第10頁 文 / 綠痕
不知怎地，愈是看她，鐵勒益發覺得……她淡漠的眼神有點像自己，而這感覺，拉近了不少他刻意拉隔出來的距離。
「再吹一曲好嗎？」當鐵勒回過神來時，他聽見本來還盤算著該找什麼話題對她說的自己，放軟了聲調這麼向她開口，而在話一出口後，連他自己也有些訝異。
「二哥喜歡聽？」戀姬微揚起黛眉，一抹淡得幾乎看不見的笑意，悄悄出現在玉容上。
他有點猶豫，不久，在她期待的水眸下朝她頷首。
「嗯。」應該會吧……他想，他會試著去喜歡的。
???????????????????????太子臥桑親赴西戎與南蠻視察關外形勢三年後，天朝以北的北狄烽煙燃起，北狄外族興兵侵入邊城，聖上派遣定威將軍率神風大軍遠征，神風大軍苦戰年餘北狄才稍息戰火，戰後，太子臥桑代聖上出巡北狄，歸來書表上諫，天朝以北邊關需有大將派駐，以鞏國境。
聖上答允了此諫，並要求臥桑推薦出適派的人選，而臥桑的首選，即是曾駐營北狄多年的鐵勒。
手中的聖諭，此刻握起來的感覺有些冰冷，一如眾人看向他的眼神，和長久以來他們對待他的態度。
下了朝的鐵勒，一手緊握著方才在朝上接下的聖諭，步伐疾快地步出朝殿，殿廊上的眾臣，在見他走來時，紛紛收聲下語噤若寒蟬，有默契地讓出一條路讓他通過。在走至殿廊的僻靜之處後，鐵勒停住了腳步，腦中不斷回想著，父皇在殿上應允臥桑的諫言時，自高處俯睨他的目光。
在父皇洞悉的雙目裡，他清楚地明白，此次再將他遠派北狄，美其名，是父皇倚重他能征善戰的能力，實際上，是父皇想藉此讓他遠離朝政核心。
功高震主、權大壓主、才大欺主，是為人臣三大忌。
為了太子，也為了自己的天下，父皇，容不下他。
在他麾下伴隨他征戰多年的老軍師，曾這麼對他說過。一身光芒不亞於父皇與太子臥桑的他，無論對這個國家再怎麼有心，也斷不能傾盡全力，否則總有天，他將會成為天子眼中不除不快的心腹大患。
他沒料到，這天竟來得這麼快。
三年前自北狄被調派回京之時，他還曾想過，君臣父子一場，父皇未必會絕情至此，只是軍師的話下無道理，他若要在朝中生存，那麼他就非得稍減鋒芒不可，他也知道，無論早晚，父皇都會看出他刻意隱蔽的實力。
因此這三年來，他一面不斷尋找戰場以擴大統馭的領地，並一步步地逐漸將西內大明宮納為已有；另一面，則在檯面上繼續與父皇虛與委蛇，為的就是想在父皇掌握的大掌朝他探過來前，開拓出一片屬於自己的疆域，好掙得一片他可倚恃而外人不可動搖的江山，否則，他遲早會落個被削勢奪權的下場。
只是一壁提防著狡猾如狐的父皇，他卻忘了要對側眼旁觀棋局的臥桑留神，在不知不覺間，臥桑早已看穿了他的目的，並趕在父皇察覺前先一步動手，逼使他不得不放棄這些年來在西戎以及國內的經營，奉旨遠放至北狄，再次投入先前因他們而棄守的領域中，回至原點重新來過。
一跤失足，頓失所有。
浴血沙場的大將，賈其餘勇奮力拚搏，永遠也不會是勝者，置身幕後的權力主宰者，才是最終獲得甜美戰果的贏家。
倘若這是不變的真理，那麼這些年來的賣力賣命，究竟是為了什麼？是不是在父皇與臥桑的眼中，他就只是個意圖奪位的野心分子再無其它？
「老二。」下了朝後，就一直跟在他後頭的臥桑打破廊上的寧靜。
餘憤仍在鐵勒的眼中躍動，他忍斂下氣息，緩身回眸。
「你不問我？」臥桑好整以暇地看著他忍抑的臉龐。
「問什麼？」他刻意來追打哀兵的？
「舉薦你的原因。」
鐵勒冷笑，「清除異己，不就是父皇和你的一貫作風？」
怕他在北狄的勢力坐大，便轉移軍權調他回京再改派去西戎：眼看西戎就將是他的囊中物了，又趕緊將他調回京內閒置，現下他在京中羽翼將成，當然得快快再將他逐至烽煙四起的邊疆！
看來，在鐵勒的眼中，他已成壞人了。
「好說。」臥桑愛笑不笑地扯扯嘴角，「但我的用意並不只是如此。」他不得不趕在父皇之前開口，若是父皇擅自派用別人去北狄，他不放心，非得要北狄讓鐵勒能夠一手掌控，這樣他才能安心。
「恕我無暇奉陪。」鐵勒懶得理會他的理由是什麼，長腿跨過他身旁就要走。
臥桑一握揪緊他的手臂，「你上哪去？」
「我與人有約。」他早就和戀姬約好了，只要他一下朝，他就過去聽笛。
臥桑微瞇著銳眸，在他臂上的力道也加重了些。
「誰？」他竟有擱在心上的人？在京中，他不是素無掛礙的嗎？
鐵勒反感地皺眉，「何時起，你變得和老四一樣多疑？」難道他就非得把自己攤在臥桑面前，讓臥桑查得一清二楚，這樣臥桑才能對他安心點？
「我只是想知道你會在乎的人是誰而已。」能讓鐵勒在乎的人太重要了，他非得找出來不可。
「我誰都不在乎。」臂膀被他握得有些發疼，鐵勒稍一使勁就將他甩開。
「是嗎？」臥桑不疾不徐地揚掌再度將他攔下。「我想，你應該會在乎我接下來要說的這件事。」在他起程去北狄前，最好還是先把話挑明了，這樣他也能夠大抵有幾分譜。
他挑高了劍眉，「哪件事？」
「這回離京，我聽說了某件很有趣的事。」臥桑拉來他的掌心，以指在上頭寫下了四個字後，繼續接道：「為了證實這件事，所以我才會耽擱了回來的時間。」
臉色驀然劇變的鐵勒收緊了拳，動作緩慢地迎向他眼底的精光。
他壓低了嗓，嘶啞地問：「你知道多少？」他怎會知道？是誰洩漏出去的？
「夠多了。」臥桑聳聳肩。
冷汗滑過他的額際，「父皇也知情了？」在他這種眼神下，他不得不懷疑，父皇就是因為知情才刻意想將他逐出朝政。
「不，我並不打算告訴父皇。」出乎意外的，臥桑並沒有他想像中的落井下石，反倒與他站在同一陣線上。
極度錯愕間，鐵勒怔怔地看著他自適的笑，在臥桑故意朝他眨了眨眼後，他有些意會，下禁再次前前後後地思索起，臥桑會舉薦他去北狄的用心。
不一會，恍然大悟的鐵勒瞠大了眼眸。
「你……」臥桑竟然……要幫他對付父皇？
「我可以為你保守這個秘密，只是……」眼看他明白了，臥桑笑了笑，神秘地朝他勾勾手指要他湊近。
他擰緊眉心，「有什麼條件？」他就知道沒有不勞而獲的事。
「我有兩個條件。」臥桑朝他採出兩指，「一是，你必須和我一樣守口如瓶。二是，將來你得幫我一個忙。」
「將來？」他不急著勒索？
臥桑將目光看得很遠，「我並不貪心，因此我不急著把籌碼用光。」對於未來這個未知數，他沒有全然的把握，他必須為自己留個萬全的後路。
「我答應你。」鐵勒沒有多加考慮，實際上，他也別無選擇。
談妥了條件後，一直沒死心的臥桑再把先前的話題兜回來。
「老二，告訴我，你與誰有約？」
「小妹。」為了臥桑的托付，這三年來，他只要一有機會，就往嘯月夫人的府上跑，即使偶有戰事在外，只要他能回京，縱使停留的時間再短，他也不忘去看看她。
臥桑的臉色當下變得陰晴不定，不安在他的眼底四處流竄。
「別再去了。」
「你在防我什麼？」他一怔，像被看穿似地忙架起防禦的心網。
「很多。」臥桑撇開眼眸，一股寒意自心底直竄上來。
當年，他怎會想用親人來拖住鐵勒總是留不住的腳步？原本他還以為無論是誰，都無法突破鐵勒藩籬高築的心房，誰也進不到裡頭佔有一席之地，因此那時，他只是抱著姑且一試的心態而已，可是手足這麼多，他什麼人不挑，怎會失策地用上小妹？
都怪他的一時興起，事前他該想清楚的。
說他小人心度君子腹也好，說他是杞人之憂也罷，可是他就是覺得不安，或許是因為總是孤僻獨行的鐵勒首次有了重視之人，又或許是因為，這些年下來……戀姬變得益加煥采美麗。
「她是我妹子。」大抵知道他在想些什麼的鐵勒，掛下了臉，不著痕跡地掩飾起自己的真正心意。
臥桑不斷搖首，「人是會變的。」現在他或許會這麼認為，可是只要時間一久，他接觸戀姬的機會愈多，到時他能不能把持住，沒有人知道。