第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「妖孽——」果真如住持所料，袁長鶴記起自己的任務，火速的將箭架上弓，對準它的心窩射去，「去死吧！」
當箭矢「咻」的一聲，準確無誤的射進已幻化成人形的虎妖心臟！只見它仰頭發出一聲氣勢萬鈞的痛苦衷嚎，整個山洞都被撼動了。
袁長鶴和幾名壯丁跌成一團，各個駭白了臉。
「堡主小心——」
他好不容易才站穩，連忙關心的詢問其他人，「有沒有人受傷？」
「堡主，我們都沒事。」其他人也紛紛的爬了起來，帶著懼意瞅向石床。
胸口流出大片血跡的虎妖，眼神中盛滿熊熊的恨意，「該死的人類！你們居然毀了我五百年的道行。」
「你這妖怪危害人間，袁某只是替天行道，為百姓除害。」他心裡雖然害怕，可是仍然強自鎮定的挺直腰桿面對它。
「啊——」它仰天長嘯，讓鬱積在胸口的怨氣直達天庭，外貌也開始漸漸變回本來面目。「好個為民除害！袁長鶴，你這一箭不只毀了我五百年的道行，甚至奪走了我的性命，這個仇我一定要報——」它一陣瘋狂的大笑，這次連山頭都在劇烈搖晃，震得所有人心驚膽戰。「哈！你怕了是不是？」
袁長鶴臉色發白，「你想做什麼？」
「我等了五百年才等到這一天來臨，我不甘心、我不甘心就這麼死了——」它表情猙獰的邪笑，身子慢慢的彎曲，雙手慢慢的變成前肢，「這一切都是你害的，我要用我的鮮血詛咒，詛咒你袁家世世代代的長子都將成為半人半獸的怪物，一生受盡世人的恥笑和嫌惡，永遠只能生活在黑暗中——」
袁長鶴聞言，血色盡失，「不——」
「哈哈哈！這樣還不夠，我還要詛咒你的後代，每個身為長子的子孫各個全都活不過二十五歲，我要他們在臨死之前心裡都還憎恨著你這個祖先，由於你的好管閒事，才讓他們必須經歷這麼大的痛苦和磨難，永遠、永遠都無法從我的詛咒中解脫，哈——」笑聲未歇，它已化為原形，碰的一聲倒在血泊當中。
袁長鶴面無血色，吶吶的說：「這不可能是真的，它只是在嚇唬我——」他只能這樣自我安慰，不願相信詛咒會成真。
接著一聲轟然，山洞開始塌陷。「山崩了，快逃——」有人驚恫地大叫。
「堡主，我們快到外面去——」所幸全部的人全都死裡逃生，平安的逃到外頭。
住持在洞外閉目合掌，口裡喃喃念道：「觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……」
等山洞口全被大石堵住，眾人於是齊聲歡呼。「那妖怪已經死了——」
「從此以後，我們再也不用害怕了，太好了——」
一行人完成任務便下了山，可是袁長鶴的心情卻一直輕鬆不起來，腦中迴盪著虎妖臨死前所發下的詛咒。
詛咒不可能會成真的，一定是他多慮了。
當袁長鶴等人回到袁家堡，他立刻急急的往他們夫妻所居住的院落而去。
院落裡卻傳出陣陣低泣聲，他心中霎時有了不祥的預感。
「發生什麼事了？」他三步並作兩步的奔進房內，瞥見幾名婢女掩帕低泣，身邊躺著昏厥過去的產婆。「夫人呢？」
袁長鶴才這麼問，內室便響起妻子駭然的尖叫聲，讓他再也顧不得問仔細就往裡頭沖，只見一向嫻靜的妻子神色異常地縮在床角，嘴裡不斷發出尖細的叫聲，像是受到很大的驚嚇。
他跨前一步，喚著妻子的小名。「柔兒，你怎麼了？」
袁夫人抖著手指著床頭，那兒有一團用錦被包裡住的東西，「他不是我的孩子！他是妖怪、妖怪——」
袁長鶴的心裡打了個冷顫，整個人僵在原地，眼珠子不由得轉向那團東西，就在這時，錦被裡發出嬰兒的哇哇哭聲。
「那不是我兒子……是妖怪生的……把我兒子還給我。」袁夫人淚如雨下的叫道：「把我兒子還給我……我要我的兒子……」
妻子的話雖然沒頭沒尾，可是袁長鶴的心卻猛地往下掉，嘴裡低喃：「不可能、不可能的，怎麼會有這種事？」
嬰兒的哭聲越來越大，似乎在抗議什麼，或是在乞求爹娘的擁抱和疼愛。
袁長鶴必須親眼目睹才願意相信，他顫巍巍的走上前去，將錦被撥了開來，當他看清嬰兒的樣貌時，不禁赫然倒退了三步，不信的搖搖頭，一個念頭迅速的閃進腦中，難道真的是詛咒？詛咒真的成真了？
「不！」他兩手捧著自己的頭，心痛如絞的跪下來，「為什麼會發生這種事？難道我為民除害也錯了嗎？我兒子又做錯了什麼，為什麼要讓他受到這種懲罰？為什麼？誰能告訴我？」
袁夫人撲進丈夫懷中，泣不成聲的叫道：「是你？是你害了我兒子——我要我的兒子、我要我的兒子——」
他無語問蒼天，只有任憑淚水爬滿臉頰。
第一章
她是誰？
後山除了偶爾有樵夫經過，可以說人跡罕至，因為大家都知道這兒是他的地盤，衝著對他的敬畏和忌憚，根本不敢隨便上來驚擾他，莫非這女子不是鎮上的人？那麼，她是從哪裡來的呢？
從她的穿著打扮來看，應該是尚未出嫁的閨女，一身嫩黃色的繡花短襦，下面是素白的長裙，腰間用同色的綢帶系扎，強調出她不盈一握的纖細腰肢，髮髻上只綴以剛摘下的鮮花，和一支銀製的花簪相互對襯，當她旋身回眸，他瞥見的是一張令男人神魂顛倒的玉容。
他不禁慶幸自己身在暗處，才能如此大膽、放肆的欣賞她絕美的容顏，和窈窕成熟的體態，如果她是住在鎮上的人，不可能至今還是待字閨中，憑她的容貌和氣質，換作是任何男人，絕對不會讓她隨意的拋頭露面，只想將她小心的藏在深閨，不讓其他男人有覬覦的機會。
那女子似乎也感受到來自他的注視，困惑的朝四周張望，但他所在的地點相當隱密，不可能會讓人瞧見。
這是他有生以來頭一次對異性產生興趣，產生一股想去靠近她、認識她的衝動，可是理智很快的阻止了他，澆熄了他的熱情。
別傻了！你過去只會嚇著她，讓她逃得遠遠的，你根本不配擁有這麼美好的女子，你忘了自己是什麼了嗎？心底有個嘲弄的聲音說道。
他必須走，必須在被發現之前離開這裡，在還沒陷得太深時，遠遠的離開這美麗的誘惑。
「誰在那裡？」她有一種被窺視的感覺，頸背的寒毛一一豎起，可是四周除了樹木之外，根本看不到半個人影。
搬到鎮上不過三天，她就愛上這個小鎮和住在這裡的人們，除了民風淳樸，到處洋溢著蓬勃朝氣外，最可貴的一點是，他們不會隨便窺探別人的隱私，而那正是她選擇在這裡落腳的主要原因。
今天她原想熟悉一下這個小鎮的環境，並沒打算走這麼遠，可是卻在半途迷了路，就這麼一路來到後山，旋即被眼前參天的古木所震懾住，一時忘了可能的危險，逕自沉迷在這深幽寂靜的世界中。
直到那種被人盯視的感覺讓她不得不回過神來，開始有所警覺，難不成這山裡頭有野獸？她吞嚥一下口水，不安的折返，怕天色暗了找不到路下山。
也許是走得太倉猝了，竟然驚嚇到剛好打從腳邊經過的毒蛇，那蛇以為受到人類的攻擊，馬上毫不留情的張大嘴巴，用尖尖的毒牙狠狠的咬向她的腳踝。
「啊——」還不知道發生什麼事，她便跌坐在地上，「好痛——」
毒蛇攻擊之後，以最快的速度溜走。
她用手肘握住腳踝，痛苦萬分的呻吟，流出了一身的冷汗，四肢漸感無力，連視線也看不清了，可是她並沒有完全失去知覺。
然後，她聽到了布料拖在地上發出的窸窣聲，意識到有人接近她，於是她努力睜開眼想看清來人，模糊中只見到那人穿著一件斗篷，全身籠罩在黑暗之中，在這種季節裡，這種穿著是不合時宜的，可是她無力多想，那龐大的黑影便蹲在她身邊。
「姑娘，不要動，你被毒蛇咬了——」那是個陌生的男性聲音，讓她有些戰慄和害怕，像是察覺到她的恐懼，他的嗓音更加溫柔，溫柔得像棉絮。「不要怕，你會沒事的。」
「你是誰？」他的聲音中聽不出一絲惡意，而且還是她聽過最好聽的聲音。
黑影扶她坐起來，讓她的背靠在樹幹上，並撩起她的裙擺，接著以無比輕柔的動作握住她白皙的腳踝，直接用嘴吸出毒液。
「你要做什麼——」她想制止他魯莽的舉動，雖然是急救，可是她仍不願讓男人見到她最隱私的部位。「不要——」
「對不起，不這麼做的話，毒液很快就會流到心臟了。」黑影將毒液吐到地上，語氣誠懇的向她致歉，然後繼續未完的工作，直到完全將毒吸淨才停止。「已經沒事了，你安全了。」