第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
側福晉身邊的中年侍女委婉的一笑，「所謂入不風流枉少年，二貝勒不過是紅粉知己多了些，就跟王爺一樣多情，這也沒什麼不好呀！」
「人家都挺著大肚子鬧上門來，還有哪一點好啊？這要是傳進他阿瑪的耳中，那還得了，他又要怪我這額娘養子不教了。哼！同樣是王爺的親骨肉，為什麼我生的兒子就得矮人家一截？」
「噓！側福晉，您別這麼大聲，小心隔牆有耳。」娣姑細心的到門口張望，確定沒人聽見才安下心來。
「這裡是芙蓉苑，誰敢躲在旁邊偷聽？要是誰吃了熊心豹子膽敢多說一個字，我非絞了他的舌頭不可。」
娣姑倒了杯下人重新泡好送上來的香茗，「您先喝口水消消氣，其它下人當然是不敢多嘴，可是，您別忘了咱們府裡還有大貝勒的心腹，要是被他們聽見，那往後咱們的日子可就更不好過了。」
這麼一說，側福晉總算心生警惕，飆高的氣焰逐漸弱了下來。
「哼！聽見就聽見，諒他也不敢拿我怎麼樣！好歹我也是個側福晉，是他阿瑪明媒正娶的妻子，他會吃了我不成？」
「不是有句話叫做小不忍則亂大謀嗎？側福晉，為了二貝勒和三貝勒著想，您有時還是得忍一忍，不要跟自己過不去，激怒了大貝勒，對咱們也沒啥好處。」娣姑知道側福晉唯一忌憚的人就是大貝勒。
她不耐煩的揮揮巾帕，「我現在也沒那間功夫理他，元熙到現在還沒回府嗎？」
「是的，二貝勒已經兩天不見人影了。」
側福晉旺怒氣又高漲了，「一定又窩在女人那兒了，來人呀！」
「喳！」兩名僕役跪下來聽令。
「立刻常人去給我把二貝勒找回來，要是他不回來，我給我用綁的。」她這麼處心積慮的要將兩個兒子培養得比正室的兒子優秀，結果回報她的是什麼呢？唉！
她總有一天會被這兩個逆子給氣死。
「側福晉息怒，可別氣壞了身體。」娣姑說，她頗感欣慰的笑說：「還好我身邊有你在，不然，我在這家連個商量事情的對象都沒有，娣姑，這些年真是委屈你了。」娣姑是隨她陪嫁過來的侍女，終身未嫁，對她更是忠心耿耿，是她的親信。
「這都是奴婢該做的事，側福晉別忘了還有格格在，她是您的親生女兒，有時間的話，您該多跟她接近，多關心一下她的事。」娣姑衷心的說。
「唉！別提霙兒了，那孩子的個性從小就陰陽怪氣，每次跟她說個話，總是冷冷淡淡的，人家不是說母女連心嗎？可她明明是我生的女兒，怎麼反而跟她同父異母的哥哥一個德行，我想跟她聊都不知道從何聊起呢！」這才是她怨歎的地方，生了三個孩子，卻沒有一個能順她的心、合她的意，怎麼不氣人？
娣姑點了下頭，「格格的確打小就是個安靜的孩子，老實說，王爺也不喜歡家裡一天到晚吵吵鬧鬧的。恕奴婢放肆的說一句，側福晉如果要王爺撤回府裡來住，最好換個方式，不要每次見面都跟他爭辯得面紅耳赤不可，您老是如此，難道不怕他在別業逍遙久了，連家也不想回來了？」
「我……。」側福晉為之語塞。
「您是要抓住王爺的心，讓他重視兩位貝勒爺將來的福祉，可不是要逼得他越走越遠不是嗎？」
側福晉不禁長吁短歎，「我知道你的意思，也曾經努力的試過，可是，有時候我就是控制不住脾氣，王爺對元熙和元罄那副漠不關心的態度，教人看了就是火冒三丈，好像這兩個孩子不是它的，只有他那寶貝元勳才是，真是太偏心了！」
「因為大貝勒是他心愛的女人為他生的孩子，王爺當然寶貝了。」娣姑也為自己的主子打抱不乎。
側福晉一張細心描繪妝扮過的臉倏地沉了下來，「不要跟我提起那女人，我這輩子最不服氣的就是她，憑家世、論容貌，我哪一點比不上她？如今卻只能落得當個側福晉的份，而她，連死後屍體都變成了一堆白骨，王爺還對她念念不忘，竟然還找了個容貌和她相似的女人進來。哼！可惜她沒那個命享福，不知被什麼人給毒死了，否則，我這口氣還不知怎麼吞下去呢！」
「吞不下也得吞，那女人畢竟已經死了，王爺再想念她也沒用，就算容貌相像也替代不了，只希望二貝勒和三貝勒能夠有一番作為，讓王爺對他們刮目相看，必逼才是當務之急。」娣姑指出重點。
「你說的沒錯，只怪我太寵他們了，一個從早到晚沈迷在酒色中，連我這額娘的話都聽不進去；另一個則懦弱無能、沒有擔當，將來如何能成大器？為了他們，害得我煩惱得連頭髮都白了。」側福晉說得槌胸頓足、悔不當初。
娣姑趕忙為她搧風，附在她耳畔小聲的道：「側福晉別煩惱，其實咱們要扳倒大貝勒，也不是不可能的事。」
「喔？」她的精神都來了。「你快說說看，有什麼辦法？」
「這很簡單，咱們只要找出大貝勒的弱點就好了。」
側福晉沒好氣的白她一眼，「這還用你說，問題是元勳根本沒有任何弱點可言，誰都知道他對人向來冷硬、無情，我從小看他長大，可從沒見他對誰特別好過，就連女人也一樣，從沒人有本事抓住過他的心，他就像座銅牆鐵壁一樣，難怪皇上會這麼賞識他，還有意將一名皇格格指婚給他。」唉！要是她那兩個寶貝兒子能像他那麼有出息，下輩子要地做牛做馬也甘願。
「沒有人是完全沒有弱點的，只不過……還沒發現罷了。」娣姑不懷好意的笑「你的意思是說……」
「只要有耐心，總有一天會讓我們逮到他的小辮子，側福晉，咱們就等著瞧吧！」
※※※
北京的冬季是漫長的，如今才不過十月中旬，就已能感受到寒風的威力。儘管如此，靠近護國寺的南大街，這兩天仍被人潮擠得水洩不通，似乎全城的人都趕來參加廟會了，不僅有各式不同的風味小吃，還有舞獅子、踩高樓、劃旱船等雜耍，讓人忘了氣候的變幻莫測。
在眾人興高采烈的歡笑聲中，只有水蓮面色哀淒的穿著孝服，跪在不起眼的角落，膝前的石地上擺著一塊白布，上頭是她托人為的「賣身葬父」四個字。
想到爹為了怕她憂心，刻意隱瞞病情，等到大夫診斯之後，才知道時日無多，就是仙丹妙藥也救不了他的命，水蓮不禁深深的自責，要是她能早一點請大夫，或許爹還有救。
如今與她相依為命十六年的爹死了，她竟然連買棺木的錢也沒有，四處又借貸不到銀子，最後，她只好聽人家的建議，選在今天這熱鬧非凡的日子裡；祈求善心人士肯買下她，不管為奴為婢，只要能早一點讓老父入土為安就好了。
可是，她在這兒已經跪了老半天，沒有人多瞧她一眼，水蓮心中著實心急如焚，要是都沒有人買下她，那該怎麼辦才好？難道非要她走上第二條路不可？如果賣身到責樓妓院，當然可以馬上拿到錢，也不是沒人找她談過，但都被她嚴辭拒絕了，眼看一天拖過一天，難道她真的必須走上那倏不歸路？
好冷喔！她用手搓了搓冷得發抖的臂膀。
「賣——身——葬——父？」此時，一名身穿華服的少年公子哥微彎著腰念著白布上的字，一臉同情的說：「真是可憐，每個人都是歡歡喜喜的來參加廟會，你卻跪在這裡等著賣身，小姑娘，你想賣多少銀子？」
聽少年公子哥這麼一說，他身邊的小童僕臉都嚇綠了，「三貝……三少爺，您別多事啊！府裡頭多的是丫鬟婢女，您買她幹什麼呢？」
「可是，人家的爹死了，我們出點錢幫她又有什麼關係？」他原本怯儒的臉上難得展現堅持。
「三少爺，您可要想清楚，要是讓二夫人知道了，小的屁股可就要遭殃了，您就行行好，別管這檔事了。」王子做錯事，倒霉的永遠是他們這些服侍的下人，怨歎也沒用，誰教他們命賤？
水蓮生怕他臨時又反悔了，迭聲的說：「我會做很多的事，而且也會努力的工作，這位爺，求求你發發慈悲，水蓮會一輩子記住你的大恩大德。」
「小三子，你看！人家都這樣求我，我再不答應的話就太沒同情心了，快點拿二十兩銀子給她。」
小三子為難的說：「三少爺，這樣不好吧！」
「連我的話你都不聽了？」少年公子哥故意在水蓮面前擺出少爺的派頭。
小三子這才勉為其難的從錢包裡拿出銀子，「是，小的遵命。哪！這是二十兩銀子，你快去把你爹葬了吧！要是讓側福晉知道三貝勒無端花銀子真個丫頭進府，他這條小命準沒了。」