第1頁 文 / 駱沁
第一章
唐代立國以來一直以長安城為國都，加上民風開化，使長安城成了外族來住時必經之地，由各地傳入的美食事物在市集土時常可見，小販與顧客問的討價還價聲此起彼落，交織成一片民豐物足的承平局面。
「醉仙樓」是長安城裡一家極負盛名的酒樓，以酒好、食美聞名，還有不少文人雅士聚集。
此時雖離午膳時分還有一個多時辰，但醉仙樓裡仍有幾桌客人，舉杯吟詩的優閒與外頭市街的忙碌，形成兩種截然不同的氣氛。
兩名年輕男子走入，獨特的氣質立時吸引了在場眾人的目光。
其中一名身材傾長，斯文俊秀的臉上帶著淡淡笑意：另一名威武高大，嚴凜的眉目不愁自威，精銳的目光讓人不敢直視。
原本滿是談笑聲的酒樓頓時安靜了下來，而成為焦點約兩名男子卻對己身引起的騷動毫不自覺，神態自若地走上二樓。店小二見了那異於常人的氣度自是不敢怠慢，連忙跟上，帶到了視野最佳的靠窗位置招呼入座。
坐走後，同敬之盯視著對座的同伴，烴搖折扇，一派地優閒風雅，含笑的目光裡有著毫不掩飾的挪揄。「方纔還真是千鈞一髮啊！我說震遠大將軍，以後能否請你斂斂光芒？免得每次下朝後都得來這麼一遭，過度操勞，我這個青年才俊可是會英年早逝的啊！」
「你功力不足，正好可以乘機練練輕功。」一臉沈鬱的莫群紹詔帶怒意地回敬。
長年習武的莫群紹練就一身挺拔結實的體魄，濃密的劍眉和剛毅的鼻樑彰顯著他的狂霸，精銳的眼眸如鷹，長年在沙場上馳騁就出他古銅的膚色，然而這些武人特性在他獨特的沉穩氣質融合下，除去了粗野莽俗之感，精碩的體格更顯氣宇軒昂。
那張堅毅有如刀鑿的臉孔，此時染上了不愉之色。
「功力不足？不比武，來比比諸子百家如何？看誰才是真的功力不足！文官武功差是天經地義的事，我懂得這幾手三腳貓功夫就已經算是脾睨群「文」了呢！放眼朝中，有幾個文官會輕功？更別提專不專精了……」對莫群紹的隱怒視若無睹，同敬之依然喋喋不休。
「閉嘴！」莫群紹舉手制止他繼續發難，英挺剛毅的面容有著明顯的不耐。「剛剛才經歷那一場混亂，我現在沒有精神聽你說這些。」
自從他殲滅束突厥凱旋歸來、獲得皇帝賜封震遠大將軍之後，一大群希冀靠山和想要舉結胭綠的同僚就像是螞蟻見了蜜似的，每回下朝後總免不了來一場眾星拱月的戲碼。如同方纔，剛剛步田聖殿就有大群各懷心機的人虎視胱胱地一擁而上，要不是他眼明手快地拉了同敬之施展輕功往外狂奔，怕此時還被一堆訣辭如潮的豹狼虎豹包圍著脫不了身。
在沙場上叱呢風雲的他居然得像個鼠輩般落荒而逃，只要想到就嘔！莫群紹咬牙，偌大的拳頭因怒意而鑽得死緊。要不是顧及這裡是天子腳下長安不得撒野，他還需要這麼忍氣吞聲嗎？早大吼將那些人斥退了。
「這次又是哪位大臣想推薦閨女啊？」沒被莫群紹的憤怒臉孔嚇著，司敬之依然輕鬆笑道，帶著旁觀好戲的幸災樂禍，不禁慶幸自己不曾如此傑出。也真難為莫群紹了，明明是喜怒形於色的狂放個性，卻因為關外與京城官場規矩不同而必須加以收斂，真不知他是怎麼發洩那些積鬱的怒氣的？
「還來不及接近，就落到望塵興歎的地步。」想到那一張張錯愕的臉，莫群紹唇色微揚，緊繃的面容才稍稍放蕎。樹大招風，他已嘗到盛名的苦果。
「哎呀！那些偏心的老學究們八成會把罪全賴到我身上，被你拖著跑的我反成罪魁禍首。」司敬之做作地以折扇掩口驚呼，懊惱地抱怨，眼中卻蘊滿了笑意。「這下子，敝人在諸臣問的名聲，可就更跌落谷底嘍！」
司敬之雖以探花致仕，多年來卻一直居於禮部侍郎不曾擢升。朝臣們大都對他無啥印象，就算有，也是持反面評價居多，認為怕在科舉時的成績不過是曇花一現。司敬之勾起一抹笑，他相當清楚同僚們對己身的看法為何，就連他和莫群紹頗有交情這事，還有不少自命公義的老臣們紛紛前來暗示，要他別妨礙莫大將軍光明的仕途呢！
對於好友的說法，莫群紹只是一笑置之，他知道在司敬之玩世不恭的外表下，蘊涵著超越常人的獨特思想；對他而言，官名不過是個虛名，一直屈居原地的他是因為不想發揮才能去汲汲於名利。
「不說話在想些什麼？我炙手可熱的震遠大將軍？」同敬之收起折扇點點他的肩頭，嘲弄道！「在想該挑選哪家的千金嗎？評量後記得告訴我結果。」
「前有埋伏，後有追兵，不容得我不想。」莫群紹不置可否地撇撇唇色，笑容又沈澱下來。
「令堂也在逼你？」兩人的默契已不需言明，司敬之驚訝地挑眉，還以為他被逼婚的苦難只局限於朝臣之中呢！
「從班師回朝到現在。」莫群紹嗤道，兩道濃眉不由自主地聚攏。事實上，母親每日對它的耳提面命已可用凌遲兩個字形容，近來更有變本加厲的趨勢，他還在擔心等會兒進到家門，會不會又是另一場戰爭的開始？早知道就借口提防外患又起，同聖上請命駐守關外，就算面對一望無根的黃沙滾滾、沓無人跡，也好過現在。
「天！」沒想到仕途順遂的莫群紹也有這個時候！司敬之低呼一聲，然後不可遏止地爆出大笑，笑聲漸歇。清了清喉嚨，正色道：「王族公親中也有人開始蠢蠢欲動，你知道嗎？」
莫群紹臉色更沈。這個消息他已有耳聞，要是他們透過聖上請求賜婚，屆時皇令一頒，他連推卻的餘地都沒有。
「如果你已心有所屬，勸你盡早結成連理，既可議令堂大悅，亦免節外生枝：若無，就靜觀其變，聽從皇上的安排娶個皇親貴族，飛黃騰達之後，還請記得提拔我這個仕途不順的老弟一下。」司敬之一舉酒杯，又回復平常輕鬆自若的神色。「敬你，可別說我這個好友沒給意見。」
心有所屬？莫群紹苦笑，也舉杯就唇，一飲而盡。自從致仕朝廷後，他從此效命沙場，哪有機會結識紅顏？看來，但憑媒灼之言娶個嬌弱女子的結局是必然的了突然，樓下一陣槽雜聲引起了醉仙摟酒客們的注意。
見眾人紛紛聚到窗旁圍觀，同敬之一面興舊地朝莫群紹招手，一面將頭探出窗外「有人吵架耶！快來瞧熱鬧，心情會好過些！」
原本倚欄而生的莫群紹並不惑興趣，不但沒有聞言探頭，反而還將視線調向醉仙樓壁上的字畫，攫起酒杯逕自淺酌。
司敬之瞪了他一眼，又將注意力轉向樓下市街的爭吵來源，突然卻像發現了什麼新事物似地大嚷：「是個年輕的姑娘家耶！快來看！」不讓莫群紹有反抗的餘裕，立刻扳過他的肩頭，把他半個身子推出了窗外。
如果別人對他這麼做的話，那人會當場被他甩到對街的屋簷當風乾臘肉！莫群紹忍下滿腔的不悅，手搭上肩頭那只碌山之爪，身子靈巧一翻，原本被壓在下頭的他反將司敬之抵壓在窗儒之上，惹得司敬之呼痛連連。
「你自己慢慢看吧！」他咬牙低語，正想鬆開鉗制時，不經意地一瞥，動作卻就此頓住。
他看到對面的布莊前聚集了圍觀的民眾，而人群中心站了一名女子，即使面對兩名剽悍凶狠的惡形大漢，她依然鎮定如恆，擒著微笑，一雙晶亮有神的星眸沉凝地注視那個被兩名大漢保護的矮胖男子，完全沒有驚惶的模樣。
驚鴻一瞥中，他看不清她的面容，然而那雙眼芒和她全身散發的無懼泰然，卻令他心頭一震。不過是一介嬌弱女子，面對惡劣情勢，為何還能保有沉著？
「喂喂！莫群紹。別放手，這裡是二樓啊！」察覺到身後人的出神，自己身子愈往下滑的趨勢讓同敬之不住額冒冷汗，死命地抓住窗儒，深恐繼那名姑娘之後，自己成為第二個破人圍觀的目標一團摔得血肉模糊的大肉餅！
不堪耳邊的嘈雜，莫群紹抓住他的背心，連勁一提，將喧鬧不休的司敬之帶離了危險區域，順勢推到身後，這期間動作他的視線不曾稍瞬，精銳的目光依然緊鎖著那名女子「我說單姑娘，你就這麼拒絕咱們布莊的要求也未免太狠了吧？」一個站起來不過四尺高的矮胖男子說道，皮笑肉不笑的模樣，活脫是黑心商家的代表。
「錢員外，您這麼說就不公平了。」單遠憐挑眉嬌笑，一身淡素的衣衫懶得她捆弱無骨，柔柔軟軟的語音聽來不慍不火。「咱們單家布坊和別家布莊的佣金比例都是這麼訂的，要是給了您特例，其他人也會群起傚尤，那咱們單家布坊靠什麼過活呢？錢員外您就體諒一下咱們吧！」