第1頁 文 / 黃朱碧

    第一章

    三月中旬，清河縣氣候堪稱溫煦，霞橋兩岸已是春花處處，奼紫嫣紅，芳草新綠

    如茵。

    橋北有座香火鼎盛的廟宇名叫「慈申宮」，今兒適逢一年一度的廟會，家家戶戶

    無不興高采烈地提著三牲四果到廟裡祭拜，祈求國泰民安，風調雨順，全家老小福壽

    綿長。

    唯獨向來喜歡鋪張誇耀、財勢傲人的唐員外宅邸，一反往常地靜悄悄，甚至透著

    肅穆陰邑的氣氛。連平時老愛狐假虎威、仗勢欺人的家丁，也特別收斂了些。

    因為再過三天就是唐毅的長女——亦即正室夫人所生的女兒唐玉捷，與華北巨賈

    狄子揚的大公子狄虹成親的大好日子。

    嫁人狄府原是唐玉婕夢寐以求的事情，攀交權責是他們唐家一貫的偏好，上至父

    母，下至兄弟姐妹，無不戮力保持這項傳統「美德」。雖然當中也偶爾會出現一、兩

    個比較反骨，不受教的，但不足以影響整個「家風」。

    只不過今兒情況稍稍有異，因為據道上謠傳，狄虹已病人膏肓，恐將不久人世。

    狄氏一族乃大將軍狄青的後代，不僅在武林中赫赫有名，更是東北首屈一指的大

    富豪。其長子狄虹與次子狄鵬均為文武兼備的奇才，年方二十上下，即追隨乃父，在

    江湖立下萬兒。

    怎料，福無雙至，禍不單行。去歲狄子揚因病去世不久，狄虹居然也跟著病倒了。

    眼看婚期就要到了，他竟一點起色也沒有，難怪唐家會跟著陷人愁雲慘霧。

    唐毅來到女兒玉婕房中之後。便愁眉深鎖，不住地歎息。

    「我不管，我不要嫁，我寧可死也不要嫁給一個病癆鬼！」唐玉婕又吵又鬧，又

    摔又打地搞得雞犬不寧。

    「夠了沒？」唐毅不耐煩地大吼一聲。「當初搶著要嫁的是你，現在鬧著不嫁的

    也是你，知不知道這叫什麼？叫現世報！」

    這樁婚事是一年多前由兩江巡府蔡京蔡大人所牽的線，當時人家屬意的是唐毅的

    小女兒唐采樓，但唐玉婕一聽是華北狄家，便尋死覓活地要她爹無論如何得讓她先出

    閣。唐采樓乃侍妾所生，自然人微言輕，一切只能由父親作主，縱使她娘也無權置喙。

    「你，你怎麼這樣說自己的女兒呢？」唐夫人只生了這麼一個女兒，從小就寵溺

    得不得了。「儘管她有一點點無理取鬧，但這也是人之常情嘛。」

    「你還說，都是你給慣出來的。」唐毅老臉往下一拉。「婚是你許的，你就得嫁。」

    「爹！」唐玉婕還想抗辯，奈何她爹已然拂袖而去。「娘，現在怎麼辦？」

    「這……」唐夫人亦是一籌莫展地緊皺著眉頭。「你爹這麼做也是不得已的，你

    要知道，狄家有錢有勢，我們根本得罪不起。」

    「可是這關係著女兒一生的幸福，你怎捨得？」唐玉婕抽抽噎噎地哭得悲哀透頂。

    「不是為娘的沒替你著想，是你……哎！當初如果你不硬跟采樓爭，今兒倒楣的

    也就不會是你了。」

    「是采樓的，那就還給她好了。」唐玉捷負氣地說。

    「是啊，我怎麼沒想到！」唐夫人臉上忽然露出喜色。

    「娘想到好法子了？」

    「沒錯。」唐夫人笑得益發開懷。「李代桃僵橫豎也不是第一遭，咱們何妨也拿

    來用上一用。」

    「娘的意思是……」

    「噓！天機不可洩漏。」唐夫人對女兒使了一個眼色，要她預防隔牆有耳。

    「可……她會願意嗎？」

    「哼！誰說要詢問她的意見？這個家還有她們母女說話的分？」唐夫人本來尚稱

    和藹的面孔，一下子變得陰毒無比。

    「這倒也是。」這對母女跟另一對母女似乎懷有深仇大恨，一提起來就咬牙切齒。

    「不過，萬一她把事情抖了出來，狄家的人若是不肯善罷干休怎麼辦？」

    「所以，我們得再想一個更周延的方法，讓那個小賤人搞不了鬼。」

    「有了。」唐玉婕陰陰地一笑，附耳向唐夫人嘰哩呱啦說了一長串。

    「這……」唐夫人臉色刷地慘白，連咽數口口水，才囁嚅道：「妥當嗎？你們畢

    竟同為一父所生……」

    「那又如何？娘不也恨她們恨得牙癢癢的？這招一百二鳥，既斬草又除根，正可

    永絕後患。」

    ※※※

    料峭春寒，無邊地下了一場輕淺小雨，雨珠將廊外的繡球花點綴得晶瑩剔透。

    唐采樓獨倚窗台，怔忡地望著繁花似錦的庭園，几案上擺著兩式糕點，是她娘親

    手做的。她娘的手藝在清河縣是遠近知名的，可她卻無心品嚐。

    住在這棟豪華宅院裡，她一向就快樂不起來，十幾個兄弟姐妹，成天除了勾心斗

    角之外，就是爭風吃醋，完全找不到一絲親情的存在。

    昨兒個夫人突然差婢女送了一堆金銀玉環過來，說是給唐采樓及笄的賀禮。

    反常，太反常了。

    一個平時見了貓兒就踹腳的人，突然喂起貓兒來，會是什麼居心呢？

    無事獻慇勤，非奸即盜！

    唐采樓將金銀手飾堆放在几案上，一動也沒動。無功焉能受祿？她相信其中定然

    另有蹊蹺。

    「小姐，鹹元布坊的陳掌櫃來了。」丫鬟翠屏推門走入房裡。

    「他來做什麼？」唐采樓記得她並沒有叫他來，而且這陳掌櫃要過來怎麼也沒先

    知會她一聲？

    「是夫人要他來的，說是專程來替您量製衣裳的。」

    「噢？」唐采樓疑惑地走至堂前，那陳掌櫃一見到她，竟有好一會兒恍惚得只一

    逕的傻笑，啥話也說不出來。

    街坊裡盛傳，唐家的小小姐生得貌美如花，活似仙女下凡，沒想到今兒個一見……

    老天！仙女恐怕都沒她長得漂亮。

    「是夫人要你來的？」唐采樓對於他過度驚艷的神情，絲毫不以為意，揪然不悅

    地問。

    「是是是……」陳掌櫃尷尬地咧著一嘴黃牙。

    「唐夫人找我來為你量制三件新衣裳和一件嫁——呃……是那個夏衫，對對對是

    夏衫。」

    他吞吞吐吐的模樣更加深唐采樓心中的疑慮。

    後天原是唐玉婕出閣的大好日子，聽說她對這樁婚事不甚滿意，難不成……

    一股不祥的預兆忽地湧上心頭。

    「不用了，我的衣裳夠穿的了，你回去吧！」

    「這……」陳掌櫃為難地僵在那兒。

    「怎麼，連我的心意你也敢拂逆？」唐夫人不知幾時來的，一腳跨進門檻，後頭

    還跟著四名丫鬟，一副來者不善的囂張樣。

    「夫人。」唐采樓向她行了一個萬福。唐夫人從來就不准她喊她「大娘」，一律

    得跟著丫鬢尊稱她為「夫人」。

    「嗯，你眼裡還有我這個夫人。」唐夫人連正眼也不瞧她，只打鼻孔裡冷哼了

    聲。「陳掌櫃，她說不用是吧？」

    「呃……是的。」

    「那更省事。你回去隨便找幾件現成的拿過來，記得要挑件華麗點的嫁衣，千

    萬別丟了我們唐家的顏面。」

    「嫁衣？」唐采樓大驚失色。「夫人是要……」

    「沒錯。我是要你代替玉婕出嫁。你不會不肯吧？」她眼角一飛，無限的惡毒盡

    藏其中。

    「為什麼？我，我今年才十五歲，再怎麼輪也輪不到我呀！」她上邊尚有十個姐

    姐，嫁出六個，其餘四個每個都比她年長三到四歲。

    「她們是她們，你是你。我願意讓你嫁給豪門大戶是你的福分，敢說一個『不』

    字，看我不把你給週二郎。」

    當年不名譽的往事，如今成了旁人取笑的話柄，這是唐夫人脅迫她和她娘的一貫

    伎倆。

    唐采樓一口氣衝上來，又生生地嚥了回去。在人屋簷下豈能不低頭？

    唐夫人見她半天不吭氣，料想她肯了，得意地笑道：「識時務者為俊傑。你是個

    聰明人，不會不懂。但我還是要事先警告你，若是你膽敢跑去告訴老爺，後果恐怕由

    你娘來承擔。」

    「紙包不住火的，你不怕——」

    「我怕什麼？」唐夫人道。「大不了挨一頓數落，可是你們母女呢？我的手段你

    是見識過的，想不想再嘗嘗？」

    唐采樓被她幾句話潑灑得背脊發寒，不自覺地頻頻跌退。

    唐夫人的陰狠不僅府裡的人聞之喪膽，即使街坊鄰里也泰半畏懼於她的歹毒，避

    之唯恐不及。

    唐采樓上頭幾個同父異母的姐姐大部分也都是因為得罪了她，或不討她歡心，就

    被胡亂嫁了出去，有的甚至還許配給地痞流氓，下場比死了還慘。

    與其留在這裡飽受威脅，倒不如趁早離開。狄虹或許真的病重，但亦不無一線希

    望。

    唐采樓無聲地喟然長歎！萬般皆是命，半點不由人；她娘的一生被草率決定，自

    己竟然也未能倖免。

    「我答應你，但有一個條件。」

    「好大的狗膽，你敢跟我談條件？」唐夫人嘴角一撇，怒意陡生。

    「你有你的手段，我有我的剛烈。要不要試試看誰狠？」唐采樓面無表情，飄忽

    的神色正足以說明她豁出去的決心。

    唐夫人猛抽一口氣上來，旋即粗重地吐了出來。這丫頭片子和她娘的柔弱馴良大