第22頁 文 / 默嬋(沐辰)
平抒衡無趣地攤開手，察覺掌中的硬物，才想起管竽笙之前所言，於是攤開掌心一看，赫然是他隨身帶著的玉虎，玉虎冰涼的觸感染不上他的體熱，散發著一股熟悉的氣息。
綠袖兒，是綠袖兒，她來了？那管竽笙怎會有玉虎？莫非她是綠袖兒認識的人？
綠袖兒一想起綠袖兒，平抒衡的心便平靜不了，她應該不會貿然闖進皇宮來救他吧？等見了面他定要……
「你一點也不怕國師？」其他籠裡有人找平抒衡說話。
平抒衡將玉虎收好，迎視其中一名臉色憔悴的女子；看出她的本體是隻狐狸，道行尚淺，約莫與元綠袖差不多大。「你不是龍九子吧？」
事實上，他也弄不清龍九子到底是哪九子，他壓根兒連自己名列九九子之一，以及何時多了一堆兄弟姐妹也不知。
「我也不知自己是不是，我只知道自己在修行時就被捉住了。」女子看著平抒衡，臉色突然大變，「你……你是虎……」
「我是狴犴，似虎的精怪。」打他有意識開始，旁人便喚他狴犴，他沒有見過自己的同伴，不知自己是如何誕生。
女子臉上的懼色仍未消失，平抒衡明白他們天生對虎這類動物心存恐懼，也無心多加撫慰，只問道：「在這兒的……全都是同你一樣的嗎？」
「嗯，有的不過在山間獵食，教途經的獵人聽見它說人話就被捉來了。」女子在此待得比平抒衡久，自是知曉許多。
平抒衡愈聽臉色愈陰沉，他不知這個皇帝己荒謬至此，雖然國氣運行已轉弱，但他估計這個皇朝至少仍有近百年能延續，可皇帝這麼一搞，會將皇朝的壽命縮短，等到皇朝走到末路之時，精怪妖孽全都會因氣的變異而產生變化，人們將會是最後受到嚴重影響的一群啊！
人類總是自取滅亡。
平抒衡無意再多想，現在的他只想早些離開這個鬼地方，回到長白山同元綠袖培養感情。
夜晚很快地來臨，平抒衡席地而坐，調息運氣，不遠處看守的士兵們似乎因皇宮設宴而分得一些酒菜，正圍成一口飲酒作樂。
雨絲細細，綿綿密密地斜落，像牛毛般數不清，織就一張渾然天成的雨網。平抒衡一見這詭異的雨，便想起在洛陽時的情景。
果不其然，聶扶風與管竿望一道前來，看守的士兵一見聶扶風，紛紛起身跪地行禮，大喊：「參見聶大人。」
聶扶風同看守士兵們說了些話後，士兵們便領著他們，神色倉惶地進來。
「你們——」平抒衡訝然以對。
「別以為我願意。」聶扶風搶白，他瞪眼管竽笙，不再說話。
「平公子。」
「管姑娘。」平抒衡感受到刀氣，皺起眉，肩膀的傷因刀氣而隱隱作痛，神色戒備。
士兵們將籠子的鎖—一開啟，為那些虛弱的精怪們套上枷鎖後，便退出去。
「平公子，請你也套上枷鎖，我們是來放你們的。」管竽笙有禮的說。
聶扶風拿著枷鎖被往平抒衡頭上套去，平抒衡皺眉不馴地
看著他，只見他撇撇嘴角，空出一隻手來按上平抒衡的肩膀，為他療傷。
「現在你相信我沒惡意了吧？」
「嗯。」平抒衡雖仍存有戒心，但想起下午管竽笙之言，加上玉虎，於是點點頭，讓聶扶風替他套上枷鎖。
管竽笙集合了所有在籠裡的精怪們，同聶扶風一前一後押著隊伍離開，所到之處，人人莫不恭敬行禮。
平抒衡教這竟因的現象給弄得滿頭露水。
細雨濛濛，當他們走至宮城們門之時，平抒衡瞧見了一道烙在他生命中取不走的身影……
第十章
「綠袖兒！」平抒衡加快腳步，綻開笑容，「休」地一聲，人即衝到元綠釉面前，下一刻——「砰」的一聲巨響，平行衡連人帶枷鎖地往地上倒去，罪魁禍首正是他口裡直喚的元綠袖。所幸夜黑風高，街道無人，但一群相關人土莫不面面相覷，無法言語。「綠袖兒……你……」平抒衡摔得頭昏腦脹，身上的枷鎖加深他起身的困難度，勉力撐起自己，半跪於地，狼狽不堪地看著在他面前不遠處、握著拳的元綠袖。
只見她蒙著眼，身著捕快衣裳，秀髮藏在高帽中，肩膀抖動著，分不清是喘息抑或硬咽。他心一動，深知自己傷了她的心。
「我？我怎樣？」元綠袖抬手抹去滑落的淚，克制不住的大吼。在管竽笙的安撫之下，她才勉強壓低聲音，可口氣仍顯粗暴，「比起你對我做的，我只不過推你一下，便宜你了！」
「綠袖兒，一個人被定罪之前，好歹也得知道罪名吧？」對於元綠袖的打罵他習以為常，反倒身後的聶扶風臉色僵沉，對於元綠袖的舉止有很大的疑慮。
「你心裡有數。」元綠袖只差沒當眾發飆，然而頰畔滾落的淚讓她氣勢全失。平抒衡聞言，只嘴角扯笑，「我的頭髮全散了，綠油兒，請你替我整理好。」
其他人見狀無不怔愣，不知平抒衡葫蘆裡賣什麼藥？
原本仍在氣頭上的元綠袖因他的軟語溫言而軟化，她心不甘情不願的自包袱裡掏出一頂蓮花冠，為他理好散發、別上冠，再拿出條巾子，替他擦拭臉上的髒污，還他一個清潔的儀容。
「綠袖兒好棒，平平很開心。」平抒衡雙手仍困在枷鎖中，只能以話語撫慰。
「別這樣哄我。」小時候平抒衡就是這樣哄她的！
元綠袖掐緊巾子，嘴一癟，竭力克制不讓自己哭出聲。
早在先前她教聶扶風救助，聶扶風表明他會將平抒衡救出時，她的一顆心就懸得老高，後來管竽笙出現，言明一切，她雖能理解，可對聶扶風的存在仍是膽戰心驚，不知聶扶風是否會突然發狂將平抒衡怎麼了，偏生管竽笙要她和貂兒在外頭等，直到剛剛……感受到他安然無恙，她一顆心才放下，可一安下心，脾氣也上來了。
「讓你擔心了。」平抒衡柔柔一笑，寵溺地看著強忍不哭出聲的元綠袖。「綠袖莫擔憂，皇上已下旨查封嚴嵩一家，追究其所作所為，而國師親嚴嵩一派亦被捉拿，加上大子、荊王與一干大臣建言，很快就會沒事的。」管竽笙溫言相勸。
「管姑娘，在下明白，可這是在下與平平之間的事，與那勞什子龍九子無關。」元綠袖揚袖拭臉，柔和的嗓音夾帶哭意，「假使聶扶風不出現，平平就不會被捉，他也不會丟下我一個人……」
「皇命難違，與我何干？」聶扶風聞言，不禁為自己辯解。
「閉嘴，我又不是同你說話。」元綠袖頭也不抬的回嘴。
「你這潑婦。」聶扶風豈是容得人在他眼下放肆的人，一把火氣直冒，眼看就要拔刀。這一動，非但平抒衡率先轉身怒目相瞪，連管竽笙也冷冷地瞥他一眼，除了安分窩在元綠袖肩上的貂兒，聶扶風是孤立無援的。
「綠袖兒同我說話，外人別插嘴。」平抒衡邪眸斜睨，傲然轉身低聲安撫元綠袖。「別哭。」
平抒衡搞不懂元綠袖的眼淚怎麼這麼多？打小時她便特愛哭，沒想到長大後仍是如此。而她每次哭，似都與他有關，她長愈大愈是如此。「你明明說了你是我的，為什麼還要把我丟下？」元綠袖不明白為什麼平抒衡總是說一套做一套？
「因為危險。聶扶風不是個你能對付的人，而你在旁邊會讓我分心。」平抒衡試著與元綠袖說理，想抱她，才發覺自己身上的枷鎖尚未解開，只好作罷。
「你可以用說的。」
「我——」為什麼他得負著枷鎖站在宮城外與元綠袖說這些呢？平抒衡無語問蒼天。元綠袖的性子一拗起來，可以幾天不同她說話、以往他總任由她去，到最後她自己會受不住開口，可現下……歷經這麼多年、這麼多事，他雖遲鈍，也終是理會自己對元綠袖的情感不再是單純的親情，她是他生命中的唯一；明瞭到這點的他心態大不相同，可做法來不及更改，他很希望元綠袖明白這點，給他時間，然而面對她時卻總是意外的口拙，平時的舌燦蓮花現在卻乾涸成枯田。
「綠袖兒……」平抒衡為自己的難言而歎。
元綠袖只看見平抒衡週身的白光銳減，聽見他的歎息，心一縮，「你很困擾嗎？我只是求你在做任何事——尤其是與我有關的事之前先告訴我一聲，我……我沒有別的要求。我也知道你仍然當我是小孩子，我不求你一定要在一夕之間就當我是個女人，但我很希望……很希望我們能站在同一個地方……」
「綠袖兒。」平抒衡的歎息加深。
他怎會不知？可七百年養成的習慣需要時間調適。
「我用了七百年的時間努力長大，我知道我再怎麼努力也追不上跟你幾千年的差距……我……」