第1頁 文 / 綠痕
楔子
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
封神四十六年正月，洪鐘曠雪聲中，即將續接帝位的太子臥桑，於策妃之日棄位遠渡東瀛，俄頃間，天朝群龍無首，宮變達至。
宮變後，陷於政亂隱憂之際，皇帝遲不發詔宣揭繼位儲君，以致太子儲位空懸，於是，龍誕九子，九子中余八皇子們，紛紛競相而起，皆意欲逐鹿東宮執鼎策國。
風起雲湧的波濤間，史家默默隱身幕後，備好一籠熏香，攤開簇新的卷冊、備好筆墨，在燭火下，將那些素來隱於汪洋中的八條蛟龍，一一攤開細看與端究，就不知，在滔滔的歷史滄浪下，取代過往英雄豪傑的八皇子中，誰終將躍登於頂。
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
第一章
封神三十八年屬於愛情的消息，伴著東風的腳步走來。
春日在晃悠悠的綠意中重臨大地，暖陽將柔順的光輝，密密鋪灑在南內娘娘所居住的思沁宮偌大的花園裡，許多身著粉嫩絲綢的宮女們，迫不及待地穿上絲履，在園中迎接漫漫冬日後的第一陣春意。
聆聽著庭內宮女們玩鬧嬌嫩的笑音，坐在宮廊上的芸湘，順著她們手中的線繩，在燦眼的日光下仰起螓首，看只只造形精巧的斑斕紙鳶，在清揚的東風中攀風飛向天際。
在紙鳶飛越宮牆之時，凝望著它們的芸湘，想起她那不能逃離的命運。
她的命運，是由他人編織的。
十四歲那一年，三年一次的選秀入宮聖旨到了她家，不問意願，甚至連反抗的機會也沒有，她就被一頂小轎給接進了宮裡，分發至南內娘娘之下，成為後宮宮女群中的一人，此生再也無緣出宮，一日又一日地，漫無止境地在後宮中，等待著有朝一日能獲得聖上的欽點寵幸。
對於聖上，她所知的不多，只曾在伏跪迎接聖駕的餘光中，隱約見過那道老態已現的背影一回，然而在那片刻的凝視中，她心中從前曾懷有的少艾情夢不知不覺地消逝了，因為，那道背影並不能激起她、心湖一絲絲波瀾，更撞擊不起絲毫情愫的火花。
自此之後，她不再像其它宮女般，甘心將青春芳華全付諸於等待，她不願和她們一樣，也成為後宮中期盼聖上臨幸的女人，更不願將自己一片芳心盲目地托付於受限的身份上，將純淨的感情耗執於那名她不愛的人身上，即使，她終其一生都是聖上的人，日後聖上將可能成為她的良人，但她明白，他永不會是她一人的良人。
後宮后妃之間的明爭暗鬥，或許有不少人曾經聽聞過，但若不是身處其中，他們絕不會知曉這箇中情形。
在後宮裡的日子，表面上，這是一場場爭寵奪愛的角逐，實則為你死我活的生存競爭，因為，無論是哪個女人，誰也不願在淒涼寂寞中眼睜睜的看著年華老去，像囚犯一樣終其一生幽閉深宮，只要能得到聖上的青睞，就有可能攀上青雲，從普通宮人一躍成為美人、婕妤、貴妃，乃至皇后，從而地位尊顯，而後高居其它宮嬪之上。
但，所有後宮佳麗又何嘗不這ど希望？這願望，她們這群從不曾在聖上腦海裡留下記憶的宮女，成真機率，太過渺茫。
風兒吹來，帶著早春主同草的香氣，芸湘伸手撥開一綹拂面的髮絲，深深吸進沁涼芬芳的空氣，一雙水眸，離不開遠在藍天上那些獲得片刻自由的紙鳶。
她常想，若她是只能飛離此地，在風中一派自由，無拘無束徜徐在蔚藍垠蒼下的風箏，那該有多好？她多ど盼望，有誰能夠真真切切的存在她的心版上，她更渴望能有個人走進她的心房，輕輕敲響心扉，告訴她，她必須加入他的生命裡，陪他一同站在雲端上，看向心扉外那些她從沒看過的愛戀風景。只是，這不可能的，因為綁束在她身後的長線，就注定讓她不能飛高飛遠，更無法擺脫她的命運。
一隻在風中脫隊的紙鳶墜落在她的腳畔，芸湘低首拾起它，沉默地靜視它好一會後，帶著它步下宮廊，一步步走向空曠的草地那一端，任風兒將她的裙擺漾成一朵朵的浪花。
迎著風，站在廊上的舒河靠站在廊柱上，將滿園瀰漫的綠意盡收疲憊的眼底。
這幾日來，為了一個霍韃，好似全天下的人都在通緝他，無論他走到哪，人們開口閉口對他說的都是霍韃，弄得他現在只要一聽見這兩字就覺得心煩。
據小道消息指出，太子臥桑有鑒於南蠻一帶近來的不平靜，似乎打算在夏初時分將霍韃遠放至南蠻以平定南夷，雖然這消息還未經證實，真實性也不知有幾分，但敏感的南內大老們卻為此把他找去，心憂如焚地希望他能快些想想有什ど法子，能夠阻止太子臥桑真的把霍韃給派去南蠻，以免壞了他們多年來的大計。
在他去太極宮走了幾趟後，好不容易才使得大老們稍稍放寬了心些，不過多久，又聽說朝中眾臣想要聯名上表撤掉霍韃，使得裡外皆不是人的父皇忙不迭地又派人來，叫他去震王府勸勸霍韃，要霍韃安分點，別再惹是生非，並要他做好督促霍韃的職責。
然而就在他親上震王府開講，向霍韃嘮叨過一回後，前腳才出震王府大門，下一刻，他立即被人十萬火急的給拖進思沁宮，前來安慰因霍韃的惹事而又傷心落淚的母后。
真是夠了……忙裡忙外的人都是他，而那個始作俑者，卻只要蹺著二郎腿，一天到晚晾在府內藉著中暑之名涼涼地看戲就好，要是霍韃再不知節制收斂，他會直接去向太子臥桑建言，乾脆就把霍韃給流放到天不吐去算了，省得他一天到晚要為了那小子到處奔波收爛攤子。
不過換個角度來看，他生來，似乎就是為了彌補粗枝大葉的霍韃而存在的，因為霍韃的不能抵達人心角落，所以上天才會造就了心細如髮的他，由他來鑲嵌上霍韃所造成的稜角，好讓兩人都能因此而圓融地在朝中、在南內生存下去。
只是他一直都很想問，為什ど他非得要為了某個人而存在？難道他就不能只是為了他自己而存在嗎？倘若他的身邊沒有被南內大老們視為下一任太子的霍韃，也和霍韃不是同父同母的手足關係，那ど南內的大老們，可還會把他看在眼裡深深重用他，或是繼續積極培養他好成為日後輔佐霍韃的人？
在霍韃的光芒下，究竟有沒有人看見他這一身正待閃耀的光輝？除了律滔外，這世上還有誰會將他視為如此重要？
莫名而來的空虛感，時常在疲憊過後突然來襲，常讓他一句句追索地問著自已，本人們皆讚賞他是個處事圓融、為兄弟情而甘願委屈的默默付出的皇子外，他真正把自己定位在何處？
其實他也明白，他根本就不圓融，也從不想委屈自己成全什ど，他只是多了一分霍韃學不來的滑頭，以及將律滔一樣的小人心機放在笑臉裡。那些人從不知道，他也是有野心的，他不甘於只是個沒什ど作為的小小皇子，也不想站在他人的身後過一輩子，而這些，只有律滔和樊不問知曉，那些總把他當成是霍韃背影的人，則永遠也不會知道。
一隻初升起的紙鳶奪走他的注意力，舒河抬首看去，刺目的光影炫去了他的雙目，勉強適應了光線後，他看見，在燦燦的日光下，一抹淡粉的纖影佇立在小湖湖畔，水面的光彩，瀲光粼粼地投映在她的身上，一雙雪白的皓腕揚在空中，拉扯著迎風招展的一色紙鳶。
笑意躍上他的唇角，遠處佳人的儷影令他緊繃的心房鬆弛了不少，望著她在風中款款的模樣，他忍不住將煩悶的心房空出一隅，靜心感受著這片刻的視覺饗宴。
但臉上笑意卻很快地逝去，愈是看她的舉動，舒河便愈感不對，只因她為了將手上的紙鳶朔風拉高高度，故而一步步地往後退，卻一點也不知曉她腳下澄碧的草地已到了湖畔的盡頭。
眼看再過不久，不知情的她就要跌入湖內，不假思索地，舒河躍下宮廊，傾全力地朝她飛奔而去。
傾首望向天邊的頸際有些酸疼，芸湘方垂下螓首想稍事休息時，驀地怔住了腳步，張大水眸看著那名自草地那一端急切朝她奔來的男子。
他的步伐愈來愈近，炯炯的眼眸自始至終都鎖著她，像是只瞄準獵物的鷹，探長了利爪即將襲來，令不知所措的她，忍不住有點想逃。已來至她面前的舒河猛地伸出健臂，一手將又想後撤的她拉回，禁不住他的力道，她跌入他的懷抱中。