第3頁 文 / 駱沁
「你們搶去的錢和馬呢？」司敬之走到她面前蹲下，與她平高對視。
小五一愕，才猛然憶起眼前這個人與她和小三的糾葛。對啊，他是來拿人的！一思及此，她反射性地就要躍起逃跑，但想到他剛剛把老爹送來大夫家的舉動，又頓住了動作，咬唇暗付，最後從懷中掏出一堆碎銀，攤在掌心，舉至他面前。
「全在這兒了。」小五偷偷瞄他一眼，以為他看到這所剩無幾的錢會氣炸了肺，不料，卻看到一抹溫和的微笑。
司敬之搖頭輕笑，把攤開在眼前的小手推了回去。「你們留著吧，買點東西吃。」
那些錢加上賣馬的所得都只能勉強買藥，這麼龐大的醫藥費又豈是他們能夠負擔的？這些孩子，算是被逼上梁山的。
乞兒是見過最多鄙夷冷視的，自小，她就不曾受過別人一句好言好語，得到的只是嫌惡的表情，這是第一次，有人用這麼溫柔的笑容對她。小五怔怔地看著他，就這麼看
他看得癡了，心裡好像被什麼東西狠狠撞了一下。
此時咿呀一聲，房門打開，大夫走了出來。「要看他的趕快進去吧！」
聽到大夫的話，小五回神，立刻起身衝進房間，其他小孩也跟著跑了進去。
司敬之起身，在瞧見大夫臉上的表情時心頭一沉，但是那些一心急著見老人的小鬼們並沒有發覺，大夫的臉色非常凝重。
「大夫，請問那位老丈情形如何？」他走到大夫身旁，壓低聲音問。
「閻王要拘人，躲也躲不掉，我只能暫時用藥吊吊他的命，讓他留些時間交代後事。」大夫搖頭長歎了口氣。「可憐這些孩子昨天才拿著錢跑來找我去治他，卻因為藥材缺貨晚了一天，還是來不及……」
司敬之還待細問，卻聽到房裡傳來嘶吼聲，連忙轉身走入房內。
「治什麼病？別拿這種骯髒錢來糟蹋我，讓我出去！」一進房，就看到老人激動地掙扎下床。
「老爹，不要這樣啦！」小三和小五他們都死命地阻攔，形成混亂的局面。
「讓我來。」司敬之立刻上前將他們帶開，按上老人肩頭，用適當的力道讓他無法反抗地躺回床上。不等老人問，他搶先開口道：「在下司敬之，是新到任的許州司馬。
這些孩子在官道上攔下我，說明你們的情況，那些藥是我拿錢給他們買的，絕對不是什麼不義之財。」
他是官？小五睜大了眼，抬頭看他。她和小三挑上的對象竟是個司馬大人？
「許州……司馬？」怒氣一散，無力感立刻泛至四肢百骸，老人虛弱地躺回枕上，身子開始無法克制地顫抖。
看到老人的情形，司敬之心頭沉重，明白老人的離去只在片刻之間。
「是的，我被他們的孝心感動，昨天先拿銀兩讓他們買藥救急，想回府衙和盧大人商量後再作打算，沒想到卻讓老丈誤會了。」心念一轉，在瞬間他已下了一個決定，他打起精神，露出誠摯柔和的笑容。「這些無父無母的孩子該由官府照顧，以後就讓官府來負責你們的生活，您儘管放心休養吧！」
小五做夢也沒有想到方才四口聲聲說要將她和小三捉到官府的人，如今非但沒有追究，還反過來幫他們在老爹面前圓謊，還說要照顧他們！他不氣了嗎？他們搶走他的和馬，還把他打昏，他都不生氣了嗎？看著那張給予承諾的臉，小五的心突然猛地揪緊，
難以言喻的情愫漫開。
「真……真……的？」老人眼中綻放出欣喜的光芒，然而氣息卻開始微弱。
「官不欺民。」司敬之點頭保證。
老人困難地換了口氣，瘦骨嶙峋的手倏地伸出，抓住司敬之，迫切地看著他。『』大人……您能不能……答應小民—……一件事？」
「什麼事？」不忍老人過於吃力，司敬之在床榻坐下，俯身靠近老人。
老人胸膛不住起伏，找尋著最後的力氣開口。困苦了一生，他就快可以解脫了，可沒將這些孩子的事情安排好，他這口氣嚥不下啊……。老人深吸一口氣，用好不容易凝聚的殘存體力說得又急又快。「我知道我這條老命快完了，今日能聽到大人說要照顧這些孩子，我真的可以瞑目，可小人還有一點私心啊！小五，過來！」他嘶啞低喊，把聽
喚而來的小五拉到司效之面前。「她十三歲，是個姑娘了，不能再讓她跟那些孩子生活在一起……」
「老爹，你要趕我走？」老人的話讓小五嚇白了臉。
「安靜，讓老爹說完。」司敬之低沉道，按住她的肩頭制止她的噪動，怕氣虛的老爹來不及把事情交代完就撒手歸西。
「她需要有人……好好管她、教她，否則她的一生就全毀了……求大人……照顧她以……後的日子吧！不能再……讓她……這樣下去了……」老人急喘地續道，聲音明顯轉微。天可憐見，讓他在臨終前還能遇到這位司馬大人，第一眼，他就看見這名陌生男子內心所蘊藏的高潔品格，他直覺地知道，即使非親非故，只要能求得他答應，定能完成所托。
司敬之一凜，老人的語意是要他負責小五的一生一一這是臨終托孤啊！不同於其他孩子，他若點頭答應，承諾的不只是一句話，而是一個至死都無法割捨的牽絆。看了小五一眼，司敬之躊躇了。一個小他十歲的女孩……
「大人，小人給您磕頭吧……」老人掙扎下床，雙膝著地，就要拜伏。
「小五不用人照顧，你別下床啊！」小五慌得哭了。她不要和老爹、小三他們分開阿！為什麼？是因為她做了壞事嗎？
「老丈你別這樣！」司敬之見狀連忙上前相扶，然而在老人的執拗下卻是軟硬都施不得。他眉宇聚緊，神色間儘是為難。他沒有把握做好的事，叫他如何答應？他原想回絕，可當他接觸到老人眼裡哀切的懇求時，他的心軟化了。這是一個孤危老人的臨死遺願，他不答應的話，老人又能托付給誰？難道真要讓老人死不瞑目？
就當是多了一個妹妹吧！他歎口氣，緩緩地低聲道：「老丈您起來吧，我答應了。」
自此之後，他的生命將不再只屬於他，他這個承諾所接過的擔子，將重過他的命。
這句話彷彿抽走老人所有的力氣，蒼白的臉上浮現欣喜的笑靨，全身虛軟的他任由司敬之將他扶回床上。「謝謝大人……」老人低道，而後握住小五的手。「小五……以後跟著這……這位大人……他會好好照顧你……要聽話……老爹……不能在你們……身邊了……」他的眼簾不住顫抖，開始緩緩垂下。
老爹的手好冰！「老爹！」隱約明瞭結果的小五睜大了眼，死命抓住老人的手不放。
「別丟下我們，小五以後不跟人打架了，不罵粗話，你別走啊！」
「聽……話……這位大人會……替我照顧你……和小三……他們……」老人眼睛幾乎完全閉上，虛弱的語音在空氣中飄散。
司敬之推著呆站一旁的孩子們，沒遇過死別的他們，全都嚇傻了。「快點過去！你們老爹快……走了，這是最後一面……」他低道。
小三和其他孩子被動地走到床邊，看到老爹這種從未顯露過的模樣，初次領略到死亡的降臨，雖不知死別為何物，卻都本能地開始綴泣。
司敬之難過地閉起了眼，長歎口氣，而後轉身走出房外，不願介入他們最後的時間。站在廊下，他抬頭仰望，青天白雲，陽光燦爛，可屋內的殷殷哭喚卻是淒冷無比。
彼此毫無血緣關係的他們，該是比一家人還親了吧！而從今以後，他的生命中也多了個家人——
小「舞」，一個十三歲的女孩……
第二章
司敬之上任許州司馬的第一項措施，就是撥下公金在府衙裡興辦「孺子堂」，用以收容許州境內流離失所的孤兒，照顧他們並教導他們識字讀書，讓他們過著和尋常孩童無異的生活。
而剛剛失去老爹的小三和小五他們，是第一批住進孺子堂的孤兒。
一直到老人入斂，司敬之才知道原來小五不是小「舞」，五個小孩各為小二、小三、小五、小七、小九，全是老人按撿回月份所取的小名，小三和小五是其中年歲最大的孩子。已逝的老人姓秦，司敬之分別為他們冠上了「秦」姓，以秦一、秦三、秦七、秦九叫喚，而小五，則更名為他印象中的「秦舞」。
轉眼間，他們遷入得子堂已過了五天。今日，教學的課堂傳來了激烈的對罵聲。
「媽的，你拽什麼拽啊！會些勞什干的嗚呼哀哉就可以罵人嗎？」秦舞怒吼，毫不畏懼地瞪著坐在西席的長鬚老公公。換上布衣羅裙、洗去污塵的小舞顯得清秀許多，白皙的臉龐襯著漆黑靈動的大眼，