第21頁 文 / 鈴蘭
「是啊，除了賺錢之外，對任何事你一向遲鈍。好，最後一次給你機會好好思考，是我重要還是你哥哥重要？不用太快回答，你有──」
「我哥！」
聽到不是預期中的惱人答案，李子蔚氣急敗壞的低吼：「我說不要太快回答。」
「即使你問一百次，我的回答仍舊不變。」
「他就那麼好？讓你不顧他是賊人的身份也要和他在一起，之前你還說喜歡我，今天卻迫不及待自打嘴巴，我看你要打腫臉了。」
「你從剛才一直鬧脾氣，就為了這檔事？你在嫉妒我哥哥？」
感謝老天爺，她終於聽出來了。
「那天他到史百萬家，你湊巧來客棧找我，是不是他讓你來拖延我的？」
「當然不是。」艾乾一副受辱的憤怒表情。「我是真心想要與你和好。」竟敢懷疑她與哥哥有曖昧，噁心透頂！
「你們畢竟沒有血緣關係，他對你又有救命之恩，你可以以身相許啊。」他嘴裡雖然這樣說，心裡卻在淌血。
「你說夠了沒？我怎麼可能跟我哥呢？他是我哥耶！」她真不敢相信他會說出這種話。「如果有人祝福你跟你哥百年好合，你會高興嗎？」
「我沒有斷袖之癖。」
「哼！當初不知是誰說，不管我是男是女都愛喔？」她挖苦道。
「是我自討苦吃，既然你選擇艾紅，那我收回好了。」長痛不如短痛。
君子不奪人所好，他只有忍痛成全。
他落寞的轉過身，背對著她，不去看她的小臉有多可愛，她的眼睛有多晶瑩，「你走吧，你自由了，跟你哥遠走高飛吧，他不在這兒。」
回應他的卻是一陣驚天動地的哭聲──
「哇──」艾乾坐在椅子上放聲大哭。
「你哭什麼？」
料想不到她會有如此反應，李子蔚不禁急慌了，該哭的人是他吧。
在隔壁房間休憩的李鼎德，聞聲而至。
「怎麼回事？」他一進房門就見弟弟一臉著急的看著坐在椅子上放聲大哭的年輕姑娘。「姑娘，怎麼了？哭得那麼傷心，是誰欺負你了？」
李子蔚萬分尷尬，「皇兄，這事您別插手。」
「她就是讓你脾氣大變的人嗎？」
李子蔚冷哼一聲，「她總是能引發出我個性最陰險惡劣的一面。」
「那你還鍾情於她，恐怕這回你是逃不了了。」
「我沒要逃，一直在逃的人是她。」
李鼎德看著正專心哭泣的艾乾，「姑娘，你哭什麼？我是他哥哥，有何事我都會為你作主。」
艾乾哭得肩膀一聳一聳的，一手指著李子蔚說：「他……不要我了……」
在場眾人紛紛把指責的目光轉向李子蔚，讓他大感冤枉。
「我沒有，是她選擇了別人，我成全他們。」
艾乾擰眉瞪眼，「我跟你解釋幾百次了，那是親情。長兄如父，他對我就像父親，你偏偏要歪曲事實。你不曉得無依無靠瀕臨死亡時，有人拉一把的恩情有多大，有人把你當成親人般疼愛的付出有多深。」她吸吸鼻水，「我哥就是這樣子疼愛我，現在他有難，我怎能拋下他……」說到傷心處，她趴在桌上痛哭。
聽完這些話還不動容的人，那就太冷血了。
李子蔚語氣放軟，「那你有沒有想過，萬一事情變得不可收拾，那時我們還不是得分離？」
「姑娘，你哥哥是誰？朕來與他商量，天大的事有朕作主，有什麼委屈你說。」李鼎德一手攬下所有麻煩事。
「皇兄，她叫艾乾，是艾紅的妹妹，艾紅也就是你跟紅妃的兒子。」
艾乾終於聽清楚李子蔚喚眼前的男子為「皇兄」，她再怎麼遲鈍，也知道眼前這幾個人的身份並不單純。
她停止哭泣，語氣防衛的問：「我以為你只是普通想領賞的官，你到底是誰？他又是誰啊？」
「看來你哥並沒有把整件事交代清楚，以致你一直被蒙在鼓裡。」李子蔚指著李鼎德說：「他是當今聖上，也是你哥艾紅的親生父親，而我則是奉旨來查明當初被陷害逃出宮的紅妃與她孩子的下落，卻被你哥用藥迷昏，才會住到你家當僕人任你使喚。」
艾乾看看他，又看看李鼎德，起身就想往外衝，卻被李子蔚給攔腰抓住。
「放開我！我不許你們抓我哥，我要去通風報信。」
「大小姐，按輩分艾紅是我侄子，又是我皇兄的兒子，誰會抓他。」雖然他很想趁艾紅不備時，抓住他好好修理一頓。
「騙人！他要是那麼好心，當初就不會拋下我娘跟我哥，害得我哥男扮女裝替我娘報仇，當他們需要爹的時候，你又在哪裡？」
「放肆！」怕她冒犯龍顏，李子蔚出聲喝止。
「算了。」李鼎德一臉慚愧，「她說得沒錯，朕的確虧欠他們母子太多了，這次朕來也是想好好補償他。」他的語氣一轉為哀求的說：「艾姑娘，你能否告訴朕，朕的兒子上哪兒去了？朕真的想見他，要他給朕一個機會贖罪。」
此刻的他不再是一個高高在上的一國之君，他只是個思子心切的父親而已，若是她也有親人那麼著急的找她，她肯定會很感動。
艾乾緩下臉色，「我也不知道哥哥去哪裡了，我睡醒時就發現身旁有張紙，上面寫著要我好好跟著李子蔚。」說著，她瞥了李子蔚一眼，眼眶隨即泛紅，「哥哥丟下我走了，連你也要丟下我，你們都不曉得被丟下來的恐懼，沒有人理你，任由你自生自滅……」
她語氣裡的悲傷是那麼明顯，讓人聽了著實不忍。
李鼎德向其他人使個眼色，示意他們離開，讓兩個鬧彆扭的愛侶好好談談。
李子蔚挫敗的歎了口氣，無奈的看著她，伸手擁她入懷，低聲道：「你也知道被拋下的人很可憐，那我呢？我老是被你忽略，在你心裡你哥永遠比我重要，我當然心裡不好受。」
聽他這麼說，艾乾突然覺得自己實在殘忍，屢次打擊他的真心，還口口聲聲嚷著要跟別的男人走，難怪他會那麼生氣。
「對不起，我真的沒有顧慮到你的心情，也很抱歉我哥帶來的麻煩，你不會再說不要我的話吧？」她可憐兮兮的抬起頭看著他。
李子蔚假意輕咳，「假如你不再提要跟你哥走的蠢話。」
「那我哥哥怎麼辦？我不能丟下他不管。」
「那是他跟皇上之間的恩怨，我們只能旁觀，沒有置喙的餘地。」
「那我們要怎麼找他？」
「放心，我已經想好辦法了。」
☆☆☆
城裡的公文告示榜上貼了一張紙，上頭清清楚楚的寫著──
「錢多多」當鋪掌櫃艾乾與盜匪阿奴狼狽為奸，導致大龍城居民惶惑不安，生命財產受到威脅。艾乾已落網，近日將押往京城受審，阿奴仍在通緝中，知其下落者，必有重金賞賜。
對於這個消息，百姓議論紛紛。
「最近發生太多事了，先是張縣令被撤職流放，再來是為富不仁的史百萬財產全數充公，這兩件事真是大快人心。」說話的人興奮得手舞足蹈。
旁邊雙手環胸的人，卻是一臉不贊同，「不過連阿奴都要捉拿就太不近人情了，阿奴可是大龍城百姓的救星。」
「是啊！」
「不過艾乾又是何方人物啊？」
「不管怎麼樣，為了幫助阿奴而被抓就是不應該。」
在場眾人附和的點頭，卻也無為力，民與官爭，怎麼可能爭得贏呢？
在不遠處的街角，有名做樵夫裝扮的男人，目光緊盯著告示榜，臉色陰沉。
他不是別人，正是李子蔚想抓的艾紅。
當初就是不想假他人之手復仇，他才會處心積慮的設下陷阱。誰知李子蔚竟然抓了江首和林遠山，讓他沒有辦法手刃仇人，但看在他對艾乾一片癡心的份上，本想將妹妹託付給他，不僅妹妹的婚事有著落，他也無後顧之憂。
沒想到他竟錯信了李子蔚，他等於把妹妹推入虎口，讓她代自己受罪，這跟希望她有個好歸宿，差了十萬八千里。
他在心中暗自發誓，非把李子蔚千刀萬剮不可。
☆☆☆
為怕犯人在半路上遭人劫持，李子蔚等人選擇晚上出發。
一身黑衣的艾紅隱身在樹上，目光如鷹的盯著六、七個男人，押著雙手反綁在身後，臉蛋低垂的女子。
李子蔚走在前頭，絲毫不在意身後頻頻跌倒的女子。
哼，敢以這種方式折磨他妹妹，李子蔚最好有心理準備接受他的懲罰。
一行人走至一片草地時，李子蔚突然停步，示意屬下把女子押跪於地上，他則揚聲大喊：「艾紅，你可以出來了。」
許久，除了風吹草動之外，無一回音。
「再不出來，我就讓你妹妹受點苦。」說完，他舉起腳踹了女子一下，她重心不穩的倒在地上，口裡忍不住呼疼。
艾紅氣紅了眼，縱身躍下樹，「李子蔚，你這個小人，快放了我妹妹！」
「我初到大龍城時，你的『盛情』招待讓我印象深刻，現在風水輪流轉，換我佔上風了。」終於讓他逮到機會羞辱他了。