第2頁 文 / 黃朱碧
江愁眠面色凝重地半臥於長椅上。服侍他的丫環換過了新的一批，碧螺春的甘醇香味瀰漫整個房間，他卻連碰都沒有碰一下。
出事了。皇太后視為至寶的《八十七神仙圖》遭竊，雖不是他的過錯，但他身為大內一等侍衛，焉能置身事外，何況，受到牽連的還是他屬意的乘龍快婿。
江家三代均在朝廷為官，和西門鉞不但為世交，祖父輩時甚至曾同為袍澤，情分可謂極其深厚。儘管他的女兒並不贊同這門親事，可父母之命，媒妁之言，誰敢不從?
昨夜，當消息傳來時，他就再也無法人眠。皇上下令，限他一個月內必須追回失物，並將竊賊押解回京受審，否則非但西門鉞家，連他江家恐也難逃滅門之禍。
事情已過了三天，西門鉞卻遲至昨夜才向他稟告，害他在皇上面前不知如何應對。
如何是好，他得了這該死的肺疾，哪有能力帶兵出宮，將那大膽賊寇繩之以法。
「老爺，」江愁眠的妻子柳氏捧了一碗熱湯，推開房門走了進來，「先喝點參湯，歇會兒吧。您這樣憂煩不眠又能幫上什麼忙呢?」
江愁眠長歎一聲才道：「此事攸關我和西門鉞家的聲譽，萬一失竊的寶物真的找不回來，那麼鉞兒的性命……」
「唉，別想那麼多了。」柳氏似乎對那名「賢婿」不太中意，「男子漢大丈夫，總該為自己闖下的禍負起責任，如果西門鉞無此擔當，將來憑什麼娶咱們家十二?」
江十二是他們的二女兒，人稱十二少，大女兒叫十一郎。光聽這兩個英勇雄偉的名字，不明就裡的人常誤以為，他江家兒女成群，子孫滿堂；實則非也，他和柳氏攏總就只生了兩個寶貝女兒，為求聊以自慰，才給取了這足以壯大聲勢且絕對陽剛的名字。
「話雖不錯，但……」一陣急咳，逼得他把要說的話全嚥了回去。
「娘，你就少說兩句吧。」十一郎手中拎著一盤糕點，邊吃邊款步而人，「別因為十二妹不喜歡人家，你就跟著討厭西門鉞，他好歹是個有為的青年，財勢垣赫，前景一片光明。」
「你就只在意這個。」柳氏沒好氣地瞟了眼她不堪卒睹的身材。
十一郎原是個美麗佳人，一身細皮嫩肉，恍似水造，體形婀娜，五官秀致，也曾是眾多王公貴戚追逐的對象。沒想到，自從兩年前和涼國公趙玉的兒子成親以後，因養尊處優，身材便一「發」不可收拾。瞧她，滾圓肥滿，白肉中幾乎淌下油脂，臉兒紅咚咚粉圓也似。
「女人家嘛，不在乎這個該在乎啥?」嫁漢隨漢，為的不就是穿衣吃飯?她不懂還有什麼比這個更重要的。
「別說了，既然皇令已下，我就必須親自帶領錦衣衛將那卷神仙圖奪回來。」江愁眠語畢，又伏在几案上咳得直不起腰桿。
「你這樣子怎麼去?」柳氏難過得淌下淚來，「都怪我沒能為你生個一男半子，不然也就——」
「哎，你怎麼又提起這事兒?不是早告訴過你我……不在乎的嗎?」
「爹。」見她父親病成這樣，十一郎也緊張了，趕緊將糕點擱下，向前替她爹撫背順氣，「我也不好，要不是我終日貪吃懶散，不肯習武，今兒不就可以代父擒賊。」
「你不能去，我去。」房門口突然出現一個人，灰髮參差，鬍鬚垂長，目光矍鑠，身子十分瘦削，穿著一身官服，手持長劍，分明就是——
「爹?」十一郎愕然地望著這個和她爹幾乎長得一模一樣的人，「怎麼會有兩個爹?」
「蠢，她是你妹妹。」柳氏生氣地把十二少頂上的假髮取下，讓她露出滿頭烏亮的秀髮，「都多大的人了，還作興玩這種遊戲?」知女莫若母，房中包括丫環共六人，僅她瞧出端倪，連江愁眠都看得目瞪口呆。
「你真是小妹?」江愁眠竟露出大喜過望的神情，但只一轉瞬間，即斂起臉容，「就算你的易容術再精湛，為父也不能讓你去涉這個險。」
「我也反對。」柳氏不悅地連同十二少黏在嘴邊的鬍鬚也一併撕下，害她痛得哇哇叫。
「小力點，會疼的。」十二少搶回假髮和假須，寶貝得什麼似的揣在懷裡。
「去把衣服換下來，無論如何，我和你爹都不會答應你這種有失大家閨秀風範、盲目的行為。」
「是啊，小妹，這萬一讓皇上知道，可是要殺頭的。」
「你們不說，誰會知道?」十二少堅定的神情頗令江家二老惴惴難安。
「儘管如此，你以為就一定逮得住那個姓唐的賊子?」《八十七神仙圖》失竊以後，朝廷諸臣很自然地便將矛頭指向唐冀，除了他，普天之下怕再也沒人有這斗膽和本領敢在天子腳邊撒野。
「聽說那姓唐的傢伙武功高強，出神人化，華中、華北各府衙共派出上百名捕快都捉不到他，你一個女孩兒家，又能奈他何?」十一郎也不贊成她妹妹去。
「怎麼不能?有些事不是靠武力就可以辦得好的，要靠智慧。你們忘了，去年刺客進宮謀害淑妃，最後是誰幫忙逮到的?今年春，國庫的庫銀遭竊三萬兩，又是誰給找回來的?」像她這麼冰雪聰明的女子，可是百年難得一見的。十二少得意洋洋地抬高下頦，笑得眉飛色舞。
「不用再講了，我說不准就是不准。」即便她再厲害，終究是個女孩，江愁眠怎麼也不放心叫她大江南北地到處奔波捉賊去。
「聽到你爹的話了?進去把妝擦掉。」
「娘!」十二少還試圖改變她娘的心意，「好歹讓我去一趟，假使真的不行，我會知難而退的。」
「算了吧，小妹，連西門鉞都未必是那個叫唐什麼來著的對手，你還是省省力氣，安心在家裡當大小姐。」
「西門鉞已差點被皇上免職了，難道你們要眼睜睜地看他被殺?」
「咦!你怎地忽然關心起人家來啦?」
「他是我的未婚夫，我關心他有什麼不對?」她不知是心虛還是怎麼著，急急忙忙把臉轉向一邊。
「你以前可沒這麼在乎他喲。」十一郎依照她先前的行為判斷，壓根兒不相信她是真心誠意的。
「你——」怎麼會這樣?全家上下沒一個人支持她。十二少氣餒地頓足歎氣，「不給去拉倒，橫豎我……我不管還輕鬆自在呢。」
****************************
夤夜，所有蹺家孩子慣用的最佳時機。
幸好今晚寒風颼颼，冷雨滂沱，絕大部分的人都躲在屋裡生火取暖，沒人會注意到她騎著飛雲駒狂馳離去。
直到四更末，十一郎肚子餓，起床找東西吃，才驚覺後門大開，兩扇槐木門在風雨中左右擺晃不止。
「娘，爹!不好了，小妹走了!」
*****************************
聶門縣，雲夢湖畔。
男女老少的縣民們，一大早就聚集在這兒，半是哀憐，半是為了看熱鬧，因為今兒個河伯「又」要娶妻了。
可憐的張老頭苦苦等了一整夜，希望還是落空了。傳說中的俠盜唐冀始終沒現身，更甭提拿銀子來替他免除災厄了。他女兒雖身穿大紅嫁衣，但哭得像個淚人兒，叫人見了萬般不忍。
慣常陰沉的天空，今天依舊烏雲密佈，如一幅潑墨的畫，上面偶爾綴點緋紅，一眨眼便消失無蹤。
一陣鑼鼓喧天後，朱得標和表面上以鄉紳自居、實為地方惡霸的陳同濟和阮春福大搖大擺地也來了。現場起了一陣不小的騷動，有人捂著嘴、壓著嗓門咒聲連連。
江十二喬裝成少年郎，頭上戴著寬邊圓笠，也躋身在人群當中，期待「奇跡」出現。這些日子她幾乎是不眠不休地明察暗訪，好不容易才打聽到唐冀在此地出沒，特地趕過來一探究竟。
「今兒吉日吉時，咱們聶門縣特地為偉大神聖的河伯娶親，新娘子為北口街龍豐村民張全信之女張畫眉……」朱得標矯情造作地祝禱完畢，即道，「現在請新娘子掀起喜帕，站到河邊!」
「不，爹!救救我。」畫眉聲嘶力竭地呼喊。
奈何朱得標的鷹犬以及惡霸雇來的打手全環伺在兩旁，張老頭就算想救她也無能為力呀。
「選上你就是你的福分，哭什麼哭?」朱得標大聲一喝，即命人把畫眉推入水中，「快點，誤了時辰，河伯會不高興的。」
「爹!我不要!」
「慢著。」人群中有個身量偉岸的年輕男子排眾而出。
朱得標已是人高馬大，但這人比他還要高出大半個頭。他，八成就是唐冀。百聞不如一見，江湖傳言果真屬實，他的長相的確令人歎為觀止。
十二少深深換過一口氣，兩翦秋瞳瞬也不瞬地鎖住那滿臉嘲弄、談笑風生的男子。