第4頁 文 / 卡兒
「我叫安格斯，已經繼承家父侯爵的封號。」安格斯洋洋得意地自我介紹。「你好，安格斯侯爵。」凡妮似乎一點都沒放在心上，語氣淡然得沒有一絲高亢。
「我可以直呼你凡妮嗎？」安格斯面帶微笑地詢問凡妮。
凡妮看了他一眼，在她的感覺裡，她總覺得此人的笑容虛假不真實，她毅然的回答：「我覺得還是加上『小姐』兩個字比較恰當。」
安格斯萬萬沒想到自己竟會遭到無情的拒絕，「噢！是的，你說得對，以我們目前的交情，我還是該稱呼你一聲小姐才對。」
凡妮贊同地點頭，「謝謝你，侯爵。」
很快的一曲隨著一曲響起，邀舞的男士一個接一個，整個晚上，凡妮幾乎沒有一絲喘息的時間。
穿著緞鞋的腳已經疼得要命，凡妮恨不得能見個安靜的角落坐下來，然而她非常清楚，這是不可能的。
在一旁的安格斯，一雙癡迷的眼睛始終追隨著凡妮而移動，當他看見凡妮的第一眼，便發現自己已經無可救藥的愛上她。
他暗地裡發誓，不論用什麼方法，他一定要將凡妮弄到手！
舞會終於結束。
凡妮臉上掛著勉強的微笑，挽著姑母的手，「天啊！真是漫長的一夜，我的臉頰都已經僵硬了。」她在姑母的耳邊輕聲竊語。
姑母卻一直笑口常開，「你都不知道，你已經迷惑了全場的男人，不曉得有多少人跑來跟我打聽你呢！」
凡妮卻不以為然，「可是我一個都沒看上。」
姑母笑逐顏開地斜睨著凡妮，「都還沒開始深入交往，你怎麼知道誰好？」
「依我看沒一個好，真是個糟糕透頂的舞會。」凡妮的笑容倏地褪去。
眼看就要到達門口，迎向今天的主人但丁公爵，姑母立即警覺地扯著她的手。
「笑，別忘了笑。」
笑？又是笑！
凡妮很無奈地勉強自己繼續掛著虛偽的笑容。
走到但丁公爵面前，姑母先開口答謝：「多謝公爵的邀請，今年的舞會真是太棒了。」
凡妮心裡卻暗自咒罵，所謂的上流社會，就是要學會矯揉造作，還真是虛偽到家。
「夫人，您的侄女真是美若天仙，迷倒了全部的小伙子，如果我能年輕二十歲，相信我也會拜倒在凡妮小姐的裙下。」但丁公爵詼諧地揶揄著。
「公爵，您也真是愛說笑，公爵夫人可是大家公認的大美人。」姑母綻出溫和的笑臉，隨即拉著凡妮。「凡妮！謝謝公爵大人，我們應該離開了。」
凡妮聽話地端莊微微欠身，「多謝公爵大人今晚的熱情款待。」
「好，你們慢走，有空記得過來坐坐。」公爵笑呵呵地提醒。
「會的，有空我會帶著凡妮再來叨擾。」姑母牽著凡妮匆匆踏上馬車。
在一旁覬覦已久的安格斯見凡妮和姑母離開後，也立即起身告辭離去，暗地裡尾隨著她們的馬車。
坐在馬車中的凡妮，終於得救似地重重吁了口氣，「真要命的舞會，我敢打賭，我現在的腳一定腫得不會走路了。」她撩起裙擺伸出穿著緞鞋的腳，心疼地低頭看著。
「你還嫌腳腫起來，你不知道有多少女孩沒踏進舞池嗎？」姑母故意微笑譏諷。
「要是真的有這樣下場的女孩，至少她們也填飽了肚子。我現在可是快餓昏了，眼看著一桌肥美的龍蝦，還有可口的蛋糕，我卻一直無法靠近桌子。」凡妮蛾眉微蹙地埋怨。
姑母卻是掩不住一臉的興奮，笑個不停，「好了，別再抱怨，等一下回到家，我立即為你準備一些可口的點心，這總可以封住你那張埋怨不休的小嘴了吧！」
「好，只要能讓我的肚子填一點東西就行了。」凡妮知道姑母一定會準備她最愛吃的點心，閒來無事，凡妮撩起車窗的布簾，往窗外張望，剎那間她的臉色大變，馬伕所走的路並不是回家的路！
這是怎麼回事？
「姑媽，馬伕走的路好像不是回家的路！」凡妮脫口而出。
「是嗎？」姑母質疑地也掀開車窗上的布簾，而後一臉驚慌地嚷著：「真的！你說的沒錯，這並不是回家的路，怎麼辦？」
凡妮驚惶失色地拍擊馬車，「停車！停車！」
馬伕好似沒聽到她的叫聲，繼續策馬往前走。
姑母嚇得全身止不住顫抖，臉色泛白，「這到底是怎麼一回事？凡妮，我們該怎麼辦？」她連牙齒都在打顫。
凡妮神情慌張地緊握著姑母的手，「我們跳車。」
「跳車？」姑母嚇得幾近魂不附體，看著馬車一直急速狂奔，這跳下去就算能保住命，恐怕不斷一條腿，也會斷一條胳臂。
「顧不得這麼多，我拉著您一起跳。」凡妮說完，也不知道哪裡來的勇氣，抱著姑母將馬車門一推就往車外跳。
馬伕發覺凡妮和姑母跳出車外，他急忙拉住馬韁制止馬匹繼續前進，忽地對著天空吹了一聲口哨。
凡妮不由得驚懼不已，看來打算挾持她和姑母的歹徒不只一人，還有其他的同夥，她趕緊查看身旁的姑母。「姑媽，您怎麼樣？還好嗎？」
姑母痛苦地揉著被摔痛的臀部，「我應該還好，你呢？」
「還好，我們快點離開這裡，萬一那馬伕的同夥趕來，我們就逃不掉了。」凡妮卯足力氣連忙拉起姑母，準備先逃離這個地方。
「你怎麼知道他還有同夥？」姑母吃力地站起來，撩起沉重的裙擺問著。
「如果沒有同夥，他就不會吹口哨。」凡妮一手攙扶著姑母，一手撩著裙擺。
兩人朝著北方拚命的跑。
突然，在她們面前出現一匹馬，馬兒抬起前蹄揚長嘶叫，凡妮和姑母不由得驚惶地停下腳步，臉上佈滿恐懼地緊緊擁抱在一起。
「凡妮……」姑姆的聲音顫抖。
儘管凡妮心裡也很害怕，但是卻以一副保護姑母的姿態，摟著姑母瘦弱的肩膀，「別怕！」她倨傲地仰高下巴迎視馬上蒙著面的歹徒，「你是誰？你想幹什麼？」她的聲音憤怒激昂。
「我只是想和凡妮小姐做朋友。」歹徒訕笑。
凡妮心頭不由得一驚，這人竟然她的名字。
「你到底是誰？」
那人又是一聲冷笑，「我是一個仰慕你的人。」
那聲音……凡妮覺得好似聽過，但此時腦子一片紊亂，一時之間也記不起來。看著受到驚嚇的姑母，她於心不忍。「既然你想和我做朋友，為什麼不光明正大，要用這種卑劣的方法？」
「如果我不用一點特別的手段，又怎能贏得凡妮小姐的青睞？」那人恬不知恥，狂妄的說著。
「卑鄙！」凡妮不屑地嗤哼。
那人卻發出一陣狂笑，「可愛！真是美極了，連生氣的模樣都那麼迷人。」
凡妮的憤怒開始轉為真正的恐懼，「你到底是誰？」
「如果你肯答應嫁給我，我就告訴你我是誰？」那人得意忘形的說。
倏地，凡妮感覺到頭皮一陣發麻，這人竟用這種手段強迫她嫁給他！
「你休想，我寧願死，也不會嫁給你這卑鄙無恥、見不得光的小人。」
這句話似乎激怒了歹徒，他雙手緊握韁繩，「哼！就算我得不到，我也不能讓其他的男人得到你。」他赫然抽出長劍指向凡妮，「你就準備受死吧！」
一直躲在凡妮保護下的姑母，驚見凡妮有危險，奮不顧身地衝到凡妮面前，用身體為她擋下這一劍。
整件事情發生得太快也太突然，凡妮完全怔住，驚駭地睜大眼睛，目睹姑母胸口淌出大量的血液倒進她的懷裡。一會兒後，她從驚嚇中回神，緊緊抱住姑母，悲慟地痛哭失聲。「姑媽－－」
姑母吃力地睜開一雙哀傷的眼睛凝視著凡妮，伸出手疼愛地摸著她的臉龐。「凡妮，我的心肝寶貝，要設法逃。」說完後，她嚥下最後一口氣。
凡妮悲痛失去姑母，傷心欲絕的她不禁嚎啕大哭，「姑媽，姑媽，您不要離開我。」
坐在馬背上的人萬萬沒想到，自己竟然失手闖下大禍，驚惶中拉著馬韁掉頭準備離去。
「闖了禍就想一走了之嗎？」倏地，後方竄出另一個男人的聲音，他的聲音低沉冷冽，令人不禁毛骨悚然。
凡妮訝異地仰頭望著替她解圍的騎士，他頭上戴著一頂高帽，身上披著一件深色斗篷，有著一雙令人震懾的綠眼。坐在馬背上的他，散發出一股不可違逆、渾然天成的威嚴。
犯了錯的歹徒不理會他的話，仍然掉頭準備策馬而去，哪知他的馬兒卻膽寒地一直往後退，不敢接近突然冒出來的這人。
「怎麼回事？走啊！」歹徒雙腿不停地蹬著馬兒的肚子。
豈料馬兒就是不肯往前走，不是往後退就是在原地踏步，始終不願意往前踏出一步。
「走啊！快走啊！」歹徒心虛，頻頻催促馬兒。
擋在馬兒前面的人，發出一陣冷笑，「我相信它絕不敢從我的面前走過！」他微微抬起頭瞪著騎在馬背上的歹徒，在黑夜裡，他的碧眸宛如貓眼般令人膽寒。