第23頁 文 / 黃苓
齊三回她好笑的表情，而騰王爺則是呵呵笑著。
寵愛地揉揉愛女的頭，他看了看淡淡微笑的李宛妍，再回頭轉向這一向最得他心的女兒。「也不過才一會兒時間，你就已經自己認識了齊的夫人，還跟人家這麼熟了？」他知道她向來很容易跟人打成一片的本事。「你該不會為難了人家吧？」
「才沒哩！我對嫂子一見歡喜，嫂子也是！你看這是嫂子送我的禮物，這還是她親手做的，爹你一定不知道嫂子多厲害，她會用花做出很多稀奇玩意兒，這個香花油就是……」朝他捧高了手上的琉璃瓶，朝陽嘰嘰喳喳、一古腦兒地要讓她爹瞭解她這嫂子有多麼特別、有多麼棒。
而李宛妍已經悄悄移到齊三身邊，她朝他嫣然一笑。
齊三眼神柔和了下來，他無言地抬指為她拂開落在頰畔的髮絲－－心頭的一切算計、紛擾，早在她纖柔的身影映入眼底時沉澱。
「行啦！陽兒，我知道你的嫂子有多好了，不過你難不成打算把你這齊大哥大嫂丟在一邊、讓他們聽你繼續說下去直到天亮？」騰王爺忍不住提醒朝陽真正的待客之道。
朝陽郡主猛地一頓，這時才注意到她真的把人家丟在一邊耶！
「王爺、郡主！承蒙你們的盛宴款待，夜色已晚，我們不便再打擾你們的休息了！」齊三順勢告辭。
「你們要回去了？可是我才和你們說一會兒話而已……」朝陽首先不依。
「陽兒，夜真的深了，你齊大哥他們一定也累了，別淘氣！」騰王爺倒是教訓地睨了她一眼。
知道爹爹說的沒錯，可朝陽郡主還是忍不住跑到李宛妍面前，大眼亮晶晶又可憐兮兮的看著她。
「嫂子，你答應了要教我的，別忘記喔！有空我一定馬上去找你……」
李宛妍沒想到這才相識未久的郡主竟然真的對她如此真情流露，她還是不由得呆了一下－－看到了騰王爺父女之間自然的感情流露和郡主對她的真心，都令她聯想到她和家人彼此問的冷漠互動。突然，她有種哭笑不得的情緒噎在心口。
回過神來，面對眼前對她仰盼信賴的可愛甜靨，她動容地伸出手握住她的手。
「好！你有空就來吧！」
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因為有齊三在身畔，於是李宛妍在精神全然放鬆的情況下，一坐上馬車便悠悠晃進了夢鄉。甚至就連到家、被齊三抱下了馬車仍不自覺。一直到齊三將她安置回床上，她才倏忽驚醒。
「咦？呀！我們……到家了？」才一離開他貼熱的懷抱，她便似有感應地睜開了尚睡意迷濛的星眸。
下人正替他們的房間點好燈燭退了出去。
見她醒了，齊三原本放下她嬌軀的臂膀遲疑了一下又重收攏。
「還不睡嗎？」瞧她將醒未醒的嬌懶模樣，他忍不住心旌情動地將吻印到她粉嫩的臉頰，接著移至她正打著小小呵欠的紅唇。
這下李宛妍完全清醒了。
等待齊三偷香成功放開她，她已嬌喘吁吁地軟攤在他胸膛前，好一會兒還說不出話來。
「妍兒，你換上睡衣先睡好嗎？」深吸了口氣，齊三好不容易勉強壓下欲恣意愛憐她的衝動。他拍了拍她的背，輕道。
終於乎復了呼息，李宛妍的俏瞼仍躁熱著。他的話令她一怔，立刻聽出了他話中的別意。
「你呢？」她坐直身看著他。
「我要到書房處理點事，可能要晚些才能回房。」他溫柔與剛毅並存的深眸回望住她。「妍兒，聽話！先睡，別等我。」
靜默了一下，李宛妍才又開口。她輕輕地問：「是不是……跟騰王爺有關係？」
下顎倏地繃緊又立刻放鬆，齊三終於承認。「是！」他下意識撫著隱隱作痛的額際。
李宛妍美麗濃黑的眼睛驀地染上一抹堅定的光采。她毫不遲疑地伸手捧住他堅毅的臉龐，上前在他唇上輕啄一吻，退開。
「我還不知道你和騰王爺之間究竟發生了什麼事，我也不管你會怎麼處理你們的事，不過你一定明白，在我心中沒有人比你更重要，所以不論你做了什麼？怎麼做？我只認定你！」她宣誓地。
就算會傷害到其他人－－騰王爺……甚至是惹她心生惜愛的朝陽郡主，只要他沒事，她的心和血也可以是冷的。
齊三的心，重重一震。只為了她一句－－沒有人比他更重要……
她……知不知道自己說了什麼？
一直以來，他總認為她肯為他付出一切，是因為他正好在她最需要人呵愛的時候伸出了手、是因為他正好「挽救」了李家，所以她答應下嫁、她的百依柔順全是報答的行為，可如今聽到她這一句，他忽然明白，他似乎錯得離譜……
他一向就很清楚自己要的是什麼，擁有她的人、他更貪她的心。他不要她以待恩人的方式留在他身邊，他希望她對他的，是女人對男人的愛！
沒錯！是愛！
現在他聽到了！
眼前的事似乎不再那麼重要，齊三放縱情挑，乍地展臂將她狠狠揉進懷。
「妍兒，你認為我憐你、寵你是為了什麼？」頭埋在她逸著幽香的纖肩上，他瘖啞地低喃。
被他突如其來的熱切舉動嚇了一跳。李宛妍渾不知自己剛才的一句話產生了多大的影響，她只感覺到他似乎有些不一樣……
「我……我不知道……」被他的擁抱和吐納在耳頸畔的火熱呼息弄得有些暈頭轉向，此時的她，腦袋跡近停擺的狀態。
「難道你從不曾想過，我愛你？」他處罰般的輕鴒她細巧可愛的耳垂。
李宛妍敏感地縮了縮肩，不過在聽明白他話中的意思，她的一顆心幾乎就要躍出胸口。
「你……你說……」心跳得強而猛烈，她不敢置信地還差點咬到舌頭。
「你以為我為什麼娶你為妻？嗯？」移到她雪白的頸項，再處罰。
「啊！」感覺到肌膚傳來的輕痛，她低呼一聲，直覺要閃開。
齊三輕笑一聲，卻順勢將她的身子放倒回床上，他隨即覆上。
「我現在只想好好地愛你……」房內溫度乍升。
「呵……」氣息早已被攪得紊亂。不過在被完全扯進火熱的漩渦前，她總算掙回了一絲理智。「……爺……你……不是要到書房……」
「不急！」封住她還有空閒的小嘴。
接下來，他完全沒讓她再有機會思考除了他們之間以外的事……
過後。
總算在他一遍又一遍的索愛之後被放過的李宛妍，在倦極累極之下很快便沉入睡境。至於齊三，則靜靜地擁著她，凝視著她在睡夢中顯得嬌憨無邪的容顏一會兒後，終於輕輕地起身穿衣。
臨出門前，他還仔細地為床上的嬌妻蓋好被子、彎身在她的唇上一吻，接著他才悄步離開。
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騰王爺與齊三目前為止仍是友好狀態，不過也許很快他們就不得不成為敵對的兩方了。而事情必須從皇室愈演愈烈的太子之位爭奪戰追溯起－－
一年前，德心仁政、眾望所歸的太子突然身染重病逝世，而乍然懸留下的太子空位，也很快就引起所有有資格遞補的皇子們覬覦。因為皇上堅持要朝中所有大臣推出各自心目中的太子人選，接著由其中選出一人，最後皇上再親自決定由眾人推出的這位皇子究竟適不適任，造成此次太子之位花落誰家，各大臣們擁有重大的通關權，所以各大臣們自然成了眾位野心勃勃想得到太子之位的皇子們積極籠絡的對象。
不過，雖說有資格競爭的皇子不少，可是真正有實力、且在朝中擁踞權勢的皇子，卻只有那麼三位－－
由皇后所出的三皇子晉德－－逝去的前太子正是皇后的大皇子，所以太子死後，皇后也處心積慮地要將她這位皇子順勢再送上太子之位。而三皇子由於性情近似他的大哥，所以喜愛太子的人馬也不免將期待轉移到他身上。
而第二個，是由皇上寵愛的蘭妃所生的二皇子榮靖。榮靖聰明，更懂得在父王面前做足一切功夫，所以連帶的皇上也對他關愛有加。而由於蘭妃本身是朝中皇戚重臣之女，藉著蘭妃家族在朝中的關係，許多人都預測太子之位至少有一半掌握在二皇子的手中了。
至於另一位，則是由惠容娘娘所生的五皇子玄熙。雖然五皇子這一派的勢力表面不若其他兩位皇子龐大，不過由於玄熙皇子自幼機智過人，最常得到皇上稱讚加許的皇子就屬他，所以五皇子得到眾臣提名的機會也是不容小覷。
而這三位便是當今檯面上競爭最激烈的三方勢力。
騰王爺由於與蘭妃有著姻親關係，所以他支持的對象自然是二皇子榮靖。而且由於他在朝中的地位崇高，更成為蘭妃與二皇子倚重的要臣。
至於齊三，既非達官、也非顯貴，原本這場宮中競逐不該和他扯上關係的，不過偏偏他家大業大的威勢財力還是成為這些人顯著的目標－－只要爭取到齊家這座財庫，怕要撒下過路費通關還不難？