第4頁 文 / 凌淑芬

    看在平時陳家孝敬朝廷不遺餘力的分上，抄家可以免了，索性割地賠款了事。

    於是陳家足足「捐」出兩千萬兩作為「公家造橋鋪路費」，再讓出四棟莊院作為「公爺度假娛樂休閒行館」，捐得滿家子元氣大傷，一夜之間由京城首富淪為一級貧戶。

    陳老爺子氣得心火大漲，自個兒兩腿一蹬翹辮子之前。先拿過棍子狠狠打得長子只剩半口氣。四個月後，爺兒倆先後一命歸陰。

    宮燁眼看陳家迅速沒落下來，念在先人交情的份上，再加上篤行和潤玉自幼青梅竹馬，小倆口兒也著實非卿不娶、非君不嫁的屁話說一堆，而他對那小子的人品也還算有點信心，乾脆答允把女兒許給陳家，順道裝配點豐盛的嫁妝幫對方振興起頹唐的家業。

    結果陳篤行這小子當真有骨氣得很，一旦知曉他和潤玉妹妹的婚事過了關，立刻打點好一些盤纏，表明了去襄陽磨練經商的意願。他不願仗著妻子娘家的聲威，寧可囤積自己努力賺取來的財富。

    可是這幾年來時局不定，蒙古人的鐵蹄時時侵犯著大宋疆界，尤其以襄陽左近的情勢最是吃緊。即使平常的商旅路過那一帶都得擔心戰事隨時爆發，更何況進城裡營生。

    其實陳小子腦裡的便宜算盤，老狐狸宮燁清楚得很。越危險動盪的地方往往是越好賺錢的地方。咱們大宋天子不長眼睛，想叫他挖點兒國庫的銀餉支持前線的官兵，不如去祈求老天落雨的時候順便掉點兒銀兩下來，於是這幾年來襄陽的物力資源已經漸漸耗竭光光，滿城兵馬只得憑自己的能力調來一些賴以為生的必需品，至於朝廷裡吃香喝辣的好日子他們是沒福分的。也因此，薄利多銷的民生物資品和鐵器、兵器在邊關上最最吃香了。

    偏偏陳小子打定主意過去賣東西，卻賣得連自己的小命也丟在那裡。既然陳小子明擺著傚法荊軻的精神，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返，他可不能白白讓寶貝女兒未出嫁就守活寡吧！

    「假如他不是玩瘋了腦袋，便是玩掉自己的小命啦！」只能算那小子沒福分娶到蘇州城內一枝花。

    「倘若篤行哥哥真的英年早逝，女兒自願幫他擔起照顧陳老夫人的責任，一輩子不嫁人。」潤玉也拗起了性子。

    目前為止，唯一可以讓她忍受的異性只有篤行哥哥，假如教她轉而去侍奉其它臭男人，她寧可死。

    「噗！」一口茶險些嗆得宮燁跑去天上找陳老爺子訴苦。「他奶奶的，妳幹啥對人家的長上這麼用心？平時怎麼就沒聽妳說過要一輩子不嫁，留在家裡侍奉妳『年邁虛弱』的爹爹？」

    「哪天你當真變成『年邁虛弱』，或許女兒就會想到留在家裡侍奉你了。」宮夫人悠哉游哉地瞌著瓜子。

    「他奶奶的！老子在教訓女兒，妳這婆娘給我閉緊嘴巴！」宮燁決定擺出一家之主的聲威。「玉兒，妳再不聽話，難道當真以為妳爹不敢拿出家法整治妳！」

    威脅勝於雄辯！

    「你本來就不敢。」潤玉繃起俏臉。

    「我－－」宮老爺子這頓鰲可吃得撐了。

    「哇哈哈哈－－」宮夫人笑得打跌，毫不留情地嘲弄老公那一臉蹩腳相。

    宮燁登時恨得頭皮癢。

    可惡！他還真不敢對寶貝女兒用刑。他的幾個兒子皮厚骨組的，有事沒事盡可以捉過來打著玩兒，可是嬌滴滴的女兒可不同了，只怕抽沒兩鞭子就丟掉她半條命。再說，即使她不喊疼，做老子的可比她更捨不得呢！

    不是他多疑，他的寶貝女兒真的越來越反常了。

    想當年她「狀症」稍稍輕微一些的時候，她只會纏著哥哥們講述外地的風光。

    由於生意業務上的需要，他那四個兒子從小跟著老爹跑遍大江南北，從台州到甘州，從大理到襄陽，從名山勝景到京城小市，哪一處熱鬧的地點缺得了宮家商號的分館、少得了宮家男人的足跡？再加上四個兒子天生又繼承了乃父的口才，一張嘴專門懂得講甜言蜜語討姑娘歡心，所以隨口在妹妹面前賣弄幾下子，自然讓潤玉聆聽得神往不已，恨不得自己也能傚法哥哥們親自逛遍大宋的地界。

    漸漸的，她的「症狀」惡化了。她不再滿足於聆聽哥哥們臭蓋，反而開始要求他們閒暇的時候陪她出門逛逛。於是，春天時她會拉著三哥一起去賞賞百花宴，元宵時找老爹去猜猜燈謎，偶爾請大哥帶她進廟裡上上香。

    後來，宮燁不得不承認，女兒的「病情」終於進入「末期」。她居然開始央求宮家的男人們帶她到距離蘇州較近的小鎮去看一看。起初大夥兒還沒發覺事情的嚴重性，一遇到空閒下來的時機，仍然願意擔任她的臨時馬伕兼保鑣，帶她四處去遊歷，而宮大姑娘的金蓮玉足流連的範圍也就越來越廣大啦！

    可能見過的世面多了，她開始凡事自己拿主意來著，越來越不把這個老爹放在眼裡，直到今天，居然固執得活像吃錯藥，連婚姻大事也提出來跟他唱反諷。

    宮燁真以為女兒的腦袋壞掉了。

    小時候潤玉的性子內向害羞，完全符合了大家閨秀應有的典範，而且她天生又帶著幾分潔癖的性子，老覺得外頭的東西髒兮兮的、名勝地區只有一群騷人墨客盡情用他們的詩文荼毒不識字的小販，尤其走在街上的男人家更是污臭得一塌糊塗，所以她踏出宮家大門的次數向來用一邊腳趾頭就數得出來。為什麼近幾年來突然一改往常的甜美溫馴，盡想著跑出家門去「野馬」呢？

    宮老爺子越思索越覺得不對勁。

    他擠盡腦汁，追溯到女兒並發「拋頭露面後遺症」的原始日期。哼！不出他所料，正是四年前他們舉家前往臨安賞雪那一年。自從他們從臨安回到蘇州，潤玉的心就放野了，再也收不回來。

    所以說，女人就是寵不得，給她們一點小甜頭，她們就開起雜貨店賣糖來著。

    既然權威無效，惟有拿出專制的身段。

    「反正我已經允諾鍾家的婚事，由不得妳拒絕！」他的鼻端噴出兩串火氣。「而且陳夫人怕耽誤妳的幸福，上個月已經請了兩位家人過來退聘，老子也答應了，誰敢再強出頭老子就找誰麻煩！」

    退堂！

    「爹！」她又氣又急的哭喊也止不住父親決絕而去的心意。

    ※※※

    「娘……」

    潤玉奔回閨房裡，撲進錦床哭得昏天暗地。

    不，篤行哥哥死也好、活也罷，總之她的心裡只有他一個，即使鍾家人抬著千銀山上門來迎娶，她也全當是污泥糞土。

    「好了，別哭了，再哭下去很傷身體的。」宮夫人輕拍撫女兒的背心。

    那個死老頭兒！居然害她的寶貝女兒淚水流三斗，回頭非叫他好看不可。

    「娘，女兒絕對不嫁給鍾家人，如果爹真的讓鍾家抬著花轎上門，那－－那－－女兒就死給他看！」她嘩地一聲哭得更大聲。

    「好，我知道，我知道。既然不想嫁，乾脆就別嫁了，難道那個老頭子還能打斷妳的腿不成？」換言之，宮家女子都吃定了老爺子繞指柔的本性。「妳儘管離家去避避風頭，等到逼婚的時機過去了再回家，到時候妳爹找不到人，還能奈何得了妳嗎？」

    「娘，您是說－－」潤玉的面頰上仍然掛著兩行玉露，玫瑰色的唇瓣已經張開成雞蛋模樣。

    「沒錯，除非妳寧願留在家裡被那個老頭子嫁出門！」想當年宮夫人出閣時，就是沒人替她想到這條好計策，否則宮燁哪可能輕輕鬆鬆將她迎進門。這招就叫釜底抽薪，對女兒而言則是置之死地而後生。「我吩咐婢女出去打聽過，原來鍾家最近的時運不太順當，算命先生指示他們最好在三個月內辦一樁喜事，沖沖府內的煞氣，所以鍾老爺子才會向妳爹提出結親的要求。只要你捱過三個月的時間別出現，鍾家一旦發現苗頭不太對勁，自然會另外找戶人家提親去也，難道還傻呼呼地等妳回來？」

    有道理。潤玉開始認真地考慮起躲開爹魔爪的可能性。

    「可是，這三個月我該躲到哪兒去好？」她又想到另一個難題。倘若窩藏在宮家其它行館裡，不到半個月便給她爹爹搜出來了。

    「這倒有點兒難辦。」饒是宮夫人空有滿肚子的「抗夫秘訣」，處理起女兒落腳的問題也派不上用場。這年頭時局不定，即使有朋友願意暫時收容她，身旁少了個親人照料終究不太安全，更何況潤玉是個花朵般的絕色人兒呢！

    「啊！有了。」宮夫人突然靈光一閃。「索性跟著妳二哥到洛陽走一趟。」

    「二哥？」二哥怎麼可能瞞著爹爹包庇她。

    「對，下個月初泓兒領著十多名手下，預備押送幾車新貨到洛陽的分號去，同行的還有十名精挑細選的婢女，全是為娘的親手訓練出來，打算送到妳外公府裡作幫手。妳就假扮成婢女混在裡頭，跟著一塊兒去洛陽避難。」宮夫人越想越覺得這條計策可行。女兒既可以逃過一劫，隨行還有二兒子當保鑣，豈非兩全其美。