第2頁 文 / 黑田萌
鴉會的會長黑川武次在阿蘇有一座規模龐大的牧場，據說愛馬成癡的他擁有不少身價非凡的名駒。
「沒錯。」京極陰險地一笑，「她不過是個女人，絕對不敢惹上鴉會那種黑道，最後她也只能不了了之、知難而退。」
「要是她跑去找鴉會算帳，那……」
「笨蛋！」京極不耐地，「她只是個女人，沒那種膽！」
「是。」川崎謙唯唯諾諾地，不敢再多說什麼。
「熊本的鴉會？」聽見川崎謙帶來的消息，千祐還是有點難以置信。
經營馬場的父親，怎麼會找上黑道做買賣？更何況那種黑道懂什麼馬？
見她一臉懷疑，川崎謙急忙又說：「鴉會的會長在阿蘇有座牧場，而且他擁有許多好馬，也許……」
「我要去一趟阿蘇。」不等川崎謙說完，她語氣堅定地道。
「什麼！？」他震驚地，「你要去阿蘇？」
「是。」她望著川崎謙，神情認真，「我要親自去查個水落石出，不只要揪出兇手，也要把『櫻花』找回來。」
「可……可是……」聽到她說要去阿蘇，他真是打從心裡害怕。
要是她這一去真發現了什麼，他這幾年的苦心經營就全泡湯了。
而且，弄不好他還會因此惹上殺身之禍……
京極那個人心狠手辣，必要時有可能殺他滅口，讓他背黑鍋、當替死鬼。
要真是這樣，那他的處境可真是危險。
「千祐，你別那麼傻了。」為求自保，他無論如何都要勸阻千祐走這麼一趟。
「傻？」她不能諒解地瞪著他，「難道要爸爸白白的死？我不會讓那個兇手逍遙法外的！」
「但是也不確定是鴉會啊！」雖說一開始他是要將事情嫁禍給鴉會，不過在這節骨眼上，他又希望不要跟鴉會扯上關係。
「就是因為不確定，我才要去一趟。」她說。
川崎謙怔愣地望著她，怎麼也不相信這個看似文靜柔弱的女孩，竟有如此的韌性及勇氣。
他錯估了情勢，他以為片山一死，她就會任他擺佈，但如今……
「千祐，鴉會是個組織龐大的黑幫，而且那個黑道頭子黑川什麼的也絕非善類，你別以身犯險……」
「我不怕。」她眉心一擰，「如果我明知事有蹊蹺卻不去查證，那爸爸不是太可憐了嗎？」
「但是黑道是很殘酷無情的，要是你出了事，那……」
「如果出事，那是我的命。」她打斷了他，「你不用勸我了，我不會退卻的。」
「千祐……」川崎謙真有種叫天不應、叫地不靈的無力感，他萬萬沒想到事情會變得這麼不可收拾。
要是京極知道千祐要去找黑川，他會怎麼做呢？
他是會偷偷地把千祐殺了？還是連他也一起滅口？
忖著，他就覺得心驚。
他心裡隱隱地警覺，這件事不能讓京極知道，為了自保，他得自己想辦法解決。
眼下，他是勸不動千祐了，所以他唯一的方法就是讓她去，然後再慢慢想法子哄她回來……
「既然你決定要去，那我陪你去。」他假惺惺地說，而他也知道她會給他什麼答覆。
「不。」她堅決地，「我會自己打點的，而且人一多或許會誤事。」
「那……」他裝得一副深情憂心的模樣，「你要小心。」說著，他伸手搭著她的肩膀。
她眼尾一瞥，掃視著他停留在她肩上的手，然後若無其事地轉身離開。
她從來沒喜歡過川崎謙，即使是在跟他訂婚之後。
答應跟川崎謙訂婚不是因為愛，而是為了讓她爸爸安心。
她一直相信著她的父親，也相信他會替她找到一個適合的男人，即使那個男人從不曾吸引過她。
爸爸，我會揪出那個兇手以慰您在天之靈。她在心裡默念著，然後親吻著手指上的珍珠戒指。
那是父親送給母親的訂情之物，在母親死後，父親將它交給了她。
「我對這個戒指發誓，也希望您跟媽媽能保佑我找出真兇，女兒請您們在天上看顧著我……」
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阿蘇駒岳牧場。
帶著簡單的行李，千祐來到了她從未到過的阿蘇。
擁有活火山「阿蘇五嶽」的阿蘇，可說是火山的故鄉。火山帶來豐沛的溫泉，也形成了此地的高原地形。
看著眼前這一片無法望盡頭的青青草原，在令人難以相信這兒其是隨時都會出現間歇性噴發的火山地。
站在掛著駒岳牧場木板的柵門前，她好奇地朝遠處觀望。
視線所及只是一大片的草原，看不見建物，也看不見人形，有的只是三五成群的牛只及幾匹在草地上哨草的馬。
正愁著不知如何進入的時候，遠遠地出現了一道黑影。
待那黑影趨近，她發現有個人正騎在馬上，朝著她疾策而來——
「有什麼事？」一眨眼工夫，那騎馬的人已經來到她眼前。
她抬起眼望著眼前的男人，心頭不禁一震。
那是個非常高大強壯的男人，他身上濃厚的男性氣息倏地向她襲來，令她感到莫名的惶恐及不安。
他有一頭狂妄凌亂、放肆飄揚著的濃黑長髮，那臉端正有型，下巴還有一道性感又堅毅的凹痕。
他的濃眉很有個性地斜飛著，而他的一對黑眸如星，高挺的鼻樑、飽滿的唇瓣、精壯的體魄……他是個十足豪邁且粗獷的男性。
她的心不斷地狂跳，而且像是被電啞般僵住。
對男人，她從不曾有過這麼強烈的感覺，就連經常跟在她身邊噓寒問暖的川崎謙，都無法給她這樣的憾動……
為什麼會這樣？她甚至還不認識眼前的這個陌生人啊！
「你找誰？」黑川武次，九州聯合鴉會的會長。他，是個瘋狂的馬癡。
這座牧場出入的都是一些熟人，而眼前的這個女孩，他從未見過。
她背著簡單的行李，像是在旅行，但她的眼底沒有旅行者的那種自在優閒，反倒像是有著什麼心事。
她有一張白淨豐潤的臉龐，那兩道秀眉如新月般彎著，很有脾氣；在眉下，是兩隻幽深的眸子，水盈盈地像會說話似的；她的鼻子小巧又挺直，而唇……像是玫瑰花瓣般嬌艷。
她的美不需加工、也不需彩妝輔助，一切渾然天成。
他感覺得出她身上散發著一種高傲而堅毅的氣息，像是個受過良好教育及養成的千金大小姐。
他微微失神，然後猛然抽回思緒——
「這裡誰可以作主？」她問。
武次挑了挑眉，「有何貴幹？」
「我在自助旅行，目前沒有旅費，可以留在牧場打工嗎？」她迎上了他疑惑審視的目光。
「打工？」他微微地糾起濃眉，撇唇一笑，「這裡是牧場，你……能做什麼？」
「我懂得不少。」她毫不猶豫、自信滿滿地說。
他怔了一下，興味地打量著她。
看見他一臉「瞧不起人」的模樣，她不覺有氣。
雖說她看起來文文弱弱的，但從小就跟馬一起長大的她，對馬的認識可不輸給任何人。
「是嗎？」睇著她那一臉「你少瞧不起人」的表情，武次勾起一抹值得玩味的笑意。
一個年輕女孩自稱是自助旅行者上門求職，他該讓她進來嗎？
依理，他不該隨便讓一個來路不明的女孩進到駒岳，因為他對她一無所知；但他心裡……有一種想更「瞭解」她的渴望。
瞭解？向來他都沒有興趣去瞭解女人，與其花時間跟女人認真，他倒享受跟馬在一起的時光。
「黑川先生……」遠遠地，有個歐吉桑喊著，「黑川先生……」
「什麼事？」武次回應著。
那歐吉桑老遠地叫著：「德蘭要生了！」
「我馬上回去。」他說完，轉頭望著千祐，「你想打工？」
「唔。」她望著他，肯定地應道。
她聽見了，她清楚地聽見那歐吉桑叫他「黑川先生」，她猜想……眼前這個粗獷的男人，應該就是鴉會的會長黑川武次。
這個男人……會是殺害她父親的「嫌疑犯」？
她相當震驚，也有著不知名的悵然失望。
這個身上有著太陽及青草味道的男人，是那個偷了櫻花、殺她父親的兇手？
不知怎地，她打從心裡不願相信，但她知道她不能放棄追查真相的機會。
「請僱用我。」她直視著他。
他深深地睇著她，突然伸出了手，「上來吧！讓我看看你有多行。」
她望著他那厚實有力的手掌，沒有猶豫，伸出手，她將自己的手交到他掌心中。
他一振臂，就將她拉上了馬背。
「抓緊了。」他拉著她的手放到自己腰上，隨即策馬而去。
坐在他身後，看著他強健而結實的背，她的心跳莫名的加快。