第2頁 文 / 林淮玉
「我們是契約奴隸，沒有自由，整個人會賣給了主人，他可以要求做任何事，我們不能拒絕。」
她們走進廚房，明美指了指餐桌上的鍋子。「裡頭還有點蔬菜湯，你們可以喝。」
瑞秋掀了鍋蓋。「只剩這麼一點，光喝這些蔬菜湯哪有體力幹活？」
「怎麼不夠！又不是要叫你們挑石頭，吃那麼多做什麼？」明美不以為然。
「牢飯都比這裡的伙食好。」瑞秋心直口快。
「你還是照老陸的規定給我們食物吧，免得我們真的不支倒地，問起來對你也沒好處。」夏綠蒂補上一句。
明美不情願的從廚櫃裡拿出一盤蘋果派和一盤烤牛肉片。「如果吃下這些還會體力不支倒地的話，我也無能為力。」
瑞秋撇了撇嘴，立刻埋頭大吃。「味道真不錯。」
夏綠蒂滿意的點點頭。？？？
她倆跟著老陸走過大廳上了三樓。
老陸敲了敲門。
「進來。」很好聽的男中音。
三人魚貫而入，老陸恭敬地道：「大人，她們兩人就是今天在拍賣會上買下來的契約奴隸。」
這是一間大書房，坐在書桌前的男主人抬起頭冷冷地掃了她們一眼。
「哪一個是瑞秋？」他淡淡的問。
瑞秋往前站了一步。「我叫瑞秋。」
「什麼罪入獄的？」
「偷竊。」
「偷了什麼？」
「偷了松克子爵夫人的鑽石項煉。」她之所以這麼做完全是為了幫助養大她的修道院。
「你呢？」他朝夏綠蒂瞟了一眼。
「我被控砍斷了叔叔的手掌，但我是無辜的。」她不卑不亢的說。
傳聞中冷酷無情的席安卓公爵盯著她看的樣子，讓她不寒而慄。
「絕大部分犯罪的人都會宣稱自己無罪。」
夏綠蒂知道自己不能在這個節骨眼和他正面衝突，沉默是金的道理她懂。
他站起身，離開椅子朝她們走來。他的頭髮是金褐色的，分明的五官、自信傲慢的態度、高大的軀幹、寬闊的肩膀……令她不自在的發顫。
他強壯的模樣讓她不禁想著，如果他要對她做那些齷齪事，她可有力量足以抗衡？
「你叫什麼名字？」他明知故問。
「夏綠蒂。」
「夏綠蒂，念起來很像精靈的名字。」
「爵爺，這位姑娘我花了三千英鎊才買下的。」老陸補充道。
他大膽無禮的打量她的身段，似在檢視是否物超所會值，從他冷淡的目光裡，她看到了鄙視，她想迴避這輕視。
「看著我，不准逃避，我花了高價，不想再花精力馴服你。」他殘酷地道。
她回視他，他毫不掩飾的譏諷使得她想一死尋求解脫。
「老陸，你帶瑞秋去幹活。」他命令。
老陸和瑞秋離開後，他突然道：「坐。」
她微愣，然後搖搖頭。
「隨便你，你知不知道我為什麼要買下你？」他面無表情。
「不知道。」她也懷疑他為什麼要花這麼多錢買下她，如果只是做一般僕傭的工作，三千英鎊是個離譜的價格。
他看看她，然後正色道：「我要你嫁給我弟弟。」
她震驚至極，轉身想逃，不料被他一把抓住。
「你沒有選擇的餘地，否則我只有把你送回牢房。」他威脅道。
「我是契約奴隸，你不能要求我做這麼過分的事。」她力持鎮靜。
他冷笑，扳過她的身子，她的身高只及他的胸膛。「奴隸的定義是什麼？奴隸是沒有自我的，在這裡，你至少可以吃飽、穿暖，甚至允許你擁有片刻的自由。」
「我寧可不要那樣的自由。」她害怕他近距離的凝視，她呼吸開始變得急促。
「你的契約有八年，我可以通融，提前三年解約。」他大方的提議。
她皺著眉頭，「我不明白，既是大人的弟弟，為什麼要娶個奴隸做妻子？」
「瓦頓小時候發了一場高燒，燒壞了腦子，因而心智有了問題，一般的淑女不願意嫁給他。」
她聽過這樣的病。「若是這樣，他應該不會反對抱獨身主義，你何必大費周章為他找妻子？」
「因為我要瓦頓留下他自己的子嗣，以便繼承屬於他的財產。」
她不敢相信自己聽到的話，她現在的身份雖然卑殘。但要她扮妓女替陌生人生孩子，她做不到。
「你不願意？」他研究她的表情。
「我不能做那樣的事。」她有她的尊嚴。
「是不能做還是不願做？」
「不能也不願。」她坦白回答。
他鬆開她。「既然你想故作清高，我也只有把你和瑞秋一起丟回你們適合的陰溝裡，讓獄卒把你們轉賣給其他買主，我這裡多你們不算多，少你們不算少。」
夏綠蒂沒想到會連累瑞秋，她懇求他，「大人，這件事與瑞秋無關，你要送就送我……」
他不客氣的打斷她的話，「不可能，除非你照我的計劃嫁給瓦頓，不然我有什麼義務多養一個米蟲？」
「瑞秋不是米蟲，她會煮美食、會縫補衣裳……」
「你吃過她煮的東西，穿過她縫的衣裳嗎？」他問。
她沮喪地搖頭，「在牢房，那些是妄想。」
他嗤笑了一聲，「我買下瑞秋的合約是為了讓她伺候席瓦頓夫人的，如今你拒絕成為席瓦頓夫人，我買她是很浪費我的錢。」
「會有其他女人願意。」
「我當然知道會有其他女人願意，但我要乾淨的處女，以確保瓦頓的子嗣是他的親生骨肉。」
她不自在的垂下眼。
他略顯陰鷙的盯住她，「你是處女對不？」
她望著自己的腳尖，輕輕點點頭。
他滿意的露出微笑。「你同意嫁給瓦頓，我就讓瑞秋留下來，不然我就直接把你們轉賣給宮廷裡永遠玩不夠女人的羅男爵，他尤其喜歡處女。」
他始起她的下顎。「嗯？」
淚水滑下她的雙頰。「爵爺，你是世上最殘忍的人。」
他用食指和中指抹去了她的淚水，沒有一絲愧疚道：「我很高興你現在認清了這一點。」
「我毫無退路？」她聲音哽咽。
他點頭，「是的，不過事成之後我會給你一筆生活費，你可以享有優渥的下半輩子。」？？？
瑞秋瞪大眼，不可思議的道：「不會這麼戲劇化吧？」
夏綠蒂苦澀一笑。「我也希望這是一場夢。」
「公爵大人的弟弟是個腦袋有問題的白癡耶！他要你嫁給他的白癡弟弟，然後替那個白癡生孩子？」瑞秋再確定一次。
夏綠蒂點點頭。
瑞秋翻了翻白眼，歎了一口長氣。「老陸今天安排我做的工作就是伺候那個白癡少爺。」
「你見過他了？」夏綠蒂急急的問。
「小夏，我告訴你，那位少爺像個孩子，根本不算是個男人，你要嫁給他會很慘。」
瑞秋不以為然地道。
夏綠蒂咬了咬下唇，她不能把席安卓的威脅告訴瑞秋，瑞秋一定反對她犧牲她自己。
瑞秋忿忿地說：「我就說嘛，再有錢的人也不會花那麼多錢買奴隸，原來是不安好心。」
「我很怕。」
夏綠蒂絞著手，憂心的喃語。
「這事我也不能替你受，不過，我懷疑那個白癡少爺懂得該怎麼做，他根本像個孩子，只要糖果和玩遊戲，哪裡會對女人有興趣？」瑞秋就事論事。
這讓夏綠蒂燃起一絲希望。「他還是個孩子？」
「是呀！可我也不能保證你因此就安全了，因為他也許只是心智發育不全，身體機能完全正常。我聽老陸說，他只不過因為發了一次高燒，就毀了腦子，不過，他的模樣和爵爺倒有幾分相似。」
「我恨我叔叔，要不是他，我不會被逼到這樣的絕境。」
瑞秋也只能同情的陪她歎氣，什麼忙也幫不上。
「小夏，我有辦法了。」瑞秋想到一個主意。
「真的嗎？你真的有辦法？」
「反正那個少爺是個白癡，哪裡分得清怎麼回事，洞房花燭夜時我就替你陪少爺圓房。」
夏綠蒂直覺行不通。「不可以。」
「為什麼？」
「我不能害你。」己所不欲，勿施於人的道理是她從小的家訓，她不能讓瑞秋這個渾水。
「不要緊，我並不像你不解人事，就當被獄卒強暴，咬牙忍一忍就過去了。」
夏綠蒂沉吟半晌，堅定地說：「行不通的，萬一你懷了身孕，而我卻一點動靜也沒有呢？」
「不會的，我會很小心，我知道有種草藥可以防止那樣的事發生。」瑞秋信心滿滿地道。
「我知道你心地善良，不忍心見我毀在少爺手上，可同樣的，我也不能害你毀在少爺手上。」
她不能太自私，只顧自己。
「那個少爺不是正常的男人，他是個白癡！」瑞秋再次強調。
「我知道。爵爺答應我縮短我三年的契約，當我離開翡翠山莊時他會給我一筆錢，有了那筆錢我就可以和叔叔抗爭，拿回屬於我的東西。」夏綠蒂凝聚了身上全部的勇氣，下定了決心。
「你確定你要這麼做？」瑞秋放棄再勸夏綠蒂，因為她很清楚小夏外柔內剛的個性。