第1頁 文 / 樓采凝
第一章
夏綾琦一手不停擦著額際沁出的汗珠，一手則攀扶著細肩上所承受兩隻大水桶的扁擔，步履蹣跚、顛顛簸簸的走在由溪邊回家的碎石路上。
由其衣杉襤褸、蓬頭垢面的情況來看，任誰也猜不著她竟會是轉角處那間佔地百坪的夏府員外之掌上明珠！
自幼她即生長在一個極富重男輕女觀念的家族中，但無論如何，既為唯一掌中珠，應該得到無上尊寵的待遇才是，然而偏偏不幸的是，就在她母親生下她時卻意外難產過世，這成為她父親夏懷德心中永遠磨滅不掉的痛。
夏懷德與其妻情深意重，感情之深厚已成為街坊鄰居所稱羨的話題，每每見他倆同時出現擴公開場合時，夏懷德那愛戀深情的眼眸總是跟隨著愛妻轉，他並不在乎外人的竊笑與批評，在他的世界中，只要有妻子伴護左右，他即是快樂的。
因此在妻子離開他後半年中，他酗酒、暴怒，甚至未曾正眼瞧過綾琦一眼，總是將她撇得遠遠的，他認為她是剋星、掃帚星、索命使者，久而久之，連帶府中大小僕役也未將她放在眼裡，唯有奶娘，是她的世界裡僅有愛她、關心她的人。
綾琦也個知道自己是怎麼長大的，年僅十七歲的她，有非常世故成熱的思想，粗糙的手指、疲累的神情，這就是她的成長。
也就因為如此，她竟過著比丫鬢們更不如的生活，尤其是在哥哥娶了嫂嫂後。然，上天唯一寵愛她，給予她最好的禮物即是她的心性，她具有不認輸的個性及強韌的生命力，生活雖不如意，但她依然能夠在逆境中求生存，安於現狀，凡事不祈、不求。
除了奶娘外，似乎無人知道在她堆滿黝黑炭灰底下的臉蛋，是如此的絕美、靈秀，清逸、動人！
「小姐，累了吧？」奶娘翹首而望著，當她看見那抹熱悉的身影時，立即擁上前，提過它身旁兩隻沉重搖晃的水桶。
「還好。」綾琦硬是扯出一綻笑意，她不願讓任何關心她的人擔心，尤其是最疼愛她的奶娘。
「你不用騙奶娘了，自從少夫人進門後，不是要你做這個就是做那個，少爺又不管，我真是為你抱屈。什麼嘛！好歹你也是位千金小姐呀！」
奶娘眉頭一蹙，嘴巴就忍不住嘀嘀咕咕抱怨著。
「小姐？」綾琦自嘲的搖搖頭，但神色並不悲傷，「算了吧！我從不當自己是小姐，以後您就叫我綾琦就成了。」
「這怎麼成！」奶娘又在大驚小怪了。
「奶娘，您就聽我一次嘛！坦白說，這種生活並不難過呀！小姐不小姐都只是個稱謂，對我來說毫無意義啦！」就是她這種近乎超越世俗的平凡持實，是如此的難能可貴。
「不行，不行，這是禮教、是規矩，我奶娘可不敢逾矩。」奶娘猛搖首。
「唉，好吧！您既然叫「小姐」叫的高興，那就隨您吧！」
綾琦被奶娘打敗，只好帶著笑再次打起那兩桶水，從後門進入夏府後院。
「小姐……」奶娘欲言又止。
「嗯，說吧！」敏銳的稜琦聰穎領會地說道。
「聽說……聽說老爺病情又加重了。」奶娘在一聲長歎後，說了出來。
其實她心裡害怕的是，若老爺當真一病不起，如此一來，少夫人肯定不會讓小姐繼續在府裡住下，人海茫茫，小姐一個纖細的女孩兒，能上哪兒去呢？
偏偏少爺又是個沒擔當的男人，他對小姐雖無害，但也早無那勞什子的兄妹之情！凡事以老婆之言為第一，天！他們兩兄妹怎麼瞧也不像同一父母所生，唉！
「是嗎？哥難道沒為他老人家再延請名醫到府？」
綾琦的想法可完全和奶娘的南轅北轍；心性善良的她：心裡唯一裝得下的即是父親的病情。至於自己將來的何去何從，她根本就沒放在心上，從小的艱難生活，讓她在這樣的年齡已擁有難得的獨立自主。
她想去看看爹，可是又怕見到他那抹厭惡的神情，算一算，他們似乎已有好些年沒交談過任何話語吧！即使見面也都是匆匆一瞥，父親的長相更已不復太多記憶。
「算了吧！少夫人哪會請什麼好大夫進府，老爺早歸天，她就早點兒擁有夏家的自主權，甚至是那份她覬覦已久的財富。」奶娘不屑的冷哼道。
「嫂嫂也真是的，爹的東西遲早不都是她的嗎？她這又是何必呢？我去找她談談。」
她將木桶裡的水倒進水缸後，隨即以下擺擦擦手，就異想天開的打算去說服嫂嫂。
「小姐，不必了。你去根本就無濟於事，反倒會自取其辱呀！」奶娘窘迫地喊住她，不禁心中感歎：小姐就是這樣，凡事處處為他人著想，也不想想老爺是怎麼對待她的，夫人的死又怨不得小姐，一切均是天意呀！
「我不能因為害怕受屈受辱，就此忍氣吞聲，這可是關係爹的一條命呀！我知道您是為了我的顏面著想，但這一趟我不得不去。」
綾琦輕拍她老人家已爬滿皺紋的雙手，一抹感動的神采緩緩漾在她明亮慧黠的眸中；奶娘的關心，她怎會不懂。
「都是我多嘴！」奶娘後悔極了。
「不，您要不說，我才會生氣呢！放心吧！頂多被羞辱個幾句，我還是會完整如初的回到您身邊的。」
她對奶娘展露一記溫和的笑意，嘴角旁的酒渦深刻且圓潤的綻放出來，這張充滿青春朝氣的美麗臉蛋與她的身世多不相襯呀！奶娘感慨的想。
夏府的內廳上座，端坐著一位美少婦，然由她犀利精明的眼神中，可看出她並非是個好搞的角色，由她那威儀嚴肅的模樣，似乎早以主母自居，眼眸流轉處亦儘是算計他人的思維。
陰森！厲害吧！
剛放下手中盛著黑棗蓮子的瓷碗，門廳處即出現一抹纖柔的身影，並含帶一聲如銀鈴般清脆的叫喚聲：「嫂嫂。」
李聿芳眼神微黯，漸漸挑起看向廳口處，「你從不進來這兒的，更別忘了保持該有的習慣，瞧你這副窮酸樣，以後少出現在前廳。」
「窮酸！那又拜誰所賜呢？」綾琦冷冷一笑，從前種種她只是不計較，並不是怕她。
「你……你的意思是我虐待你？」自她嫁入夏家，綾琦為了不與她發生摩擦，所保持的態度即是避而遠之；有幾次她忍不住列後面柴房對綾琦頤指氣使，而綾琦為了家庭之和樂，往往是逆來順受，不予計較。
現在綾琦的反駁挑釁，莫不帶給她強大的震驚！
「你怎麼對我我都無話可說，但我只請你對爹好一點兒。」提及父親，綾琦瞳仁中不再閃爍著柔和，她必須爭取的，就一定要據理力爭。
「我對爹不好嗎？你這個掃帚星憑什麼這麼說我？」
天，這丫頭片子，嘴巴什麼時候變得那麼伶俐，太讓人意外了！
「他病了好久，為何一直都沒起色？」
「笑話！年紀大了，都會有些治不好的老毛病，這值得你這麼大驚小怪的嗎？」李聿芳冷哼了聲，雙手一揮，唱作俱佳的說道。
「是嗎？你我心知肚明，希望你能對得起自己的良心。」綾琦尖銳的眼神瞬也不瞬的投射在她身上，彷彿想從她那兒得到這句話的真實性。
「夏綾琦！別忘了我是你嫂嫂，你這個幾乎被爹遺棄的女兒，沒資格在這指責我的不是！」李聿芳亦憤怒的咆哮著；在夏府，從未有人敢對她說出悖逆之語，她這個掃帚星竟敢在她面前大言不慚的數落她。
看樣子，她不給她點兒顏色瞧瞧，這死丫頭遲早會爬到她頭頂上去！
「嫂嫂，做人要憑良心。」綾琦雙眸微蹙，氣氛頓時僵滯。
「你說我沒良心？我沒良心就不會收留你這個小賊女！好，你給我記住，我絕不會讓你好過的。」
李聿芳早就想趕她走了，但畢竟她也是夏家的女兒，多方顧慮下，她才未採取任何行動，這下可好，這丫頭惹火了她，她怎能吞下這口氣！
「我並不在乎自己的將來，只求你好好待爹。」在綾琦黑炭所掩覆下細緻如瓷的臉龐掠過幽然的神情。
「你給我出去！改明兒個我就把你賣給「瓊玉樓」的張老鴇，看你還跩得起來嗎？」她那陰森的笑臉足以讓人驚惶得掉下一地雞皮疙瘩。
「嫂嫂你！」綾琦杏眼圓睜，她本以為嫂嫂大不了只是想趕走她，原來她竟還有這種要不得的念頭。
「怎麼樣？你這幾天就乖乖給我待在家裡，千萬別亂跑，我會叫阿風盯著你，等老頭一死，你就立刻給我去「瓊玉樓」。」李聿芳皮笑肉不笑的臉色一擰起，露出邪惡的表情。
「我不去，死也不去！」她往後挪了兩步，逃離似的想遠離嫂嫂邪惡的眼神。