第28頁 文 / 凌玉
「夫人，京城裡有人集結群眾進犯仇家，請夫人先去內院躲避。」陳總管冒著冷汗，耳邊已經聽見人群在城外鼓噪的聲音，那嘶吼的聲音像是飢渴的野獸，等待著要見到鮮血。
芙蓉驚慌的站起身來，她最恐懼的事情還是發生了。皇上駕崩後，仇烈入宮去了，那些人大概是聽到了消息，趁著仇烈不在堡內，執意前來狩獵她。「先通知堡內的居民守在屋子裡，絕對不許出來。」她叮囑著，臉色蒼白似雪。仇烈不在，她是當家主母，必須保護那些堡民。她深吸一口氣，提起湘裙舉步往外走去。
茶蘼連忙站起身來，握住她的手，制止她的行動。「你想做什麼？出去跟那些人談談？
那些人已經瘋了，要是見到你就會蜂擁而來，迫不及待的殺害你。」茶蘼揮揮手，要陳總管退下。
「我必須出去，否則那些人會將仇家堡剷平的。」芙蓉堅定的說道，企圖擺脫姊姊的箝制。其實她的心中好怕好怕，明知道這樣走出去肯定凶多吉少，但是她不能因為她一個人，而害堡民們受到傷害。
茶蘼的腦子飛快的轉動著，她專注的看著姀妹，隱約聽到遠方傳來人們用巨木撞擊城牆的聲音。她作了重大的決定，眼中的光芒變得篤定了。在決定之後，她的心反而變得乎靜，像是許久之前就預知了今日的這一幕。「芙蓉，把衣衫脫下來交給我，我們把身上的衣裳交換。由我出去應付那些人，先讓他們誤認我的身份，這樣你才能乘機帶著殞星及茴茴逃開。」
「不。」芙蓉激烈的搖頭，不能接受姊姊的提議。她已經為茶蘼帶來太多的麻煩，不能再讓茶蘼為她涉險。
「你冷靜些，聽我說。你還有那兩個孩子必須守護，不能輕易的就被那些人帶走。讓我出去與他們周旋，總會有人認出我是御史夫人，他們不會傷害我的。」茶蘼解釋道，其實心中沒有半分的把握。有種不祥的預感瀰漫在心間，但是沒有分毫的恐懼，只有淡淡的哀傷。
「我不能丟下你。」芙蓉搖著頭，雖然情勢迫在眉睫，但是她還是不願意舍下姊姊。多麼害怕這樣的離別就是永別。
「已經沒有時間了，快去雁歸樓，那兩個孩子都在那裡，在那些瘋狂的人找到他們之前，你必須趕到他們身邊，與他們一同藏匿。千萬記得，在仇烈回來之前，要好好的躲藏起來，等到他回來，你們就安全了，他一定可以保護你們的。」她迅速的與芙蓉更換衣衫，甚至連髲簪都交換了。在結上綢衣上的帶子時，她抬起頭來。「芙蓉，如果我回不來了——」
「不，姊姊，不會的。」芙蓉搖著頭，不願意去想那麼可怕的未來。讓茶蘼代替她出去，已經讓她心如刀割，但是一想到雁歸樓內的孩子，她體內母親的本能又讓她必須趕去。
不能再遲疑了，茶蘼所提出的是唯一的辨法。
茶蘼微笑著，那笑容如此的美麗，帶著些許的淒絕神色。「我只是說如果。若是我發生了什麼事情，請你替我告訴沈故宇。」她偏頭想了一下，緩緩念出那句埋藏在心中許久的話語。「告訴他，朝聞道，夕死可矣！對於愛情，亦是如此。女人一生追求的只是見到愛情，他讓我見到了愛情，縱然我沒有勇氣給予他響應；但是遇見了他，就已經讓我今生無憾。」
她一直記得那句話，記得在汴河畔，那對殉情的男女。在嫁與御史後，她的心是死寂的，直到遇見了沈故宇茶蘼緊緊擁抱著芙蓉，之後沉靜的將她推開。轉過身，她堅定的往那群蜂擁進仇家堡的人走去，聽見那些人高喊著淫婦。或許她真的是萬夫所指的淫婦，竟在心中希冀著另一個男人的愛情。什麼是順從，什麼又是背叛？她根本不愛那個有著丈夫名銜的男人，只是死守著婚姻的束縛。
芙蓉不敢回頭，匆忙的奔向雁歸樓。深怕一個回頭，或是遲疑，就會忍不住攔下姊姊，但是她要是這麼做，她們姊妹兩人都會被人群吞噬。人潮已經湧入了仇家堡，原本溫馨的宅邸如今充滿了明晃晃的燈火，看來如此的可怕。
她們分開逃竄，卻有可能誰都逃不出去，那人潮多得可怕，興奮的呼喊著，像是前來舉行一場百年盛事。
芙蓉氣喘吁吁的逃著，往雁歸樓奔去，經過長長的迴廊時，身子不小心絆跌在地上。她咬緊了牙，掙扎著爬起身來，還沒能站好身子，四周就陡然竄出眾多的人影，像是瘋狂了般，高舉火炬歡呼著，在火光中端詳著她蒼白的臉龐。
她遮掩著面容，想避開刺眼的火光，但是一隻纖細的手腕粗魯的拉下她的手，讓她的臉龐無所遁形。她發現正看著一張熟悉的面容。
「總算找到你了。」月季滿足的說道，那笑容看來宛如嗜血的野獸，正在等待著將她撕碎，啜飲她的鮮血。「淫婦，你逃不掉。」月季微笑著，看著狼狽的芙蓉。她等待這一刻已經太久了。
程先生走上前來，垂眼看著芙蓉。「沒有人能夠包庇淫婦的，就算是仇烈也一樣，我們要執行道德，替天來懲罰你。」他宣佈著，臉上是莊嚴肅穆的神情。揮揮衣袖，他指示著身後的人將東西抬上前來。
那是一個精巧的竹籠，用竹子編織成狹小的空間，透過交橫錯綜的竹子，可以看見裡面所容納的物品，像是一個狹小的牢籠。
芙蓉的臉色轉眼間變得雪白。她認得這東西，許多年前，在汴河之畔，她曾經看過一個女子被裝在這樣的竹籠內，被淹沒在悠悠的水流之下。不敢相信這麼殘忍的事情一直在發生，人們用著同樣的凶器來殘害女人。
「把她裝進去。」程先生命今道。
「不。」芙蓉拚命掙扎著，腦海中閃過無數的影像，最後只能無助的想念仇烈。她的力氣難以抵抗眾多的人，在掙扎與反抗之後，他們像是處理動物般，將她推入竹籠內，之後用繩索將竹籠牢牢的綁住。
程先生滿意的點點頭，溫和的態度下，其實掩蓋著些許的興奮。他把這樣的舉動當成他的天命，他這可是替天行道，如此淫穢的女人不應該存活下去，他要匡正人心，給予這不知恥的女人懲罰。
「帶她到汴河邊去，今夜就用汴河的水洗淨她身上的污穢。」他揮袖說道，領著眾人往外走去。
在深夜裡，那隊伍拖行著竹籠中的芙蓉，有著壓抑的興奮。他們走出仇家堡，往幽暗的汴河畔走去。
她感覺全身都在疼痛著，雙手攀附在竹籠之上，用盡力氣也扳不開那編織得十分牢固的竹籠。尖叫的聲音在喉間凝結，她要用力咬住唇，才沒有尖叫出聲。
心裡有著巨大的擔憂，她惦念著兩個孩子以及茶蘼的安危。這真的還是在人間嗎？還是她正在作一個可怕而永遠醒不來的惡夢？倘若天下還有一絲公理正義，為什麼人們相信了流言，就非要置她於死地不可？
一路上她看見月季臉上淡淡的微笑，心寒到極點。那笑容裡有著滿足，正在享受著她的痛苦，在不久之後會更享受她的死亡。
幽暗的汴河畔擠滿了人群，不少人扶老攜幼前來，準備好好觀賞淫婦的最後下場。他們已經聽過太多關於芙蓉的罪行，帶著自以為是的正義，執意要見到她死去，像是期待著故事的結局。
她被關在竹籠之中，承受著眾人目光的審視。她的眼光在人群中徘徊，只是看見一雙又一雙冷漠而殘酷的眼。
「水芙蓉，你淫亂成性，毒害丈夫，又勾引了仇烈，種種事跡為禮法所不容。你認不認罪？」程先生站在她面前，飄動的儒衣在夜裡看來竟像是死神的羽翼。
她在竹籠中搖頭，一瞬間竟然覺得可笑。那麼多的話語，都是他們加諸在她身上的罪，為何當她說出真相時，沒有人願意傾聽？「我許久之前就說過了，我沒有任何的罪行。衛家逼著我殉夫，而我不願意，為了活下去所以逃出來。我只是想活下去，不願意被犧牲。」她沉靜的說道。在面對死亡時，心反而變得平靜了。
「我沒有任何的錯，這一生已經受夠了擺佈，倘若掙開那些沒有人性的種種苛求就是你們口中的錯誤，那麼我的確罪該萬死。」她再也不懼怕了，躲不開後，就只能承受，這是女人的悲哀嗎？她一再聽見那些冷笑，是不是在久遠之前也有數不清的女人受到這樣的對待？
「你們讀的是聖賢書，說的是詩雲子曰，連所寫的事跡都會流傳下去。但是那不是事實，我不怕眾人怎麼說我，就算是史筆如刀、人言可畏，千世萬代的咒罵都無妨，總會有人知道真相，知道我的清白。女人的貴重，不能用一座牌坊來代表。」她說出心中埋藏已久的話語。