第2頁 文 / 藍雁沙

    舢板船兒重重地撞擊到岸迭的岩塊，微微打頭了一會兒後，舶公們有的忙著下船去將舢板船推上岸，有的以簡撐住海底的岩床，藉以穩住船身。

    「齊大爺，木姑娘，此去即是江寧。」指引著一條幽森雜草蔓生的小路，領頭的船公伸出手，想要換扶柔弱得半傾身子靠在船弦上的木紫嫣。

    「嗯，休對任何人提及我們的行踩。」由腰際摸出錠大大的銀元寶遞給他，齊泰以劍身格開那硝公伸向木柴媽的手，逕自下船後，這才弓著馬步，讓木紫嫣踩著他的腿而下船。

    「這自然不勞大爺吩咐，只是小的頗感好奇，不知木姑娘下一站是到何處行醫？」

    「飄萍天涯，只要有黎民待救，我木柴嫣義不容辭。」低垂眼臉，雖然經歷了這風浪的折騰而顯得蒼白，但木紫嫣方一開口，便含在場所有的人精神為之一振。

    「船家，你何以要探聽我家小姐下落？」兩眼銳利地盯著舶公，齊泰眼裹的殺機越來越濃例，握著劍的手也更加地青筋浮露。

    「大爺，小的可不敢有啥個非分之想。賃在是小的老母病了快三年，小的兄弟們為老母找遍群醫，全都無法見效，聽得人說冷菩薩木紫嫣木姑娘擅醫疑難雜症。小的是想得知木姑娘往後落腳處，也好帶老母前去求醫。」一看到齊泰那殺氣騰騰的樣子，艄公嚇得立即跪倒在沙灘上，對著木紫嫣不停地磕著頭說道。

    「木姑娘行綜飄忽，若非機緣巧遇……」長劍緩緩出銷，齊泰冷冷地就著月光看著森寒劍光。

    「這……江湖傳言木姑娘宅心仁厚，是以小的遼存一絲奢望，求木姑娘看在小的老母久病纏身，三年未起的份上，小的做牛做馬、結草啣環必報姑娘之恩。」連連磕著頭，在那艄公後頭也有三、四個面貌相似的漢子，跟著磕頭求情。

    「你們……」跨著大步，正想將這些人趕走之際，背後卻傳來木紫嫣冷冷的嗓音。

    「齊泰，也罷，念在他們一片孝心，我就為老婆婆出個方子吧！」木紫嫣話剛說完，那些漢子全都喜出望外地瞧著木紫嫣。

    「謝姑娘仁心，我等必肝腦塗地，報姑娘救母之恩！」在他們朗聲答謝時，齊泰皺起盾地往四面八方督戒著，不時對顯得病容滿面的木紫嫣投以關切的一瞥。

    聽完了他們七嘴八舌地描述著老母的症狀之後，木紫嫣問中插問了幾句，而後抿了抿唇。「你們八兄弟皆在海上討生活？」

    「是啊，咱們海南人氏皆以到海涯孤鯊的康家船隊為榮，可不是隨便人就可到凌雲號或越雲號上做工，咱們家八兄弟各有所長，當家的才讓咱們兄弟都上船哩！」為首的那名漢子，拍著瘦削但結實的胸脯說著，而一旁他的兄弟們也都面露得意之色。

    「這就是了，方纔你們說早年喪父，令尊可是海難過世？」

    「是呵，因為大風吹翻舢板船兒。」

    「今堂大人沒有病。」聽完他們的話後，木紫嫣直截了當的做出結論。

    「但老母已臥病三載，木姑娘這……」

    「是啊，至醫都束手無策，姑娘怎麼說娘沒有病呢？」

    「姑娘，莫非是尋咱們兄弟開心。」

    「船家，妳兄弟可全在此？」環規所有人一眼，木紫嫣仍是面無表情地問道。

    「扼，因要輪流侍奉老母，所以只五兄弟在，另三人在家中。姑娘為何問起這問題？」

    「倘若令堂病情康復，你兄弟人人便全出海？」

    「那是當然的了。」

    「果然不出我所推論，令堂是因憂心操勞，抑鬱傷氣，看你兄弟皆如此孝順，日常所需必不虞匱乏。但令堂憂煩妳兄弟都在海上討生活，加以令尊是因海難棄世，所以令堂以此方法留住妳兄弟中幾人。」

    「姑娘的意思……是說娘是裝病的？」後頭有個滿臉落腮鬍的漢子大聲嚷嚷道。

    「嗯，令堂可能自知無法阻止妳兄弟一齊出海，故使出此招，使妳兄弟必須留下數人侍奉。」

    舶公們彼此對望一眼，而後開始嫣紫私語。

    「對噢，每回咱們全回到家中，娘的毛病就全好了。頭不昏，腳不疼，連胸口的氣都順得很！」

    「是啊，等到咱們要出門上路時，娘便喊頭暈心痛，連氣都要接不上來了哩！」

    「怪不得，我媳婦兒都說娘是看日子在病……」

    在他們三三兩兩討論中，那領頭的舶公轉向木紫嫣。

    「姑娘，依妳之見，小的老母……」

    「令堂今年高壽？」

    「下個月底就七十二啦！」

    「嗯，令堂真有福氣。我給你一個方子：黃耆四錢加紅棗三錢，以兩碗半的水熬到剩一碗，早晚各一盅，可補氣延年」輕輕地說完之後，踩著齊泰的膝蓋，坐上那匹船家們準備好的馬，木紫嫣便如陣風地消失在夜色中。

    浮雲流竄似急湍，不時將那輪明媚的月，掩蓋幾分又條忽遠離。斜月橫掛風拂不住的竹林梢頂，悄悄冥冥的林間小屋，有個偉岸男子正手持書卷，軌著榮弱的一盞燭光，輕聲吟哦在沙沙竹林低語之間。

    偶爾他也會放下正讀著的書冊，傾目凝神似乎在觀測著週遭的環境，但約莫過了數秒，便又將注意力全又拉回眼前的經冊之內，唯有面容上淡淡的失望洩漏出他的心事。

    風勢揚勁，帶動竹林接連婆婆起舞的月影更加淒迷，在竹葉窯窒伴唱之下，別有一股詭異。

    磊然有陣香風撲鼻而來，男子立即攔下書卷，正待要站起身之際，這才猛然發現身後已有一婢婷女郎，正似笑非笑地看著自己。

    「姑娘，在下已等候多時……」急步向她走去，男子拱手為橙，臉上條然鋪滿了柔情款款。

    「齊公子，今夜仍是讀書？」嫻嫻地走近桌前，女郎如蔥白般柔膩的柔美捧起那冊詩經，逕自在椅上坐走道。

    「是，姑娘方纔如何進到這竹林小茅屋，何以在下竟然未曾察覺？」繞到女郎身畔，他暗暗地觀察這位困擾他許久了的神秘女郎，對她如何通過自己向來神清靈敏的聽覺，感到極度不解。

    「齊公子貴為皇上御賜神捕，江湖誰人不知鼎鼎大名的齊寒谷齊捕頭威名，小女子這三腳貓的功夫，倒也不敢在齊公子面前班門弄斧，可能是因公子贊詩太過人押，是以沒有聽到小女子走音。」粉頸低垂地翻越過書頁，女郎宛若箏瑟輕揚的輕脆嗓音，像是琵琶驟起，琦睜分明。

    「是嗎？這樣的話，倒是在下失禮，未曾遠迎。」坐在她對面，齊寒谷為她砌了杯初泡的醣茶，而後定定地望著燈火搖曳後的粉狀佳人。

    是從何時開始的呢？齊寒谷暗自在腦海中搜索。是了，兩年前……從兩年前開始，只要夜半子時一周，這位神秘儷人便會悄然現身，像朵行跡不定的雲，在短暫盤桓後，雞鳴之前使突然消失，這兩年來，他想盡各種方法，無所不用其極的想探出這女郎的真實身份，卻總是徒勞無功、白費力氣而已。

    想起兩年前的那樁慘案，寒谷的心情忍不住又沉重了起來。倘使不是那庸醫木頻根的大意，今日我又何苦浪跡天涯，追綜雰漸賑O我未過門的未婚妻木紫嫣。

    重重地歎口氣，寒谷倚傍著幽簍蔭問的小窗。他齊寒爸的爹親可也不是什麼等閒之輩，依仗著一身絕妙武藝，齊鐵生所掌理的鐵心山莊，不但是江湖中數得出名號的門派，更是威震八方的鑣局。

    舉凡皇餉軍糧，或富賈百姓之托，鐵心山莊可說是塊響叮噹的招牌，人旗招展過處，各路英雄豪傑皆主動護送一里，即使行經最窮凶極惡的山寨匪窩，那些綠林好漢亦是視若無睹，或是暗中護衛著鐵心山莊所押運之鑣貨。

    這一切全是衝著齊鐵生和齊寒谷父子的情面而來，因為個性剛毅嚴峻的莊主齊鐵生，雖甚少言笑，但律己甚嚴，家中僕役成群，但他凡事親力為之，從不假手他人。即便貴為統御鐵心山莊上下二百餘口的大檔頭，他仍是自奉甚儉，將全部心力用於培育人才和賑恤孤貧之上。

    鐵心山莊中甚多投身為僕的婢役們，便是受他之惠的窮困人家，為感念其恩德，故自願或由父兄領著，一塊兒投效這位在江南人無不知、知無不稱讚有加的大善人之下。

    而齊大檔頭也未曾冷落或怠慢了任何賈身為奴的同鄉們，在他三令五申的嚴誡之下，這些人都被規為食客般的客人，各人可依一己之專長，在鐵心山莊發揮所長，換取食宿。而他亦未曾藏私，遴選出其中較有慧根者，投以武藝，學成之後尚且奉贈盤纏，令辭師返鄉的徒兒們，可以頂著鐵心山莊的派別，或為人所聘當武師，甚至投身公門的亦大有人在。