第15頁 文 / 駱沁
頭罩著駱駝販子所送的回教人用的頭巾，潘若瑀不住用手煽風，企圖帶來一點清涼。她好熱、她好渴、她好想喝水！心裡的呼喚逐漸變大，雖然方擎已跟她說過這是心理因素所致，可是她就是無法做到視若無睹的地步。
「我想喝水。」雖然明知成功的機率不大，她還是轉頭朝身後的方擎說道。
「不行，你前不久才喝過。」如她所料，方擎果然回絕了。
瞪著方擎的臉，她感到心頭鬱悶不已。不公平，一樣身處艷陽之下，為何她渴得像一條吐著舌頭的哈巴狗，而他總是一副泰然自若的輕鬆模樣？看到方擎依然保持著特有的嘲弄式淺笑，她更覺得體內的水分幾乎已被蒸發殆盡。
才進入沙漠不過短短一個上午，她就已經快要大喊受不了了。氣候乾熱，四周的氣息無時無刻不飢渴地吸吭著人體裡面的水分，甚至等不及汗水滲出，早已搶先一步深入毛細孔中盡情吸收，直至將人搾乾才罷休。
和現在的折磨比起來，之前那十幾天的路程根本就像是在天堂，如今，她卻身陷在火燒乾熱的地獄中。潘若瑀嚥了口口水，才發現喉頭早已乾澀得毫無水分，忍不住微微嗆咳起來。
「我真的好渴。」她懇求道，人在面臨基本需要匱乏時，已顧不得什麼叫做尊嚴，以前說什麼也不願對方擎低頭的她，現在卻低聲下氣。她明瞭這樣的狀況，雖然感到悲哀，卻又無力改變。
方擎看著她，對上她那盈滿了請求的眼眸。她是第一次踏進沙漠，不該對她如此苛刻的。他歎了口氣，彎身將繫在鞍上的水壺取下，遞給她時還不忘叮嚀道：「不可以喝得大多，否則你接下來的日子會更難熬。」
她打開壺蓋，咕嚕嚕地喝了幾口。雖然只是幾口清水，對她而言卻像是清洌的瓊漿玉液一般。潘若瑀將水壺交還給他，還意猶未盡地舔舔唇，捨不得那殘留唇上的水珠被艷陽蒸發。
「再撐著點，這附近有個綠洲，常常會有遊牧民族在那裡駐紮。」看到她的頭巾因仰首喝水的動作而略微滑落，方擎伸手幫她拉好。
「綠洲？那不是可以補充水嗎？你又何必小氣地不讓我多喝幾口？」潘若瑀扭頭不悅地瞪著他。
「因為我必須訓練你對水的忍耐力。」方擎輕輕將她的頭扳回正前方。「這裡是沙漠邊緣，水源還算豐沛，但要是深入到沙漠中心的話，走上十幾天遇不到綠洲也都是極有可能的事，我不趁著現在慢慢訓練你，難道要等到那時真的沒水可喝時，看著你因為缺水而痛苦致死這樣比較好？」
「我知道你的出發點全都是為了我好。」口頭上雖這麼奉承著，背地裡潘若瑀卻不以為然地皺皺小巧的鼻頭。
她的譏誚他何嘗聽不出來？方擎只是笑笑，並沒有答話。抬頭看了看天色，他俯身朝她問道：「要不要休息一下？」
「等到了綠洲再休息就可以了。」她搖頭。
「你確定？」方擎挑眉，眼中帶著調侃的笑意。「等到了綠洲時，可能已經傍晚嘍！」
「什麼？」她睜大了眼。「你不是說在附近嗎？」
「在沙漠而言，這樣的距離算是附近了。」方擎聳聳肩，唇畔掛著一抹捉弄得逞的笑，早料到她會誤解。「假如你堅持的話，那我們就直接到那兒再說吧！」
潘若瑀翻翻白眼，知道他又在口頭上贏了她一次。「停，我累了。」她喊道。
早上剛出發時，和他共乘的她，腰挺得僵直，一直避免和他有身體上的碰觸，但不到一個小時，她就投降了，駱駝那顛簸搖晃的走法讓她害怕又不舒服，一番天人交戰後，她決定以行程舒適為考量，忍不住放鬆身體往後靠去。和他共乘，很奇異地，駱駝看起來似乎不那麼恐怖了。
雖然一路上有他在身後當靠背舒服很多，可是不曾騎乘獸類這麼久的她也已快吃不消。方擎聞言輕拉韁繩，駱駝立刻聽話地停下腳步，跪坐下來。
「別丟下我！」看到方擎滑下駝峰，潘若瑀急道，深恐他又將她丟在上面，緊張地想阻止他離開，隨手一抓，一不小心卻將他的頭巾整個扯了下來。
「放心，我不會那麼做的。」她那驚慌的模樣讓他啞然失笑，方擎搖搖頭，伸手將她抱下。「頭巾可以還給我了嗎？挺熱的。」他看著她手上的頭巾戲謔道。
方擎的長髮已編成一條略鬆的髮辮，垂在腦後，帶著一股異國氣息的灑脫，在頭巾除下的這一刻，完全散發。
潘若瑀臉一紅，為自己這個孩子氣的舉動感到丟臉不已。將頭巾遞到他面前，看他伸手接過，動作俐落地戴上。
「過來這裡。」方擎找了個地勢較低的地方，示意她過來。
潘若瑀一邁步才發覺，她的雙腿已因跨坐而酸澀不已。她只能舉步維艱地朝著他指的方向走去，心裡則是叫苦不迭，好不容易走到他所說的地方，累到極點的她一屁股往後跌坐，長長地吁了口氣。
「只能休息一下，待會兒就要出發了。」方擎站在她身後，看著天色說道。
「嗯。」她點頭，突然發覺他一直站在她的身後。「你為什麼不坐下？」
「我習慣站著，我體力還沒那麼差。」方擎雙手環胸，意有所指地笑道。
可惡！潘若瑀在心底低咒了聲，曲起雙膝，將臉枕在上頭，不想再和他爭辯，浪費了這難得的休息時間。不知為何，她覺得這裡好舒服，曬人的艷陽好像都不見了似的……她閉起了雙眼，神智開始恍惚飄離……「該走嘍！」過了不知多久，有人拍著她的肩頭。她猛然回神，發覺自己竟在不知不覺中沉入夢鄉。
「嚇到你了？」看到她一臉震驚的模樣，方擎輕笑。「我也不想叫醒你，但是如果讓你這麼睡下去，我們可能晚上還到不了綠洲。」
「沒有關係。」她搖搖頭，手撫在心口上，心還兀自狂跳著。
「我去騎駱駝過來，你在這裡等我。」方擎對她說道，看到她點頭時，邁步朝駱駝的方向走去。
突然一道刺眼的光線朝她射來，潘若瑀瞇起了眼，立刻將頭轉回。方纔那股涼爽的感覺消失了，躁熱又開始蔓延。怎麼會這樣？剛剛不是沒那麼熱嗎？潘若瑀擰眉，倏地睜大了眼，急忙起身，驚訝地望著他走向駱駝的身影。
他從一開始就站在她的身後，是為了替她擋去艷陽嗎？看著她入睡，卻絲毫沒有挪移過。而當她問他時，他居然還用話引起她的憤怒，好將她的注意力轉移。潘若瑀覺得胸口一窒，為了他這個體貼的動作而鼻酸。
「來吧！」此時方擎已去而復返，坐在駱駝上朝她伸出手，將她拉上駝峰。
不知該如何面對他的潘若瑀咬著下唇，低頭看著沙地，一抬頭，突來的發現又讓她心頭狠狠一震。他們正往剛剛駱駝站的方向走去啊！
他將駱駝騎來接她，是為了不讓她多走那一段路的。猝不及防的，他這默默進行的溫柔，化為感動，在霎時間奪取了她所有的思緒——
在廣大無垠的沙漠中，她體會到了心動的感覺。
入夜後的沙漠是整片的黑暗，無邊無際的墨色籠罩，只有天幕上的點點星子和銀月散發著淡淡光輝。不同於白日的炙熱，此時的氣溫冷得叫人打顫。
潘若瑀曲起腿坐在火堆旁，雖然身上披著毯子，卻還是擋不住陣陣的寒意侵入，她將有點鬆開的毯子緊緊拉攏，整個身子更是瑟縮成一團。
稍早他們在天色還沒變暗前就已抵達綠洲，果然如方擎所說，已經有一群人在此紮營生活。看見他們這兩個外來客，那些人採取排外的態度，冷眼相向，對他們的問話也不理不睬的。
方擎要她在原地等著，只見他過去不知和他們說了什麼，漸漸地，人越聚越多，那一張張原本佈滿冷漠的臉孔，居然都盈滿了笑意，不多時，他們就被邀進了首領的主篷中，甚至還被招待了一頓他們自稱是非常豐盛的晚餐。
他們說的話並不是通用的阿拉伯語言，她完全聽不懂，更別說要問關於阿拉米人的事了。被他冷落在一旁的她無事可做，見方擎和他們聊得開心，就悄悄地踱回方擎搭起的帳篷前，望著天空發呆。
他們兩個的帳篷和那一族人隔著一段距離，方擎說這樣才不會侵犯到他們的領域。和那邊的熱鬧笑聲和火光比起來，這裡顯得既寂寒又冷清。
潘若瑀雙手支頷，看著鮮麗的火焰不規則地躍動著，幽然地歎了口氣。直至此時，她不得不承認昆恩的推薦是對的，方擎是個非常優秀的嚮導。
又一陣笑聲傳來，隱約還夾帶著女孩子的嬌笑。她有點鄙夷地撇撇嘴，他的魅力還真是無遠弗屆啊！這個念頭才掠過腦海，她立刻意識到這裡頭的嫉妒味有多濃厚。潘若瑀驀地紅了臉，為了這個猛然躍出的想法嬌羞不已。