第10頁 文 / 段小樓
其他人在聽了曹百濤仔細詳說之後，對於城主的印象是大大的改觀，只是大伙萬萬料想不到，平常一副森冷嚴峻的夏侯虎，也會有這樣俠骨柔情的赤子之面。
「軍爺所言，探蘭還是不明其究，萬一探蘭還是執童要離開，他照樣留不住我。」
「這倒未必，只怕城主真要陸姑娘留下，陸姑娘就算有一百個理由，城主還是有辦法讓自己不放人。」此話語意深長，從曹百濤細瞇的眼中，似乎還有很多未盡其詳的事，等待探蘭慢慢去發掘。
曹百濤說得這樣語焉不詳，讓探蘭又陷入夏侯虎那張俊酷的表情下，究竟藏著什麼樣的一個真性至情，是否，他真如曹軍師所說的，是那種不將喜形於色表現在外的人。
正當大伙你一言我一語，勸慰探蘭要再多給城主一點時間時，忽然從操練場另一頭的方向，跑來一名慌慌張張、氣喘如牛的小廝。
「陸姑娘，不好了，請您快來救命啊！」
探蘭一聽到有人喊著她的名字，連忙從剛剛自我的迷思中迅速跳脫出來。
「慢慢說，不急。」小廝大喘一口氣，又嚥了口口水，這才說道：「那些剛加入夏侯軍的少年兵，十個有七個正在發著高燒，好多丫環和婆子都替他們額上換冷毛巾，換到都快要忙不過來了。」
「怎麼發生這麼重大的事，到現在才來告訴我？」探蘭為他們的耽誤而有些惱怒。
小廝怔了會，才吞吞吐吐回道：「他們原以為是受了小風寒，所以不敢驚擾到陸姑娘與大伙歡笑同樂的氣氛，可是到後來，情況越來越不對勁，一個接一個高燒不退，而且還有向旁人蔓延的態勢，是少年兵的教頭見苗頭不對，才叫我趕緊來找陸姑娘的。」
「高燒不退？」探蘭腦中瞬間浮出不祥的兆頭，她轉而向夏侯軍全體將土們說：「糟了，快將其他三名少年兵隔離開來，然後再將七名患者抬到雲袖樓，記住，不准讓尚未成年的小孩靠近他們，聽清楚了嗎？」
眾人雖還未搞清楚是怎麼回亭，但從探蘭的眼神中，他們發現此事刻不容緩，紛紛起身照著她的吩咐去做。
只見一纖秀的身影隨著小廝而去，她的心忐忑難安，希望不是心中所想最棘手的那種病症——
急性肺疾！
第五章
雲袖樓上，燈火通明。
長廊之上，丫環婆子的身影來去穿梭，每個人都拿著水盆，進進出出替換新水，而探蘭更是忙著把脈下針，希望能將這急如洪水的病症，壓緩蔓延的速度。
如果她猜得沒錯，這群十五六歲的少年兵，一定是在今早於春雨之下淋雨習武，才會受到這種急性的風寒。
當時，她正從她的寢房往外探看，發現夏侯虎怎能讓一群稚氣未脫，才剛要轉為成年的少年兵，在綿綿春雨之時，還要打起精神來認真打拳，這早就超過一個少年的體力範圍，他們並不像其他練拳已有數十年的成年男子，夏侯虎這樣的「一視同仁」，實在是苦煞了這些年幼的小小兵。
「將冬天收藏在窖底的雪冰，敲成碎塊和著井水放人防水的袋中，再分進枕頭套內，擱在每人的頸枕之下。」她先交代幾位較為伶俐的丫頭，辦好這件當務之急。
接著她立即寫下一份藥單交由葉影，謹慎叮嚀，「將我上頭開的這些藥方做成七份，每份五帖，以四碗水煎服為一碗，記住，請藥鋪於務必要拿三個月內采收的雞矢籐與車前草，超過這段時間的話，就不要加這兩味，明白嗎？」
葉影機靈聰明，探蘭一說她就懂了，小小的身影急忙朝外而去，卻在門檻處和火速趕來的夏侯虎錯身而過。
「怎麼了？怎會這個樣子？情況嚴不嚴重？」
巨大的身影一踏進雲袖樓的大廳，便看見探蘭揮汗如雨，在替一位胸口不停起伏，面色蒼白的少年下針，赤裸的上身穴位，滿著幾根細長銀針，修長的手指握針絲毫不見慌亂抖動，鎮定的神態讓一旁觀看的大男人也自歎弗如。
「諸城主別再靠近，陸姑娘有交代，她在下針時，旁人莫在旁邊驚擾。」曹百濤阻止了夏侯虎的前進，怕分了探蘭的神。
被通知趕到的夏侯虎，此時心中雖急，但也莫可奈何，眼前七張臨時鋪設的床板上，七位小弟兄全都意識不清，含混不明，萬一真無法救活，那他怎麼跟他們的父母親交代？重重的顧忌像不斷翻湧而出的浪濤，波波打入他的腦中，這是他有史以來感到最無助徬徨的時候。
直到二更天，針灸療程總算告一段落，七位少年兵也服下葉影煎好的藥，盜汗及劇咳情況才漸趨好轉，並且開始沉沉入睡。
為了要用真氣入針，到了最後，探蘭可說是已氣虛神疲，當她再次仔細地看過這七位少年兵的情況後，才準備喘口氣時，突然從一旁遞來一條溫熱毛巾，她抬頭一看，原采是夏侯虎。
「辛苦你了！」
她面無表情地接過，對於夏侯虎所展現出的關懷，她一點也沒有任何喜悅。
「要是這些事能夠放心交給你們這些男人做的話，我一定用不著這麼辛苦。」她拭了拭額尖，再按按發燙的頸子。
「你這話是什麼意思？」他走到她跟前，魁梧的身影讓她的視線如何都離不開他。
如果真要言歸正傳，她認為有必要以嚴謹的口吻來告訴他。「城主應該知道，在雨中是不適宜操兵訓練，再者，這些少年年紀尚幼，更不應該這般嚴苛操練，如果城主能事先考慮周密，許多事都是可以避免的。」
「你在指責我的統御能力？」
「我是就事論事，諸城主切莫另做他想。」直視他的雙瞳，她認為不應該太過威赫於一個男人的頭銜，而誤了自己的判斷。
她看得出夏侯虎的拳頭緊握，太陽穴上的青筋更是鼓鼓暴脹。
不過，當他凝視了探蘭好一會後，懾人的目光瞬而轉為柔和。
「時候不早了，我想你也累了一整晚，請陸姑娘好好休息，這裡我差人看顧就行。」說完便掉頭離去，皎沽的月光照著他肩寬背厚的身影，讓人有種秋夜孤寂的感覺。
這是她第一次感覺到，夏侯虎那種外冷內熱的性格，他有一種壓抑在胸口的苦悶，卻礙於城主必須要保持的尊嚴，所以將自己最真切的性情鎖在心頭。
她自是為他感到心疼，只是，這樣的性子要作轉變，豈是旁人能幫得了忙的。
她交代了幾位輪流看守的丫環後，便先行離去，今晚她實在累壞了，在葉影的牽扶下，她必須回到寢房，先睡個好覺再說。
四更天，天色微蒙，東方的天空灰蒙一片然不見雨絲飄落，但霾霧裊繞，幾處高山奇峰時都埋藏其間，所有的人在昨晚的縱情狂歡後在睡夢之中，整座太平城靜謐無聲，彷彿在這叢山峻嶺中，悄悄地睡著。
才睡了會，探蘭便了無睡意，輾轉反側間，她一直想著夏侯虎遞給她一條溫毛巾，並含著感激的眼神看著她的神情，她好幾次看到他的雙唇微啟，像是有什麼話要說出口，卻又在緊要關頭，硬是把話給嚥回肚裡，他到底想要跟她說什麼呢？
躁煩的心思讓她無心睡眠，於是便起身點上燭火，拿起隨身攜帶的醫書，就這麼靜靜看了起來。
外頭風兒一緊，吹著窗欞戛戛作響，她起身想把窗戶關緊些，卻看到一朦朧的身影就這樣搖搖晃晃、踉踉蹌蹌朝她的寢房走來。
是夏侯虎？
她將門一開，一股濃濁酒氣便撲鼻而來，從沒聽過夏侯虎會喝酒，昨夜裡，他也只是淡淡與一些將土們小酌，可看他現在這模樣，也不知喝了多少壇，要不然也不會醉成這個樣子。
「探蘭……探蘭……」
這是探蘭第一次聽到他直喊她的名字，砰砰砰的拍門聲，讓她不能裝做視而不見，她深吸一口氣，從容將門打開。
「夏侯將軍，你喝酒了。」她將他扶坐在椅上，並倒了一杯水讓他解解口中的濃烈酒味。
夏侯虎沒有回應她，突地從椅子上站起，並將探蘭帶到牆邊，兩手將她的肩壓住，雙眼迷濛地望著她。
即使是喝醉了，夏侯虎依然不減他英姿的容貌，並且從微瞇熹弱的眼神中，看出他更具神韻的雙瞳。
濃濁的鼻息在兩人之間交融著，不知怎的，那酒氣並沒讓探蘭覺得不舒服，身強體健的男人，大多沒有一般病痛纏身男子的污氣，她感受到他的體溫慢慢飄散過來，與她身體的氣流相互交纏。
黝黑的大手輕輕撥開她頸邊的烏絲，讓探蘭呼吸變得急促，一道熱汗從雲頸中滑落，她本能地將身子一縮，卻又立刻被他攔腰一抱，直沒入他的懷中。
「夏侯將軍……呃……」疑慮的問詞未開啟，他微抿的薄唇就這樣封住她的口。