第15頁 文 / 凌淑芬
有斷袖癖好的人，是她？
「怎麼，你想像不到吧？」秋靈樞終於端不下她冷冰冰的秀臉。「瞧瞧你的表情，好玩極了。」
「但是，你為何……」她的語言功能依然有障礙。
「從你躍上擂台開始，我就視破了你的偽裝。」秋靈樞眼眸帶笑的模樣，比適才的大家閨秀模樣明艷多了。「只有女孩子家才會下意識展現出一些扭腰擺臀的動作，你的男裝雖然神肖，動作舉止可還及不上我熟練呢！」
「你經常女扮男裝？」
「嗯。閨房繡閣裡的生活太過乏味了，本姑娘易容出遊，可算不上什麼滔天大罪吧？」秋靈樞抿唇竊笑。
有趣、有趣！秋家小姐顯然與她的好玩天性有異曲同工之妙。「秋姊姊，我不懂！你口口聲聲硬要『嫁』給小妹，究竟有什麼用意？」
「簡單。」秋靈樞挽著她的小手，同坐進房內的暖椅上。「爹爹見我又是冶遊、又是練武的，擔心我再也收不了心，因而逼我挑個婆家嫁了。但我早就打定主意下半輩子絕不讓臭男人管束著我，因此才提議比武招親。屆時故意在眾家公子面前露了相，將他們打個落花流水──」「從此以後再也沒人敢上門提親，你就達成獨身的目的了。」她拍手叫好。
「妙哉！」
「結果你的出現，讓我聯想到更完美的主意。想不想聽呀？」歷經二十個無聊的寒暑，秋靈樞終於找著心意相投的知音，這廂哪有不招出妙計來獻寶的道理。
「想想想，快說。」素問再度忘懷自己上門找人的原由。
「倘若咱們倆成了親，爹爹自然認定我的終身大事有了著落，從此更加放心。幾天後你再無聲無息地消失，而後由我向爹爹哭訴，那個『臭男人』私夾我的珠寶偷跑了……」
「懂了，懂了。」素問眼睛一亮。「而我離開之後，立刻換回女裝，這樣令尊即使派出上百個探子，也永遠無法尋到『曾郎中』這號人物，往後自然不會為我帶來麻煩。而你則可利用傷透了心做為借口，拒絕改嫁，從此逍遙一輩子。」
「嘿！沒錯，咱們倆一般聰明。」兩個人抱在一起又叫又笑的，為女性的英明智能歡呼。
「秋姊姊，這是舉手之勞，我自然義不容辭，可是……」素問想起自己沒時間陪伴同好討論太多玩樂的閒事。「秋姊姊，我必須盡快趕回師父身畔，今夜非離開不可。」
「哦？」秋靈樞歪斜著螓首打量她。「令師發生了什麼意外？」
「我就是不曉得，所以才急著回去瞧瞧。」素問遲疑了好一會兒，著實決定不下自己應該讓新朋友知曉多少內情。
黑炎教素來披著神秘的外衣，因此外人對它皆存著或多或少的惡感。假若讓秋姊姊知道她是黑炎教下一任掌門，可能會改變對她的印象。不管了，頂多就是趕她出門，正好稱了她的意。
「秋姊姊，其實我是……」她一五一十地道出自己的來歷。
或者是同性之問的交情與異性頗有出入吧！仲修苦問了十幾天的疑惑，她總不肯爽快地回答，但遇著這位既像姊妹又似朋友的姑娘，竟然便自動吐實了。
縱觀她生命中，鮮少結識女性的親近朋友，共同談天說地，分享彼此的心情。教中雖然不乏年齡相近的師姊妹，但大夥兒卡著一層競爭心，若非想習得更高深的藥石之術以睥睨同儕，便是為了奪得師父的疼愛而明爭暗鬥，而秋靈樞與教內之事沒有直接的利害衝突，反而成為能暢懷談話的好對象。
「這麼複雜？」秋靈樞聆畢，咋了咋舌頭。「我覺得很奇怪，令祖父和你失散多年，如何能得知你人在揚州，臨終前還委請聞人獨傲前去老家接你？」
「爺爺曾經待在雲貴一帶調查他前任上司的死因，有可能是在這段期間探得我的下落，從此留上了心。」畢竟她潛離貴州時，只擔心會不會讓同門查出行蹤，倒沒想到去防範旁人的探問。
「這也不無道理。」秋靈樞沉吟半晌，「既然你有要事在身，我也不好強留你太久……這樣吧！麻煩你多給我一天的時間，明兒個照樣行禮，然後你新婚之夜就開溜，好不好？」
「當然好。」她深諳「與人方便，自己方便」的哲學。
秋靈樞攜住她的纖手。「妹子，我覺得你的日子似乎比我刺激多了，日後若有任何冒險行動可以讓我加入，或需要我的幫助，只要托人捎來訊息，我便明白了。」
「一定。」她有些感動於對方的熱誠。
惺惺相惜的感情，也會降臨在女性身上。誰說她們不懂得交情義氣呢？
「對了。」素問又想起一件要緊事，涎著臉蛋自懷中掏出那本欄巴巴的帳本。「秋姊姊，麻煩你替我簽個名好不好？」
秋靈樞是她唯一見過曾舉辦比武招親的姑娘家，明朝兩人又將成親，這等具有紀念價值的人物，怎麼可以放棄要求她簽名留念呢？「那有什麼問題！」秋靈樞爽快地接過來。
索間凝視她研墨的同時，腦中忽爾躍上仲修的身影。不知皇上獲曉她們倆決定照常「結為夫婦」，心頭會有什麼感想？
第五章
十二天了。足足經過十二個日昇月落，仲修仍然不改那副匪疑所思的眼光，平常走在道上，抑或夜裡投宿在客店內打尖，精瞳一徑以直勾勾的視線溜轉著他的同伴。
他實在覺得曾丫頭詭異得很，表面上裝持著平凡女孩的形象，私底下的行事作風卻特立獨行得令人驚詫。
娶老婆呢！他從未見過女孩兒家也能「娶妻生子」，每回向她打探這場婚事的內幕消息，曾丫頭總是口唇緊合得連蚌蛤也自認弗如。
「這是我們姑娘家的私事，謝絕男生黨來探聽消息。」她揚高鼻端嗤哼道。
沒良心的丫頭，這就和旁人結黨營私了！仲修忍不住暗罵。她也不思量清楚，秋靈樞和她不過相識四天而已，他與她才是同一國的呢！
「喂，你在發什麼白日夢？」五根雪花白的蔥指在他眼前揮動。「穿過這片橡木林就抵達黑炎教總壇了。」
兩人停下步伐，審視著面前蓊鬱暗密的樹海。一大片一大片的濃綠聚結成林蔭，其至阻擋了滋養萬物的日光，感覺起來竟然出奇地令人觸目驚心，觀望的人彷彿可以感受到這股墨綠的生命力正貪婪地吞噬、佔領每一寸可攻竊據的領土。
四天之前他們便已進入高原地區。據聞，貴州當地素來流傳著「地無三里平，人無三兩銀」的俗諺，這幾日仲修充分領受到諺語中蠻荒凋零的蕭瑟感。
越深入荒林，景色越淒涼。除去翱翔的飛禽，野生走獸並不多見，放眼望去的世界儼然被植物奪去統籌權。數不盡的千年樹籐從枝頭披垂而下，有若蜿蜒的大蟒，奇顏繽紛的異卉只予人詭異的視覺刺激，反而忽略了花色天生的妍好。
對地形不熟悉的人，一旦踏進這處蒼密的樹海，喪生的機率遠超過安然離開的可能性，因為林中處處是陷阱。倘若一個不小心，任何人都會茫然地蹈入萬丈深澗，而且事先完全沒發現自己的腳下正橫著要命的斷層。
地形崎嶇也就罷了，成頃的樹林內最令人頭痛的，莫過於瘴氣。
每天清早，隨著旭日初升，斑斕的花草瘴氣也跟著流曳於林干之間。這股瘴氣陳年積聚在深林裡，得不到舒洩，時候久了，淡白色的輕煙中蘊納著穢氣精華，久而久之，形成無比的劇毒，聞者立時斃命，導致幽林內沒有任何鳥獸存活。
由於瘴氣中富含濕氣，因此自地表往上七尺的高度盡皆浸淫在毒癘的肆虐中，仲修聽從素問的指示，暫時棲在高聳的枝頭上，直到半個時辰後瘴氣消散為止。
「還要穿過一大片暗無天日的樹林？」仲修光想想，懶蟲就發作了。
苦命啊！若非放心不下曾丫頭的安危，憂心自己誤了聞人獨傲的托付，這個當兒他仍然蹺著二郎腿窩在宮內，優閒度過平靜安穩又無聊的皇室生活。
「總壇後門就只有這條路徑可循，我們尚未弄清楚教內的亂象，總不好大剌剌地自正門殺進去吧！」素問看起來挺興奮的，這也難怪嘛！她千里迢迢地回到家門口，感覺自然親切。「走吧！腳程快的話，掌燈時分就能抵達目的地了。」
「等一等。」他仔細觀察橡木林和籐蔓分佈的情形，心頭起了狐疑。「曾丫頭，這座樹林是天然形成的嗎？」
「當然！」她非常歧視一個會問出這種蠢問題的公子哥兒。「否則誰有那個閒工夫去栽植廣達幾千丈的大森林？」
「真的是天然生成的？」他再問一次，清朗的眉宇刷上一層嚴峻。
「當然是……吧？」害她也跟著不確定起來。「難道你看出了什麼問題？」