第3頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
洗得全身香噴噴的芍葯柳腰款擺的出場，打定主意要將這隻大笨牛迷得暈頭轉向，成為她的裙下之臣，好重振身為絕世大美女的自尊，可是當她聽見震耳的打呼聲，再覷見睡死在地上的周大器，絕色花容頓時扭曲變形。
「大笨牛，你給我起來！」簡直太不給她面子了。
他迷迷糊糊的睜開單眼皮，「嗯？」
睡了一個下午，此刻的芍葯睡意全無。「陪我說話，不准睡！」
「可是我好……困……」上一天工很費體力，再加上方才幫她弄了個簡易的茅廁，還有伺候她沐浴，現在連最後一絲的力氣都沒有了。
芍葯猙獰了嬌顏。「你——」
見她又要發火，周大器賣力的撐開眼皮子，耗盡僅剩的意志力坐直身軀，「你、你不要生氣。我、我跟你聊天就是了。」
「我不聊了。」瞪著他片刻，芍葯忽然覺得自己好惡劣，再怎麼說人家是主人，自己是客人，怎麼可以反客為主的欺負他，實在說不過去。
周大器神情緊張，「我、我真的不困了，要聊什麼都好。」
「也沒什麼，我只是想問你為什麼不蓋被子？床上有兩條，你拿一條去蓋吧！不然著了涼，我可不管。」芍葯隨口說道。
他笑得傻里傻氣的，「沒關係，兩條都給你蓋，我不怕冷。」
芍葯沒好氣的頂了回去。「你以為自己的身體是鐵打的嗎？」
「真的沒關係，我娘跟我說過，女人天生柔弱，都是需要男人的保護，所以只要你住在這裡一天，我就應該要照顧你。」周大器言之鑿鑿的說。
她先是一臉錯愕，然後再深深的望進他那雙澄澈坦白的眼底，不得不承認她真的有些感動。
今天這些話若是從其他男人口中吐出來，她必定會覺得虛偽造作，可是偏偏出自他的嘴巴，芍葯發現自己居然相信了！
也許周大器的外表是她認識的男人當中最不起眼、最平凡的，而且既不會甜言蜜語的討女人歡心，更不會出手闊綽的彰顯身份，才跟他相處不過一個時辰，卻能感覺到他是真正的心口如一，沒有城府，也不會跟人耍心機，漸漸的，連她都不需要偽裝，可以用本來的模樣來面對他。
「其實我也沒有柔弱到非要男人保護不可。」芍葯嬌軟的嗔道。
周大器搔了搔面頰，「對不起，我知道我很笨，不會說話……」
「不准這麼說！」她忿忿的低斥，同他一塊坐在破草蓆上，「我很高興你想要保護我，雖然這句話已經有好多男人跟我說過了，可是每次都讓我覺得很噁心，因為他們沒有一個是真心的，有的不是迷戀我的美貌就是為了得到當陽派掌門之位才說要娶我，聽了就讓人想吐。」
他半知不解的聽著芍葯大吐苦水。「你好可憐。」
芍葯不悅的橫他一眼，「亂講！我才不可憐，因為我離家出走了，結果身上的盤纏都用光了，沒有銀子投宿客棧，正好看見你的屋子門開著，所以我就進來借睡，算你運氣好，否則你這隻大笨牛根本沒機會認識我。」
「是啊！我的運氣真好。」周大器很配合的笑著點頭。
她又好氣有好笑的瞪著他，「你這人真是……」
「又笨又蠢，呵呵！大家都嘛這麼說。」他搔著頭自我消遣的說。
「人家罵你，你還笑得出來？」
周大器不以為忤，仍然笑得好開懷，「我娘說傻人有傻福，人傻一點，日子過得就會比較快樂，所以隨便別人怎麼罵我都沒關係。」
「你——」芍葯為之氣結。
他打了個大呵欠，「已經好晚了，你還要再聊嗎？」
「不聊了。」她作勢起身，「你睡吧！」
才說到這裡調大器就真的再度倒頭就睡，她才眨個眼，他又打起呼來了。
芍葯嬌啐一口，「大笨牛一頭！」她的魅力居然連周公都不如，可是她卻不覺得生氣，走到床畔，抱起其中一床棉被蓋在他身上，再將門窗關緊，也躺回榻上，盯著屋簷上的樑柱發起呆。
她心裡很清楚一件事，無論逃得多遠，總有被逮到的一天，不管是奉天幫的少幫主端木遠志，還是爹的首席愛徒，也就是她的大師兄左恪敬，都不是她心目中理想的夫婿人選，偏偏父命難違，非要她在兩人之間挑選一個，難道她公孫芍葯連自己要嫁給誰都不能做主嗎？
哼！她就不信邪。
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耳畔傳來悉悉簌簌的走動聲，芍葯微微的驚醒過來，發覺不知何時，另一床棉被又跑回她身上來，難怪整夜都不覺得冷。
「對不起，把你吵醒了。」周大器彷彿剛跑完一千公尺的馬拉松，汗流浹背的杵在桌邊，衝著她不好意思的直笑，「我、我剛才到山下買了好幾個包子回來，還熱呼呼的，你趕快吃，免得餓著了。」
她掀被坐起，詫異的盯著他氣喘如牛的樣子。
「你專程去買回來的？」男人會對她獻慇勤並不稀奇，可是向來只會使喚下人去幫他張羅，然後坐享其成，從來沒有人自動為她付出。
「呵呵，因為昨晚的白飯都被我吃光了，想煮又怕來不及，所以我就先買包子回來，你——」周大器小聲的試探，「你不喜歡吃是不是？那你想吃什麼，我再去幫你買。」
芍葯搖了搖螓首，「我最喜歡吃包子了。」
「真的？」他難為情的抓了抓頭髮，「那、那你慢慢吃，我要去上工了，中午我再幫你送吃的回來。」
聽他這麼說，她反倒過意不去。「不用了，這樣太麻煩你了。」
「可是肚子餓會很難受，我知道那種滋味。」周大器想起自己從小就嘗遍了挨餓受凍的滋味，不希望有人跟他一樣。
「我會到山下買東西吃。」她說。
周大器接受了她的說辭，毫不猶豫的走到供奉著母親牌位的神桌前，拉開小抽屜，拿出一隻錢袋塞給她。
「我知道你身上沒有銀子，這些是我全部的財產，你要用多少自己拿。」他大方的說。
「什麼？」芍葯愣愣的接了過去。
沒有了後顧之憂，他便開開心心的走了。
瞪著手心上沉甸甸的錢袋，裡頭雖然都是銅錢，根本沒多少銀子，可是他們昨天才認識，根本還算是陌生人，他居然就這麼信任他，將身邊所有的錢財都給她，完全沒有防人之心，真讓芍葯又是動容又想破口大罵——
真是一頭大笨牛！
第二章
求婚記
小風疏瀟瀟地，
又催下千行淚。
吹蕭人去玉樓空，
腸短與誰同倚？
一枝折得，人間天上，
沒個人堪寄。
——孤雁兒·李清照
「老闆娘，我回來了。」周大器將推車停妥在牆角，然後抓起披在肩上的毛巾擦拭滿頭汗水，再向兩手叉腰、怒視著自己的婦人鞠了個躬
「叫你送個貨，這麼久才回來，是不是到哪裡摸魚去了？」她稍一不注意，就給她偷懶了。
他惶恐的搖著大手，「我沒有摸魚！」
「你這頭大笨牛給老娘搞清楚，要不是我們夫妻倆可憐你，早就叫你滾蛋了，要是敢偷懶，你明天就不用來了。」老闆娘冷嘲熱諷的喝道。
周大器不住的道歉解釋，「我真的沒有偷懶，因為在路上有人昏倒，我就送他去看大夫。所以……」
她苛刻的高聲嚷著，「你倒好心了，放著工作不幹，跑去當大善人，我呸！就憑你這副德行，人沒人才、錢沒錢財也配當。」
「夫人，大器個性善良，遇到人家有困難，當然不會袖手旁觀，他又不是故意的，你就別再念了。」鄒老闆低聲下氣的幫他說話，就是希望太座大人消消氣，放周大器一馬。「要是讓左右鄰居聽見了，還以為我們虐待夥計。」
老闆娘霎時尖著嗓子，「誰敢這麼說老娘？」
「好了，夫人，你進去休息，這裡讓我來就好了。」唉！娶了這種歹某，實在有夠丟人現眼的。
「記得叫他把今天剛進的白米都整理好，不然老娘就扣他薪餉。」她惡狠狠的警告。「你也沒有好日子過，聽到了沒有？」
他連連說好，「我知道、我知道，你到裡頭休息，睡個午覺好了。」
「哼！」老闆娘瞪了兩人一眼，才悻悻然的到內屋去了。
鄒老闆大大的吁了口氣，「總算走了，大器，你可千萬不要把她的話放在心上，就當作是瘋狗在叫就好了。」
「老闆，是我沒有按時把貨送到，被罵是應該的。」周大器倒是很想得開。「還有哪一家要送貨？」
他翻了翻訂貨本，「嗯，城東的趙老爺府上要五袋白米，等一下吃過中飯再送去就可以了。」
「老闆，我先去送貨，回來再吃沒關係。」說完，就到倉庫裡搬貨去了，等準備就緒，就朝在櫃檯後方算賬的鄒老闆報備一聲。「老闆，我去送貨了。
「好，路上要小心。」
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「哈瞅！」周大器打了個通天大噴嚏，忍不住揉了揉鼻子。真是怪哉，他又不覺得冷，也沒有著涼，怎麼會突然打起噴嚏來？難不成有人在偷罵他？