第5頁 文 / 凌築
「那你們大人就認定是年獸所為?」芊芊雙手抱臂。她這爹雖然不會污錢，但迷信、膽小、怕死，人云亦云。
霍仁祥點點頭。芊芊心底作出決定，她要自己揪出兇手，不過在此之前，「哪，你們大人們決定誰去當祭品?」
霍仁祥遲疑的瞄瞄女兒，「芊芊，你聽我說……」
「誰?」一股不安的預感浮現心頭。
「隔壁村方大娘的女兒方拾鳳。」一個棄兒，後來被好心的方大娘收留，因為身上有塊玉珮雕著鳳字，取名方拾鳳。
「什麼!」芊芊話未落下，人已奪門奔出。
霍仁祥根本來不及喝止，「芊芊，你別去!」
芊芊回頭看他一眼，氣得渾身發顫，「拾鳳是我的朋友！」單憑大人們的決定就宣判她的死刑，卻是因為迷信!
「你去也來不及，他們這會兒恐怕已經上路了，芊芊！」霍仁祥兩道老眉糾結成一團，喚不回衝出門的女兒。
「老爺，出了什麼事?」挾著賊人剛進門的兩個保鏢，正好看小姐以極快速度通過他們身邊。
霍仁祥連忙喊，「阿東、阿西，攔住小姐。」
阿東阿西抓著賊人不知該放手還是去追。
「別管那個人，你們還愣在那幹嘛?快去呀!」霍仁祥咆哮。「連個人都看不住，真是白養你們這兩個廢物。」
阿東阿西連忙扔下賊人追出去，但追出門外，已失去芊芊的身影。
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初來東鎮，她一個朋友也沒有，因為她爹娘的過度保護及限制，再加上外人認定她是個驕蠻任性的千金女，因此沒人敢靠近她，後來隨著她闖禍的次數越來越多，大家更避她如蛇蠍，除了拾鳳，總是一張笑臉對著她!
「有人在嗎?」匆匆趕到方大娘的家，空空蕩蕩的簡陋木屋沒有回音，陣陣隱約的低啜嗚咽聲傳人芊芊耳中。
「方大娘，你還好吧?」芊芊循聲，在方拾鳳的閨房裡找到抱著方拾鳳衣服獨自飲泣的方大娘。
方大娘抬起頭，連忙抹去眼淚，「芊芊，你來啦，你是來找鳳兒的嗎?你來遲了，我家鳳兒她……」
「大娘，我已經聽說了，現在她人呢?」
「她被村裡的人帶走，說是要獻給山裡的年獸。」方大娘想到自己養那麼大的女兒就這麼活生生的送去當祭品，不禁悲從中來，「我的鳳兒，雖然她不是我親生骨肉，但好歹也是我一把屎、一把鼻涕的拉拔到大，我們母女倆相依為命，比親生的還親，他們怎麼可以……」
「方大娘，你別難過，拾鳳吉人天相、」芊芊手足無措的拍拍方大娘的肩試圖安撫，她最怕女人的眼淚!
「我怎麼能不難過?我們鳳兒自幼貼心乖巧，從不讓我擔心，這次鎮民們再次挑選誰去當祭品，為什麼偏偏相中她?鳳兒為了不使我為難，決定自行前往，我應該阻止她的。」說著撲倒在床榻上。見到這模樣，芊芊也不禁有些鼻酸，深呼吸的抹一下鼻子，「方大娘，你放心，我會想辦法的。」
「芊芊!你可別亂來。萬一出了什麼差池，我怎麼跟你爹娘交代?」方大娘抬起哭腫如核桃般的雙眼。
「不會有事的，何況我還有武藝防身。」芊芊拍一下自己的手臂，執起方大娘的手，「我去救拾鳳回來、」
「可是……鳳兒已經被帶走，現在恐怕已經……進到山裡獻祭給年獸……嗚。」方大娘想到女兒可能的命運，淚如雨下。
「方大娘，就算到了年獸嘴裡，我搶也會搶回來！」芊芊認真的眼神散發出堅決無比的光芒。
「芊芊，你該不會也要上山吧?」方大娘膽戰的問。
芊芊宣誓的說：「嗯!我還要打年獸。」如果真的有的話。
「芊芊，山裡太危險，誰知道會有什麼危險，連村裡厲害的獵人都不敢獨自上山，要是給你爹娘知道，他們會擔心的，你別去，這一切都是天注定的，當年的祭品也是我家鳳兒的命。」說著，她老淚縱橫。
「沒什麼天注定或誰的命這回事，若是天定，我偏要逆天而行；」芊芊就不信邪，那個年獸到底有什麼本事，連比人還巨大的黑熊她都敢打了何況年獸，這是她十歲時為拜師登天山遇到的猛獸，也因此遇上她師父。
「芊芊：」方大娘感動不已！
「我現在就先回家收拾行李，即刻上山打年獸。方大娘，你就在家等我跟抬鳳的好消息。」
方大娘見芊芊意志堅決，也不好阻止，「你等一下，我拿樣東西給你。」方大娘急忙跑到廳堂，翻找一下，取出三樣東西——數包爆竹，一疊紅紙，兩個打火石，全塞到她懷裡。「帶著去，」
「這是……」好像是傳說中馴年用的三樣寶物、
「帶著，以備不時之需。」方大娘握住她的手，那雙泛著紅絲的老眼懇請的注視她，「一切拜託你了。」
「包在我身上。」芊芊點點頭，「那這些東西我就收下了。」她決定要上山去打年獸。
第三章
趕回霍府，芊芊直接施展輕功翻牆進入自己在閣樓上的閨房，貼身丫鬟霍春正忙著收拾她製造的凌亂。
「小姐，你要做什麼?」
好不容易整理好，又被弄亂了。
「幫我去廚房弄些乾糧和飲水來。」芊芊頭也不回的交代，手也不停的翻箱倒櫃。
「小姐，你要去哪?」
霍春擔憂的看著小姐開始打包行囊。「老爺交代過，要我盯著你刺繡，繡畫沒做完之前，你哪也不能去，東西我都準備好了。」指了桌上一幅白布和一簍繡線。
「你好囉唆，這點小事你幫我做就好了，爹不會知道的，我現在很忙，趕著出門。」
芊芊回頭見霍春還在屋內。「咦，你怎麼還在這?你不幫我，那我等會自己去拿好了。」
霍春挽裙小跑步的離去，「好，我去拿，小姐，你要等我喔。」先去通知老爺再說。
「快一點。」芊芊看一眼包袱，想一下還有什麼沒帶到，喃喃自語，「啊!對了，我的月牙寶劍。」自牆上取下劍身鑲滿珍珠碎鑽的寶劍，一看就是名貴得不得了，這是她爹送她學藝有成的禮物。
「芊芊。」
霍仁祥人未到，聲先到。
糟了!芊芊顧不得糧食未帶到，準備爬窗落跑。
霍仁祥眼尖的掃見爬窗的女兒，登時七竅生煙，「芊芊，你在做什麼?你給我下來。你又想跑去哪?」誰家的千金小姐會像她動不動的舞刀弄劍、爬牆爬窗?一點大家閨秀形象都沒有。
「爹。」
芊芊硬著頭皮躍下。
「幹麼放著正門不走，我不是交代過不准在屋內施展輕功，你給我當耳邊風?」
霍仁祥還是不忍苛責。
芊芊咕噥，「你自己說的嘛!」不能離開大門半步。
「你說什麼?」
「沒有啦!爹，人家有急事，有什麼事回來再說。」芊芊正打算繞過他從正門溜出去。
「慢著，你別忘了你答應爹的事。」霍仁祥喊住腳已踏出門檻，一腳懸空的她。「你的刺繡呢?拿來爹瞧瞧。」
「喔！那個，我繡好了。」
「在哪?」心微喜，這魯莽的丫頭終於開竅。
芊芊走進內房翻出那塊白色繡布，「給你，沒我的事。」拔腿往門邊移動，準備隨時蹺頭?
「站住，這怎麼是白布?」叫她刺繡，她交白布?!
「這就是我繡的。」芊芊聲音已經到門外。「我在繡白雪皚皚的天山風情，所有東西都被白雪遮住。當然是白茫茫地一片。」
霍仁祥身後的總管及霍春聞言忍不住噗哧一笑。
「你……你……霍敏芊!」霍仁祥臉色鐵青，氣得聲音打顫。
「爹，我趕時間，先走一步，回來再聽你說大道理，再見。」芊芊乘機飛躍對面的屋簷，朝追出來的爹揮揮手，提氣一躍，聲音隨著她兩三個起落後消失在空氣中。
「霍敏芊，你給我回來!」偌大的霍府只聞霍仁祥的咆哮聲繞樑三日。
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山裡天氣多變，芊芊一進入山裡，天空飄起牛毛般細雨，她不以為意的繼續趕路，誰知越前進雨越下越大。
迫不得已，芊芊雙手抱頭鼠竄，發現草叢中有一處山洞便一古腦兒鑽進去，也沒考慮到萬一山洞是野獸的窩怎麼辦。
靠在山壁的芊芊低咒，「什麼爛天氣!」因為山裡冷，她御寒冬衣帶不少，卻忘了帶把傘或披風，害得她衣服都濕透了。
看著陰沉沉的天空，霪雨霏霏，像織女的眼淚流個不停，不知道要下到什麼時候?芊芊頹然坐在地上，冰涼的石地滲透著刺骨寒意，冷得她從地上跳起，她才想起該把身上濕衣換下來。
取下包袱，她赫然發現一件可怕的事，她的包袱在滴水!這意味著她包袱內的物品都濕透了。