第23頁 文 / 駱沁
再一次，潘若瑀見識到了方擎那無遠弗屆的魅力。一直到他們被簇擁著進了首領的主帳時，她還無法適應這種被人包圍擁戴的感覺，這讓她覺得很不知所措；反觀方擎，卻好似習以為常，不慌不忙地用笑和問候一一向眾人打著招呼。
「魁克，我把方擎帶回來了！」哈奇一走進帳篷就迫不及待地大嚷，對於自己完成了這個任務頗為自豪。一轉頭瞥見族人們全擠在小小的帳口處探頭探腦。「急什麼？晚上歡迎會時就見得到啦，去、去、去，先讓魁克和方擎好好聊一聊。」他立刻上前驅離。
族人們又是笑罵又是埋怨，依依不捨離去時，話題依然繞著方擎打轉。哈奇看著他們散去，心裡得意得很。他可是享有特權，可以待在帳內聽魁克和方擎談話，當首領的兒子就是有這個好處！哈奇愉悅地吹了聲口哨，掀開帳簾走進。
帳篷內，一名蓄滿絡腮鬍的雄偉中年男子坐在一張超大的羊毛皮上，一見他們走進，立刻起身相迎。
「真的好久不見了！」魁克蒲掌似的大手用力地拍在方擎的肩膀上，粗獷地笑道。他剛剛就聽到外頭的騷動了，不過他卻不能出去迎接，因為這樣會有失首領的尊嚴，他只能焦躁地在帳內等著哈奇把他帶來。
「喂！魁克。」方擎笑得優雅，然而，他眼中顯露出毫不掩飾的激動喜悅。
「來、來，坐！」魁克將他拉到方才起身的羊毛皮上坐下，那是首領的位置，他讓方擎在此落坐，足以想見他對方擎的重視。
他第一次見到方擎是在四年前，那時他的小女兒塔兒和他們族人在一次沙暴中失散，經過大肆搜尋之後，他們都已心灰意冷，因為一個小女孩獨自在沙漠中是無法生存的。可當他們已不抱存任何希望時，方擎卻帶著塔兒出現了。
被沙暴捲走的塔兒被路過的方擎所救，依循塔兒所指示的方向，將她送回族裡。那時方擎所餘的水和乾糧並不多，但他卻冒著可能渴死在沙漠的危險，拾起了塔兒這個包袱，甚至到了水幾乎用罄的地步，他可以強忍著飢渴，將剩餘的水全都給了塔兒。後來的路程，方擎幾乎靠著意志力硬撐下去的。等到一將塔兒平安送回族裡時，體力虛脫的他立刻不支倒地。
方擎肯對陌生的塔兒如此付出，立刻贏得了他們族人上下一致的信任，但能讓保守的族人毫無保留地付出他們的心的，卻是方擎他的個人魅力了。之後方擎在他們族裡停留了將近半年，完全將人心收服。也因此，當方擎隔了四年後再次到來時，族人非但沒將他遺忘，反而還爭相迎接的原因是可以理解的。
「怎麼這麼久才又踏入沙米耶沙漠？你知道族裡的人都念你念得緊嗎？」魁克拉著方擎坐定，立刻熱絡地與他攀談起來。
被冷落在一旁的潘若瑀有點無措地站在原地，從一進到營地方擎就無暇理她，她只能呆呆地跟著走，在這陌生的地方，她不知該怎麼做才好。突然有人輕點她的肩頭，她回身看去，迎上哈奇那張佈滿笑意的年輕臉龐。
「過來啊，別老是站著嘛！」他帶她到主座一旁的毛皮落坐，然後也在她身旁盤坐而下，接著，注意力轉到正在談話的魁克和方擎身上，沒多久，也開始插進話題之中。
潘若瑀坐在那裡，看他們三個男人聊著她所不知道的事情，聊得愉悅熱絡，完全忘了還有她的存在，一時間，她覺得自己離方擎很遠，遠得完全沒有交集。一股落寞和空虛感漫然而升，再次刺傷了她揪痛的心。
「欸，方擎，你頭髮還留著啊？」突然，哈奇像發現新大陸似的，指著方擎驚訝地喊道。「要是塔兒知道一定感動死了。」
哈奇這句音量略微提高的語句傳進了潘若瑀的耳中，立刻引起她所有的注意力。方擎說他不剪頭髮是因為一項承諾，而且對象是女的，看來，應該就是那個叫做塔兒的女孩了。她屏緊了呼吸，豎耳傾聽，這種類似竊聽的舉動讓她有罪惡感，然而不停冒起的酸味和妒意，卻支使她的意志，讓她極力想去挖掘。
「塔兒？怎麼都沒看到她？我很想念她呢！」方擎喜道。
頓時，潘若瑀心頭狠狠一震，要不是個性裡的好強讓她做到若無其事的地步，怕陡升的酸楚已讓她掉下淚來。他是忘了她還在場，還是她在他的心中根本無足輕重？他居然能夠當著她的面，直言不諱地說出他想念那個塔兒？那昨夜所發生的，對他而言到底算什麼？
「真沒想到你居然能信守承諾。」魁克喟歎，又是欣慰又是高興。
「塔兒怎麼樣？我為她留了四年的長髮，她總該給點回報吧！」方擎笑道，突然想起潘若瑀在場，急忙朝她的方向望去，果然看到她神色木然地僵坐，雙手絞得死緊。
該死的，不明來龍去脈的她果然誤會了！方擎暗地呻吟一聲，開始後悔為什麼當初不說明他留長髮的原因。她越是裝得若無其事，他就越感到心痛。他很想立刻跟她解釋清楚，卻礙於魁克和哈奇一直朝他發問，讓他無法跟她說話，他只能擔心地看著她，企望這場對話趕緊結束，好讓他和她能私下獨處。
「方擎，你心不在焉。」魁克察覺到方擎的思緒根本不在他和哈奇身上，雖面對著他們兩個，視線卻不住往旁邊飄去。直至此時，魁克才注意到潘若瑀的存在。
「這位小姐是……」
「您好，我叫潘若瑀，來自台灣。」潘若瑀收拾心傷，禮貌地朝魁克點頭，卻目不斜視，對坐在他身旁的方擎完全沒有給予任何視線停留。
「魁克，她很漂亮吧！」哈奇興奮地說，總算從遇到方擎的驚喜中回神，憶起身邊還坐著潘若瑀。「我還從沒見過這麼漂亮的女孩子呢！」
對於兒子這種少年心性，魁克只是溫和地笑笑，然後看著潘若瑀道：「我是魁克，是這一族的首領。為什麼你會千里迢迢地來到敘利亞？而方擎，你為什麼進了沙米耶沙漠也沒來找我們？」最後一句帶著埋怨的怪罪意味。
他無法接受她對他視若無睹的模樣！方擎聚起了濃眉，心神全繫在潘若瑀身上。直至魁克加大音量而哈奇也幫忙呼喚時，他才意識到自己的失常。「什麼事？」
「什麼事？」哈奇不可置信地低呼。「我才想問你什麼事咧！」
「哈奇，不可無禮。」魁克沉聲制止。方擎是他們的恩人，雖說他的親和力允許大夥兒和他無所顧忌地談笑，但假如態度過於無禮，身為首領的他是絕對無法容許這樣的事。
被斥責的哈奇不好意思地吐舌，知道自己因久違的興奮而有點失了分寸，縮縮脖子，安靜地坐在一旁。
「是我不好，我不該分心的。」方擎開口緩和有點僵硬的氣氛，簡略地將自己受聘於潘若瑀的事說了一遍。「所以我們只是過來看看，明天就得走了。」
「真的沒辦法多留幾天嗎？塔兒和族人出去了，我們已經放出信號通知她，她應該在後天就會趕回來的。」魁克極力挽留，失望之情溢於詞色。
「這……」方擎有些為難。誰知道他們動作那麼快，居然馬上將遠離的人叫了回來？「可是我真的……」
「別顧慮我，既然人都已經在回來的途中，錯失交臂豈不可惜？我沒那麼不近人情，而且也不差這幾天。」潘若瑀輕道，站起身。「你們盡情聊，我去外面看看，可以嗎？」她向魁克徵詢。
「當然可以，真謝謝你了。」魁克高興回道。「否則要是小女趕回了營地，發現方擎已經離開的話，一定會大發雷霆的。」
潘若瑀勉強一笑，心裡卻淒楚不堪。她這麼成全他人，到底該算愚傻還是有自知之明？他的仙人掌出現，她這株不適合沙漠的薔薇該移植他地了，是嗎？她再也無法強裝笑顏，藉著點頭告退掩飾幾已奪眶的淚，轉身快步走出了主帳。
「我先去卸下我們的東西，待會兒再聊好了。」方擎找著借口，起身就想隨後離開。方才看到她透顯著哀傷的背影，方擎只感覺心頭一窒，恨不得立刻趕到她的身旁，將她緊環懷中，說明一切。
「別這麼見外嘛！有人會幫你處理，別擔心那些瑣事。」不明所以的斟克長臂一伸，立刻將離座的他又拉了回來。
「是啊！」哈奇興奮地靠了過來。「告訴我們你這四年是怎麼過的嘛！」
面對他們的熱情，方擎苦笑著，雖感無奈，卻又無法言明，只能忍下所有的焦急，勉強自己陪著他們又說又笑。
當晚，魁克他們舉辦了一場宴會歡迎方擎，一群人載歌載舞，好不熱鬧。整個宴會以方擎為中心而進行，接綿不斷的問候與寒暄讓他應接不暇，一直到宴會終了，還被簇擁到主帳內，繼續接受眾人訪問。