"
"還有喔！阿九他還會寫自己的名字，還有青梅的名字，可是他都嫌我笨，不肯教人家，真是小氣。"稱讚完之後，還是忍不住抱怨一下，讓慧娘險些噴笑出來。
"哼！我再也不要跟他好了。"
慧娘幫女兒將散掉的束髮重新綁好，笑得合不攏嘴。
"好好好，那我們都不要跟他好，這樣總行了吧？"
"呃"青梅猶豫了兩秒，"只要對他好一點點，不用太好就可以了。"
孩子就是孩子，真是拿她沒辦法。"好，一點點就一點點。"
青梅這才滿意的漾出笑臉。
"咦？阿九這孩子平常早就來了，今天怎麼還沒到？"慧娘朝門口張望了幾眼，"昨天明明說好會來家吃中飯的，會不會出了什麼事？"