第17頁 文 / 綠痕
夏季過去，秋天到來，風露院常在夜半刮起蕭颯颯的西風，涼風常從窗縫裡吹進來使她驚醒，一夜坐至天明。
這日紋焰因夜裡睡得不好，心思恍惚地與步少提一同在蓀餞樓裡如常地處理公務。
下午進來蓀餞樓的下人們，臉色都顯得凝重，紋焰心細地察覺這一點，每當地想問時，每個人又都躲著，對她支吾搪塞。
處理完手上的事後，步少提伸手拈下一名排隊的內機務坊管事上前來，機務坊管事遲疑了許久，在眾人的暗示下，才踏出步子對他呈上手中的摺子。
一打開摺子，裡頭沒寫什麼機務坊待經截決的事情，白淨的紙張上只端正地寫了一個桃字。
「這是什麼？」步少提盯著那個字，滿頭霧水地問著表情侷促不安的管事。
「那個……」管事朝他身旁的紋焰看了看，一肚子的話又因紋焰而不想說出口。
步少提和紋焰等了半天，管事還是難以啟齒地呆站在他們面前，而其他也在廳中的各樓院管事，臉色都難看得很。
步少提等得不耐，又出聲催促他，「別吞吞吐吐的，你後頭的人還在等。」樓裡樓外排隊的人那麼多，他可不能為了一個人而把事都停下來不辦。
「你還好吧？」紋焰關懷地盯著管事的臉問。
「啊？」管事嚇了一跳，表情彷彿受驚似的，又有點心虛。
紋焰不解地指著他的額際，「你流了一身冷汗。」
「我……沒事。」
「不舒服的話就去休息，沒事就換下一個。」步少提看他的氣色也不是很好，交代完後就招手喚下一個也是心事重重的管事上來。
但先前的機務坊管事仍站在原地不動，其他人也都湊到他的身旁小聲地勸著，「說吧，早說晚說都要說。」
機務坊的管事深吸口氣，朝步少提舉著手，「等等，我想起來我有事了。」
步少提與紋焰相視一眼，都不明白這些人肚裡裝了什麼事，一起轉頭看著他。
機務坊管事不甘不願地吐出，「恭……恭喜四爺……」
「何喜之有？」步少提皺著眉頭，看管事又把頭低下去，唉聲歎氣的說不出話來。知情的葵香樓管事站出來幫他把話說完，「四爺，步爺請你至沁雪院，說為你準備大喜之事。」
「大喜？」他那個成親後就以妻子為重心，視弟弟們為麻煩的大哥，怎麼會突然想到他有這個弟弟？
「二爺也在那邊等你。」葵香樓的管事邊歎息邊說，兩眼小心地看著紋焰的表情。
紋焰拍拍步少提的手，「你去吧，這裡由我來，也許他們有急事找你也說不定。」
「好，我去去就回。」步少提朝她一笑，便離開蓀餞樓去找哥哥們。
步少提一走，整個大廳裡馬上變得嘈雜，人人都把悶在肚裡的話，交頭接耳地熱烈討論著。
「那個，……」機務坊的管事心慌看著不知情的紋焰，「紋焰姑娘，你不知道嗎？」
「我？」紋焰指著自己，突然發現廳裡的人正用整齊劃一的眼神看著她。
癸香樓的管事表情顯得很焦急，「我也認為你快點過去沁雪院一趟。」
「但步爺和二爺找的人不是我，而且我得處理這兒的事，讓你們久候了就不好了。」她怎麼走得開？她也不能冒冒失失的不請自去沁雪院。
眾人快速地回答她的話，「我們沒關係，你才有關係！」
紋焰因他們的齊聲催促楞了一會兒，機務坊的管事忙著上前去請她從書堆中過來，推著她的背往外走，「這事關係到你的幸福，最好跟在四爺的後頭去看一看。」
「我的幸福？」紋焰止住了腳步，心頭掠過前陣子不安的夢。
每個人又急著要地快去，「對對，你就快去吧。」
「好……」紋焰似乎也感染到了他們的心情，於是照著他們的意思往外頭走，才走了幾步，一個看不過去的小二就帶著她腳步飛快地去沁雪院。
被請到沁雪院的步少提，也隱隱地察覺到有些不對勁，尤其是他的兩個哥哥都對笑得很開心。
「你們的表情怎麼這麼怪？」步少提指著他們的臉問，很怕這又是什麼兄長之間的計謀。
步熙然擺出騙死人不償命的笑容，「喜事當頭，表情當然會怪一些。」
「大哥你找我來有什麼事？」步少提不相信步熙然，直接轉頭問步關之。
步關之指向沁雪院的大廳向他命令，「去挑一個。」
「挑什麼？」步少提聽得更糊塗了，壓根兒搞不清楚發生了什麼事。
「你要娶的女人。」步關之懶懶地向他宣佈，表情十分滿意。
步少提被嚇得不輕，「什麼？」把他找來這裡，就是要他挑要娶的女人？
步關之得意地笑，「我照你給我的娶妻標準，自全國各地找來了這些姑娘，我保證她們的樣貌、能力不會比紋焰姑娘差。」老想不出辦法能讓三個弟弟成親的步關之，在月前聽了步熙然說出步少提要找的妻子人選就是要紋焰這樣，便大張旗鼓地派人四處探聽，找到了許多能讓步少提心服口服、再也沒法挑剔的人選來。
「她們比不上紋焰，我不挑。」步少提一口就回絕，轉身就要回蓀餞樓去。
步關之威嚴的聲音馬上響起，「慢著，你的意思是指我的眼光比你差？」他找得那麼辛苦，而這小子看也沒看，就說那些女人無法達到標準？
「不，我不是這個意思……」步少提一轉過身就看到步關之的眼眸。正冷冷她瞪著他。
步熙然在一邊煽鳳，「大哥，你認為挑哪個姑娘最適合少提？」
「二哥！」步少提忙吼住步熙然多事的嘴，心底把罪都怪到他的身上。
「你別瞪我，這不是我的主意。」步熙然無辜地搖著手，把罪名指向他們都不敢惹的大哥。
「大哥？」步少提楞了一下，想不出他大哥怎麼會有這種選女當妻的主意。
「我早就料到將你要的人找來，並全都請到你的面前，你也一定不會親自去挑，所以我先幫你挑了個媳婦人選，我相信你一定會滿意我這兄長的眼光。」步關之專制地宣佈，不肯讓他的小弟再有借口賴掉已經送上門的人。
「慢著，我並沒有要……」步少提解釋，但很會看情況的步熙然就先一步搶白。
「大哥，你挑了哪家的姑娘？」步熙然捧著草芳冊，慢慢地晃到他的面前問。
步關之指著冊中的一個人名，「桃灼華。」
「為何挑她？」
「古詩有云：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」光憑一個名字，步關之就已決定好人選。
步熙然識相地拍手讚揚，「選得好，這位桃姑娘就名字來看的確是個好人選。」
「我不要她。」一直沉默在一旁的步少提冷不防地出聲，眼底寫著不從和不願。
步關之冷冷地拉高了嗓子，「不要？」他千辛萬苦地找這些人來，一句不要就想毀了他的心血，他這個小弟是想孤家寡人到何時？
「我想娶的人不是這個來路不明的女人。」步少提沒好氣地轉過頭，不去看廳裡那些正在等待他去挑選的女人，一顆心早就飛回蓀餞樓紋焰的身上。
步關之握著拳頭，「婚姻大事，由得了你來做主嗎？」他要是再順著這班弟弟的心意東推西推的，若是個個都不成親，他要怎麼向死去的爹娘交代？
「大哥，你聽我說，我不能娶她，我已經有……」步少提才想把埋在心底已久的情事對步關之說個明白，步關之一揮手就打斷他的話。
「不必說了，我懶得再給你找借口，這事就這麼決定，下月初一熙然會代表紫冠府去納采，你準備在中秋迎親。」他就是要趁這個機會出清一個弟弟，而且不會再上當了，不管用什麼理由來推托，他這次絕對不罷手。
「大哥！」步少提急得跳腳，想解釋又留不住步關之心意已快的腳步。
深知步關之決定後就一定會進行的步少提，氣壞地在房內踱步，直想著該用什麼方法去推掉那個姓桃的女人，而且很怕紋焰若是聽到這個消息會怎麼想，好不容易她才多了點笑容，不再愁眉不展，但這件事到底是怎麼發生的？怎麼都沒人來告訴他？
步少提馬上想到只有一個人會興風作浪。
他瞪向那個正笑得開心的步熙然，「是你告訴大哥的？」一定又是他私底下動了什麼手腳，要不然管妻子都來不及的大哥怎麼會突然找上他？
「我怎會這麼壞？」步熙然嘴上雖是這麼說著，但笑容顯得很罪惡。
步少提氣炸地扯著他的衣領，「就算要娶親，怎麼輪也不能先輪到我，應該是你這個當二哥的先來！」果然是他，沒想到這個二哥居然背著他做出這種事來。
「別跟我算帳，我只跟大哥說你有了上上選的標準，所有的專斷都是大哥一手包辦的。」他不過是對步關之順口說了幾句，步關之就信以為加入他的騙局來，這一次，他真的是有點無辜。