第9頁 文 / 藍雁沙
彷彿受到極大屈辱似的，紅葉一把搶過那條手帕，像個孩子似地嚎啕大哭。「今天我媽叫我推掉所有的事，就是待在家裡等著那個臭男人來相親。我從早上等到晚上，他還那副德行！別人要是知道了，還以為我曾紅葉已經到這種委曲求全，苦等男人跟我相親的地步了！」
越說越傷心之下，她索性就往路旁那個約莫有半個人高的石塊坐上去，絲毫不管那茂盛的青苔會弄髒她身上那套所費不貲的套裝。
「不會有人那樣想的，妳一向是最優秀的。工作能力強而且處事伶俐，做人圓滑，許多人在妳面前都只能自慚形穢。」他眼中似乎閃過了些特殊的光彩，但忙著自哀自憐的紅葉無暇去分辨那其中的含意。
「是嗎？所有的人都叫我『女強人』，好像我隨時都穿著盔甲，隨時要打仗似的。每個人都對我唯唯喏喏的，我嫁不出去又不是我的錯。」她說著忍不住恨恨地絞著手帕。「這世界上，難道就沒有一個能把我當女人看的男人存在？」
朱軾長長地歎了口氣。「我說個故事給妳聽，有個男人對自己要求很嚴格，也因此他就決定自己未來的另一半，也必須如他一般是個人上人。抱著這個念頭，他一直沒有結婚，因為他還在找那個完美的女人。最後，他終於找到了……」
「然後呢？他娶了那個完美的女人了嗎？」深深地被他的故事所吸引，紅葉吸吸鼻子，漸漸止住了哭泣。
「沒有。」他苦笑地搖著頭。「這個女人是他一手栽培出來的。因為她的上進和勤奮，沒多久，她已經升到和他相當的地位了。這時候他才恍然大悟自己浪費太多時間，因為這女孩子在他的調教之下，已經完完全全蛻變成一個精明能幹的女強人了，向上攀升跟成功野心不斷地驅使她更力爭上游。」
「這樣也沒什麼不好啊！難道他不為那個女孩子高興？」紅葉掏出面紙，用力地擤著鼻涕。
「他當然為她高興。但是沒多久這個女孩子因為工作上傑出的表現，而被拔擢到比那個男人更高的職位。這時候他才深深地感到後悔；因為他一直藏在內心深處的感情，這下子再也沒有說出來的一天了。」朱軾凝視著遠處的山嵐，似乎視而不見地低語著。
紅葉折著面紙的手僵了一下，她瞇起眼睛，盯著朱軾的背影。「朱軾……」
「他為了能多些機會見到那個女孩，不惜在女孩家後面買房子，以便能每天跟她一起上下班。雖然是彼此各開各的車，但起碼在塞車的時刻，他們是在同一個路段，同一個地方。」他仍然沒有轉過身來，平鋪直敘地說下去。「這樣他就很滿足了。因為他太明白自己的機會有多渺茫，他甚至比那個女孩還矮小：年齡又大她一大截，即使人家願意下嫁，他沒有那個勇氣……」
紅葉動也不動地瞪著他看，回憶一幕幕地重回眼前。她在淚眼中彷彿又看到那個剛從高中畢業，甫遭父喪，急著要找份工作協助母親養活妹妹們的女孩。她的主管只大致瞄了一她那份空白的履歷表，告訴她明天開始上班，從此開始了她的拉保險生涯。
在一連串的挫折跟困境之中，都是她那沉默黝黑的主管帶著她走過來。她永遠不會忘。
當她做成第一筆保險收到保費時，他送給她一隻手錶，甚至那隻手表比她所收到的保費還昂費。
她不會忘記當業績無法達成之時，那個不時安慰著她、為她打氣的人是誰：更不可能忘了到處幫她找case、湊業績的人，是如何默默地將一疊客戶的名片放在她桌上，然後不發一言地離開她的辦公室。
及至現在她升上了襄理，但是她很清楚地知道，只要她開口叫一聲，他就會及時出現在眼前，一次又一次地將她拉離開混亂的困境。就像是現在……「朱軾，你為什麼從來都不告訴我？為什麼從來都不讓我知道？」她激動地撲進他懷裡，感到他的身軀似乎被電到般的顫抖著。
「我該怎麼告訴妳呢？」朱軾舉起顫抖的手，輕輕柔柔地捧起她的臉頰。「妳是我一手帶出來的人，我比誰都瞭解妳的能力。我曾經想過，在妳最初剛進公司時就跟妳交往，把妳娶回家從此做個家庭主婦，但是我的良心不允許我如此的自私，我知道妳可以有更寬闊的未來，所以我只能扮演好自己的角色，看著妳越爬越高。」
「可是，你能體會出那種高處不勝寒的痛苦嗎？我身邊沒有真正的朋友，只有相互競爭的對手。我害怕自己隨時都會被打敗，滾下成功的山頭。」紅葉淚眼迷濛地哭訴著。「你意然忍心看我自己在那裡掙扎……」
「妳不是一個人的，從來都不是。」他伸出手疼惜地擦掉她的淚水。「我一直都跟在妳身旁，當妳一步一步的從最高的山頂攻去時，我並沒有離妳太遠。我在山下等著妳，像道網子般的把自己懸在那裡。不要害怕摔下來，我會接住妳的。」
紅葉簡直沒法子說出自己的心情，原來尋尋覓覓這麼多年，那個人竟然一直如影隨形的跟在自己身旁。
「朱軾，十五年了，我進公司整整十五年了。你不覺得我們浪費了太多時間嗎？」
「紅葉，或許我不是最適合妳的人。妳還年輕，還是會再碰到適合妳的人。妳才三十出頭，我已經快四十了，妳高挑苗條，我甚至比妳矮……」他說著不由自主地伸手摸摸快禿光了的後腦勺。
「朱軾，那些都不重要。憑良心說，我甚至從來都不覺得你比我矮，因為你豐富的學識跟教導我的耐心，使我在看到妳的時候，都只看到你的內在，外表並不代表什麼，我不會在乎的。」紅葉將面紙扔回皮包，一想到今天相親的那個方維揚，相較之下，朱軾簡直比他好上千百萬倍。
朱軾仍是一副淡然的模樣，只有他微微抖動的手指透露出他心裡的激動。「紅葉，妳不會是因為一時氣憤之下，才說這些話來安慰我的吧？」
「朱主任，我們共事十五年了，你幾時見我騙過你了？」紅葉不悅地嬌嗔連連，她伸手挽住了他的手臂。
「是沒有，曾襄理，心情好了嗎？」朱軾這才放下那顆懸著的心，帶著她朝樹林子走去。「這才是妳嘛！」
「好多了。朱軾，你會不會討厭我是個女強人的事實？」紅葉突然開口問。「如果你不喜歡，我可以……」
「誰？妳？我從來都只見到那個把履歷表捏得皺巴巴像團衛生紙的高中女生。女強人，這也未必不好啊！那表示妳能力強，我也與有榮焉。」朱軾說著指著對面山谷的一片地。
「那是我買的茶園，很美吧？」
「嗯，很美。」紅葉綻出溫柔地笑。嗯，真的很美，尤其是待在他身旁的時候，彷彿全世界的重擔都被他卸下來了，剩下來的只有輕鬆……「大姊！妳到底在想什麼啊？快來幫忙收店啦！」看到紅綾不耐煩的大叫，紅葉才含著笑地走過去幫忙收拾。
「媽呢？」紅葉看到只有紅綾在收拾桌椅，室內根本見不到母親的影蹤。
「媽先去洗澡了。大姊，妳看媽會不會再叫二姊，去跟今天那個叫方維揚的二百五相親？」紅綾光著腳丫子的刷著地板，搖頭晃腦地問道。
想到那個二百五，紅葉只能猛搖頭。「我看只有叫紅娘自己自求多福了，媽似乎很中意那個方維揚，要不然她也不會要我等他一整天。」
「大姊，妳不喜歡那個方維揚？」
紅葉掃著地板的動作停頓了一下，似乎她在思索些什麼問題，但馬上又繼績掃地。「也不盡然啦！其實我也說不上來喜歡或討厭他的，只見一次面而已。但是我可以很確定的說－－他不是我所喜歡、想要嫁的那一種人。」
「為什麼？」紅綾拉起長長的橡皮管，任水花飛濺在地板上。她疑惑地望著回來之後一直笑意盈盈的大姊，想不透她為什麼會這麼開心。
「妳不懂的啦！趕快把地刷乾淨，我要關鐵卷門了！」紅葉將肥皂泡沫向門口的走廊掃出去，再用清水沖洗著磨石子地。
「妳不說我當然不懂啦！反正啊！那個二百五最好跟二姊相成功，要不然媽媽絕不會放過我的。」紅綾用拖把拖著水跡氾濫的地面，歎著氣的咕噥著。
儘管紅綾不停的抱怨著，但一旁的紅葉根本就沒有聽進去，她只是帶著一徑的微笑沉溺在自己的思緒中。
第四章
漠然地瞪著外頭迎風招搖的樹葉，榕樹葉和氣須在一陣清風吹拂過後，沙沙聲音不絕於耳。維揚強打起精押，想要趕走那揮之不去的瞌睡感，他懶洋洋地用眼光掃射台下正埋頭寫著考卷的學生們。離聯考越來越接近了，他可以感覺到那股繃得緊緊的情緒像一張無邊無際的大網迎頭兜下。