第4頁 文 / 凌築
老翁大概明白這是誰所為，不禁有些幸災樂禍的想還好不是只有他一個人破財。
「不用跟這小偷說那麼多，把這人扭送官府，」
「等等，特使之女霍小姐就在這，請她為我們主持公道。」眾人起哄著，忙架起賊人送到芊芊面前。
「好好！」芊芊回神，她誤會那白衣男子了。「對不起……」一轉身已失去他的蹤影。
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帶著賊人和滿頭霧水．芊芊回到了家，遠遠大門外就站了兩個門神在徘徊，乍見她驚喜若狂。
「小姐，你上哪裡去?夫人一直問起你。」阿東、阿西如見到救星趕緊迎上前，旋即注意到被打成黑青不成人形，還被捆成肉粽，嘴裡塞了布的傢伙，「小姐，這人是誰？」
「我路上遇到的賊！」芊芊將人扔給他們。「阿東、阿西，把他關入地牢聽候發落。」
「小姐，你又去抓賊?」阿西踢了下賊人。
「不是我抓的。」腦海裡浮現那不知名的白衣男子的邪惡笑容，她是怎麼了，居然想起那個色狼?連忙甩甩頭。
「小姐，你每次溜到街上都不會有好事，要是給夫人知道……」阿東搖搖頭，這已經不是第一次。
「那就不要給她知道。」芊芊聳一下肩，回瞪阿東、阿西，「你們就當我上街去走走，知道嗎?」
阿東、阿西垮著臉．他們哪敢不知道，每次小姐闖禍，哪次不是他們收拾善後，「那這賊哪裡來的怎麼跟老爺說?」
芊芊翻翻白眼，「你們怎麼那麼笨?不會說是你們抓到的呀?這點還用我教?我進屋去，我爹呢?」
「老爺在大廳，小姐，老爺有客人在，你不能……」阿西急忙的制止，他若阻止得了，他就是姑爺啦!只見小姐頭也不回的施展輕功飛躍過屋頂，兩三個起落就消失在門後。
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「那麼今年的祭品就這麼決定。」
「多謝霍大人支持。」
「希望年獸不會出來做亂，東鎮就此太平。」
「會的，霍大人，咱們就此告辭。」
「總管，送客。」
他們在說什麼?什麼祭品?什麼年獸?至於年獸一事，她小時候好像聽大人提起過，好像是什麼天山裡有種叫年的怪獸會吃人，傳說他們懼怕爆竹、紅紙、火光這三樣法寶。
為了避禍，東鎮各村每年都要送上活人獻祭；趴在屋頂上的芊芊決定問清楚，直接翻下屋落地。
「啊——」她突然出現差點嚇壞要告辭的幾個人，還有人跌坐在地：「芊芊，你又在胡鬧!」霍仁祥沒好氣的擰眉，沒辦法，誰叫他只有這麼一個寶貝女兒。
「爹，你們剛剛在談什麼?」單刀直入，她撒嬌的摟著霍仁祥的手臂，一邊打量這幾個每次有大事就會出現霍府的熟面孔，算東鎮上各個村落的村民代表或村長。
「原來是霍大小姐。」幾個老人不禁嚇，但仍勉強抱拳為揖，撐出笑容。
「大人的事，小孩子不要插嘴。抱歉，小女驕縱任性，嚇著各位。」霍仁祥擺出父親威嚴。
「沒有的事，霍小姐漂亮聰慧，活潑好動，熱心助人，替我們東鎮注入活力，是我們東鎮之花。」
虛偽!芊芊對這種千遍一律的讚美聽都聽到耳朵長繭，心裡很清楚他們這些大人巴不得她別出現在他們村裡。
「哪裡，小女頑劣，給各位添了不少麻煩，是各位不見怪。」霍仁祥陪笑，太清楚女兒橫衝直撞，惹禍的本事。
從出生以來，她製造的災難幾乎可以寫成書，像三歲那年好奇狗為何是四隻腳走路，人是兩隻腳?居然突發奇想把隔壁老王爺家的愛狗前腳綁起來看看，差點嚇出他一身冷汗，還好老王爺寬宏不記過，反而更加疼愛這丫頭，還玩笑說要收她當媳婦，他當然知道這是官場體面話，憑他只是小小官位怎高攀得上，也就推卻，老王爺也沒再提。
還有皇太后壽宴。他帶難得出門的她出門見世面，結果她因為看皇宮裡鯉魚那麼肥，居然下去撈帶回家，還好沒人發現，他老人家幾乎嚇去十條命。趕緊命人把她架回家。
諸如此類的恐怖事件不勝枚舉，迫使他不得不時常舉家遷移，好聽一點是早帝的命令，難聽—點是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以為這樣能讓她收斂，那就錯了，他們搬到城市裡，結果她把宮廷驛站的馬房給燒了；還有看到紈褲子弟當街調戲婦女，居然當街把人家褲子給脫了，若非對方礙於面子沒鬧開，否則依對方背後的勢力足以讓他烏紗帽摘了，不過間隙依然結下，為了避禍，他們又再次舉家遷移。
所以每當哪個村裡發生災變，不用大腦想也知道是誰幹的。
「哪裡哪裡，霍大人，我們還得回去準備，告辭了。」村民代表們抱拳躬身後，快速離去。
「各位，慢走，不送。」霍仁祥吩咐總管送客，回到屋內。
「爹，你還沒告訴我，你們剛剛在討論些什麼?我好像聽到什麼祭品，什麼年獸的。」芊芊趕緊跟上。」這事與你無關，你呀!乖乖待在府裡，少給我出去惹是生非，我就謝天謝地。」霍仁祥已經放棄催她嫁人。
「爹，人家好奇，你說嘛I」摟住爹，她使出撒嬌功夫。
「不行，告訴你，你這衝動性子—犯，又不知道會給我闖出什麼大禍來。」霍仁樣板起老臉，撥開她八爪母章魚的手。
「爹，你不說，那我去問那些村民代表，我想他們應該不會拒絕我。」說著她便轉身衝出去。
「等等。」霍仁祥大驚失色，怕這闖禍的丫頭又去騷擾人家，連忙喊住已經踏出門檻的她，「好啦!爹可以告訴你，不過，你得答應爹，乖乖給我待在府裡學女紅，沒繡出一幅刺繡之前，哪裡也不許去。」芊芊綻開笑，「好。」又沒規定時間，那她隨時想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。
「在完成刺繡前不准打架生事，也不准離開房門半步。」要她做一幅刺繡依她的程度是有點難。
十歲那年不知道發生什麼事，她一回來就吵著要學武，怕她學武後更加難馴，他始終未應允，誰知這丫頭不知從哪聽說天山上有武林高人，她竟當夜包袱款款就單槍匹馬的上天山，她莽撞的行為讓他白頭髮冒出，她娘更是夜夜以淚洗面，直到女兒安然無恙的捎信送到府中，她運氣好的給她碰到名師，她打算待在山上五年，五年學成便歸來，那五年是東鎮的太平時期。
「沒問題，爹，你快說啦。」是不能離開房門半步，那表示她離—步以上就好了，或者爬窗出去不就結了。
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「什麼!」聽完霍仁祥的話，芊芊拍一下桌，「砰」的一聲響，差點嚇破他的老膽。
「芊芊，別激動。」霍仁祥怕她氣壞身子，連忙奉上茶水，沒辦法，他只有這麼—個寶貝女兒。「這是村裡的要求。」
芊芊接過茶一仰而盡，「爹，你怎麼老糊塗了？別人說什麼你就聽什麼，村裡的人迷信，你堂堂一個特使怎麼跟他們這些化外之民起哄，什麼年獸會吃人，這都是妖言惑眾，謠言止於智者，爹，你讀孔孟聖賢書讀得比我還多，怎麼連這點都忘了?」
霍仁祥就是擔心女兒衝動，「芊芊，話不能這麼說，由於東鎮近月來家畜常無故暴斃、失蹤，且夜半鎮上無人處常有怪聲，雖然說現在不是春節，卻有人謠傳是年之一族下山作亂，為趕走年獸，各個村長商議提早選出活人祭品取悅年，前陣子東鎮才女高晴兒被選為祭品，但仍無法止住災禍，鎮民們只得趕快再找下一個祭品。」
「簡直一派胡言!爹，枉你自詡公正廉明，這些以訛傳訛的謠言你也相信，不能因為揪不出兇手，就把所有災難全推在年獸身上，村裡人迷信，你怎麼也跟著是非不分?你應該是想辦法找出兇手，而不是跟他們大伙起哄，還獻活人祭?這都什麼年代，居然還有這種荒謬的行徑，要是傳到皇上的耳裡，看你怎麼解釋?」
霍仁祥頹然坐下，」爹也沒辦法，這是東鎮鎮民們的意思。」其實他也想抓出兇手，可惜明查暗訪始終沒有下文，「而且聽說年獸每年都會出來作怪，若那年除夕前一天沒有送上活人獻祭就會有人莫名其妙的失蹤，等到除夕夜過後那些失蹤的人屍體被發現，而且死狀極為淒慘，支離破碎，找不到全屍，就像被野獸啃蝕嚙咬過，如最近發生連續慘案一樣情形，逼得爹不得不答應他們的要求。」