第20頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
索龍說：「已經抬回佣人房了。」
「我要去看貴嬤嬤、我要去看她。」水蓮恍惚的低喃，邊說邊想往外跑。
「蓮兒……」他不想讓她看見人毒發身亡時可怕的畫面。
她的眼淚早已不聽使喚了，「讓我去，元勳，求求你讓我去。」
「除非你能冷靜下來，不准再哭了。」藏身在暗處的敵人又開始行動了嗎？
水蓮胡亂的抹去臉上的淚水，「好，我冷靜、我不哭，你讓我去看貴嬤嬤好不好？」
他知道勸阻不了，只好陪著她一起趕往傭人房。
兩人還沒走到目的地，就聽見一陣呼天搶地的哭聲，水蓮一顆心整個揪起來，不祥的預感籠罩下來。
「貴嬤嬤！貴嬤嬤！」她嗚咽的奔進傭人房，我兒在廚房工作的幾個廚娘、婢女，都圍在床邊嚎啕大哭，而躺在床上的人全身嘔滿了鮮血，水蓮撲倒在她身上，一探玷息的結果，讓她失聲慟哭起來，「不……不要……貴嬤嬤，你不能死，我還沒跟你道謝，你怎麼能就這麼死了？貴嬤嬤，我不要你死……」
招弟涕淚橫泗的喊：「都是我不好，是我的錯，是我害死貴嬤嬤的……」
「大夫呢？大夫怎麼還沒來？」她想起她進王府後和貴嬤嬤相處的一點一滴，更是悲從中來。
有人從身後扶起她，「蓮兒，她已經斷氣了。」貴嬤嬤所中的毒發作的時間很短，就和當年如夫人的情況一樣。
水蓮哭倒在元勳懷中，「為什麼會這樣？為什麼……」
這也是元勳不解的地方，松柏苑的防守可說是夠嚴密了，為什麼會讓人有機會進來下毒呢？
「貝勒爺，都是我不好，我不該貪吃，是我害死貴嬤嬤的。」招弟哭哭啼啼的跪著說。
元勳聲色俱厲的說：「把話說清楚。」
「嗚……事情是這樣子，早上……芙蓉苑的大廚做了一些棗泥餡山藥糕……要人送了兩塊過來，因為我太貪吃了，就私藏了起來，可是奴婢……吃了一塊沒事，貴嬤嬤吃的那一塊卻……嗚……」她嗚嗚咽咽的把話說完。
水蓮聽了渾身打顫，呼吸急促且困難，連淚水都凍結在臉上。
「那一塊……本來是我要吃的，後來……聽說你在找我……就沒吃成……」她說不出心中的感覺。「元勳，那本來是我要吃的……原本該死的是我，貴嬤嬤她代替我死……她代替我死……」
「噓！別說了、別說了。」元勳緊緊的將她嵌在胸前，它的心涼了一大截，想到中毒的人若換作是她，自己一定會當場崩潰。「蓮兒，還不是你的錯，不要自責，不能怪你。」
「是我害死了她，貴嬤嬤它是代替我死的……」她縮在他懷裡泣不成聲。
索龍這時領著大夫進來，「貝勒爺，請您跟水蓮姑娘先離開。」
「人已經斷氣了，不過，還是要查出她中了何種毒？」他沉著的囑咐，「另外，待會兒帶著這婢女來見我。」他用下巴朝招弟一抬。
「喳！」他示意大夫上前檢查屍身。「其它人都回自己的工作崗位，不要圍在這裡。」
不到半個時辰，索龍使帶著招弟來到書齋覆命。
元勳面色凝重的問：「情況如何？」
「啟稟貝勒爺，大夫只能判斷出是外來的毒物，非中土所有，而且屍身上已出現紫色斑點。」
「果然沒錯。」他厲目一瞟，盯住跪在角落的招弟。「把事情的經過，原原本本、一字不漏的給我說清楚，那東西是誰拿來的？」
招弟被他這一喝，已經嚇得全身發抖。
「貝勒爺在問你話，還不快點回答！」索龍大聲斥道。
「是，啟稟貝……勒爺，那兩塊棗泥餡山……藥糕是早上芙蓉苑的……丫鬟送來的。」她抖著聲音說。
元勳的臉色更嚴峻，「我不是早就下令過，松柏苑和芙蓉苑的吃食分開，你居然還敢違抗命令，該死！」
「貝勒爺饒命！奴婢……不是故意的，是奴婢嘴饞，以為……不會有事，誰曉得會……有人下毒，求貝勒爺饒命……」招弟哭得慘兮兮，直朝他磕頭。
索龍說：「請貝勒爺息怒，目前還是先找出送東西來的丫鬟要緊。」
「我想不通的是為什麼兩塊糕點，卻只有一塊有毒，到底用意何在？」他慶幸蓮兒逃過一劫，萬一，當時自己沒派人去找她回來，想到那後果他使驚出一身冷汗。「你還認得出那名婢女的模樣嗎？」
「奴婢認得出來。」她抽噎的說。
※※※
一干在芙蓉苑廚房工作的奴僕，莫名其妙的全被叫到養心廳集合，只能面面相覷，他們全然不知發生了什麼事。尤其是看見大貝勒殺人似的眼神，只能在心裡祈禱和自己無關。
「人全都到齊了嗎？」元勳寒聲問。
經過仔細的盤問，索龍說：「回貝勒爺的話，凡是在廚房工作的人，不論男女全都到齊了，不過裡面並不包括服侍側福晉的丫養和家僕。」
「嗯！我知道了，現在給我一個一個看清楚，把那個人找出來。」他在檀木椅上坐下，黑眸如鷹隼般的射向在場每個人。
索龍將招弟推到前面，「你聽到貝勒爺的話了嗎？趕快認人。」
「是、是。」她吞了下口水，心驚肉跳的走到每個人面前，看得特別細心，直到將三、四十個人全都看完，五官卻全鐵在一起，吶吶的問：「索龍大人，我……能不能再看一遍？」
「怎麼稿的？看了那麼久還沒辦法認出來嗎？」他耐心盡失的問。
她吞吐的說：「不是認不出來，而是……那個人好像沒有在這裡面。」
「什麼好像？有就有，沒有就沒有，把話說的確定一點。」
「我說的是真的，她沒有在這些人裡面。」招弟一臉快哭出來的表情。
索龍只有選擇照實稟告，「貝勒爺，那名丫鬟並不在這些人當中。」
「什麼？不在這些人裡面？」元勳狠狠一瞪，冷咧的氣勢登時嚇退了所有人。
「說！一早做棗泥餡山藥糕的人是誰？！」
一名個兒瘦小，約莫四十來歲的大廚急忙撥開人群，「咚！」的跪下來，「貝勒爺，奴才今早是做了一些棗泥餡山藥糕，不知道出了什麼事了？」他在王府裡戰戰兢兢的工作也有五年了，可從來沒出過問題。
元勳面罩寒霜的睥睨著跪在跟前的人，「你好大的膽子，居然敢在裡頭下毒，是誰指使你這麼做的？」
霎時，養心廳內一陣嘩然。
「下……毒？！」大廚差點咬到舌頭，「奴才沒有……奴才就是向老天爺借膽也不敢幹那種缺德事，求貝勒爺明察、求貝勒爺明察……」
「還不承認，來人！將他拖下去嚴刑拷打，直到他說實話為止。」他的怒氣已到了沸點，吼聲震得窗橋嘎嘎作響。
「奴才沒有下毒，貝勒爺饒命……」已經是中年的大廚，見到這陣仗也嚇得屁滾尿流，顧不得有失顏面了。
「這是在幹什麼？！」側福晉的吼叫聲在廳外爆響，隨即一臉興師問罪的直奔向元勳面前。「你這是什麼意思？他們可都是我的人，也不知會我一聲，就把他們全抓來這兒，你眼裡還有我還三娘嗎？」
王爺連同元磬也聞訊趕到養心廳。大廚駭自著臉，連哭都哭不出來。
「王爺，奴才對您一向忠心耿耿，絕對不會做出傷天害理的事來，奴才真的是被冤枉的……」
側福晉氣他侵犯到自己的地盤來，大大的發起飆來，「你最好給我一個好理由，不然，我不會跟你善罷甘休的。」
「元勳，究竟發生什麼事了？」眼看場面就要失控了，王爺忙問。
元勳冷冷一睇，「那就要問二娘了。」
「問我？我又做了什麼？冒犯了咱們尊貴的貝勒爺了？」她語帶諷刺的問。
「你的大廚讓人送了兩塊棗泥餡山藥糕到松柏苑，在其中的一塊下了劇毒，貴嬤嬤吃下去後，不到半刻便毒發死了，這就是你要的理由。」他從齒縫裡迸出聲音來。
元磬一臉驚惶，「貴嬤嬤死了？」想到那面惡心善的婦人竟被人給毒死了，他心裡也好難過。
側福晉見每個人的眼神，好像認定她就是兇手，不禁忿忿不平的嚷：「她死了關我什麼事？那些棗泥餡山藥糕我也有吃，元磬、霙兒也都吃了，大家不是都沒事，你不要隨便誣賴我。」
「元勳，她中的是什麼毒？」王爺問。
他哼笑一聲，「就跟當年如夫人所中的毒一樣。我已經查出來那是一種叫做「曼殊沙華」的紅色小花，從它的根部便能提煉出含有劇毒的液體，是經由外國的商人從日本私自帶進我國，二娘不是常和那些商人接觸嗎？這種東西應該能夠很輕易的拿到手才對。」
「額娘，大阿哥說的是真的嗎？」元磬驚詫的質疑。
「你這話是什麼意思？連你都不相信你額娘，反而相信他說的鬼話了嗎？」側福晉氣得腸子都打結了，「我真是受夠了！我恨本沒有下什麼毒，不管是誰把東西送到松柏苑都和我沒有關係，不信你們去搜好了。」