第13頁 文 / 段小樓
父親的訓誡，一點也弭平不了他心裡頭的忿忿不平，這樣調皮又沒規矩的小女孩，竟沒半個人敢糾正她、教導她，任由她恣意妄為，看在他的眼裡，對這目中無人的小女孩，可是一點好感也沒有……
兩人就老這樣大眼瞪小眼，在十年前的紫禁城御膳房內，天天上演著同樣的戲碼……
一想到這段陳年往事，岳楊臉色便整個黯沉下來。
他歎了口氣，獨自站在煙波樓的憑欄處，想不到，這十七格格在成長的過程中，竟然越來越黏著他，即使鬥鬥嘴，也還是巴在他身邊不走，每當吵完架後，又裝出若無其事的笑臉，嘻嘻哈哈出現在他面前……
而令他感到更頭疼的，是這十七格格對他情有獨鍾，別的男人她怎麼都看不上眼，偏偏就要定他一人，他搞不懂，他是哪裡吸引她了……
就這麼想著想著，不知不覺地，天已經亮了。
到了中午時分，小廝前來通知，只見一到彩饌齋，惜竹將陣仗擺得特別大，廣場之中，東、西兩處各有料理食物的平台，後頭則是炊煮食物的灶鍋，前頭另搭一處棚架，棚下坐的正是廣東巡撫陶寶亭、秋娘和陸元梅。
其他受邀的鄉紳名流，則分坐在陶寶亭身後，這十多個人都是惜竹主動去邀請來的，她不能讓陶寶亭一個人的舌頭，就決定一切，要是讓他一舌定江山，對誰都不公平，非得要多點人才有其公平性，也才能真正測試出她的實力。
只是惜竹這樣的舉動，明眼人都替她擔憂，她把場面搞得越大，只是越讓自己難堪，憑她的手藝，怎麼跟岳楊比得上？
這使得岳楊十分為難，這是要贏她也不是，不贏她也不是。
「岳大掌櫃，今天在眾貴客面前，希望你能信守你說過的承諾，只要我的手藝勝過你，你就得服氣，並且以後不得有以言語誣蔑彩饌齋之行為，你能做得到嗎？」站在廣場中央，她說得鏗鏘有力，似乎對自己這幾天來的努力，信心滿滿。
「可以。」岳楊平心靜氣說道，「那要是我勝呢？」
「那……那大不了跟你到京城裡，虛心學習嘍……」這話她可說得沒剛才意氣風發，並且很不苟同說道：「這是不可能的事，我跟羅師傅學了許多在調味及煨煮的技巧，一定能讓在場的貴賓，吃得讚不絕口。」
這話一說出口，除了那些不知情的鄉紳名流鼓掌外，其餘的人都面有難色，這做事衝動、欠缺考慮的竹姑娘，鐵定忘了羅師傅還是岳楊所調教出來的，唉，口氣竟還敢這麼狂妄。
至於羅師傅，他更是坐在下頭不發一語，連頭也不敢抬起來。
「好，不過在比賽之前，我能不能提出一個要求。」
「行，你說吧!」惜竹挺起胸，直視岳楊。
「要是我贏了今天的賽事，我要你即刻與我回京。」
「勝敗都還未見分曉，你就篤定你會贏？」
「我也不會佔你便宜，若是我輸你的話，我便在彩饌齋門口，當場舉行封力儀式。」
此話一出，全場嘩然。
大家都議論紛紛，竊竊私語，沒必要搞得這麼水火不容吧，好勝心讓惜竹根本忘了岳楊真正用意，她只想保住彩饌齋這塊招牌，其他的，她無暇顧及。
「好，就這麼說定。」
兩方協議一旦定妥，比賽便算正式開始。
全場瞬間一片寂靜，全體的人，皆屏氣凝神在觀看這場比賽。
只見惜竹以矯健的身手，進行和面、揉面、甩面功夫，在桿好面皮的同時，立刻將五丁包所需的五種餡料，分門羅列在五塊砧板上，並以利落的刀法，在五塊砧板上來回切剁，不管在速度與技巧上，都拿捏得分毫不差，台下幾位鄉紳看得是大開眼界，有些還鼓掌拍手叫好。
「好哇，竹姑娘，果真是不同凡響。」一位看來白髮蒼蒼老者，叫喊起來還挺中氣十足。
惜竹聽到底下有人對她讚譽有加，那股自滿的神情全寫在臉上，嘴角上的笑更形明顯。
另一邊，岳楊並沒以太多素材來取勝，他先將糯米粉與大米粉混雜一塊，加入少許鹽後，再以適當清水攪和，在放水同時，一邊以弧圓型的旋轉方式，均勻地將這兩種原料混合，使其慢慢成為細粒狀。
然後將這些糕粉團，取其中三成左右，仔細平鋪在大蒸籠上，以大火悶蒸，等蒸到竹籠氣孔已透出白氣，再放入剩餘的兩成，等到第二層糕粉團熟透前，再把事先用鹽醃製好的鹹豬油，放入剩餘的糕粉團中攪拌，讓淡淡的豬油香，滲入糕粉團之中。
最後等第二層糕粉團也蒸熟後，再將最後的一份平鋪在第二層上頭，在蒸煮的過程中，糕粉與鹹豬油那股相結合所發出的味道，隨著裊裊蒸發的白煙，瀰漫在空氣中，就連一旁的惜竹聞到，也不禁感到香味撲鼻，令人食指大動。
「他到底在做什麼啊？怎麼從來都沒聞過……」滿腦子的疑惑讓她開始緊張，包餡時的功夫更是謹慎萬分，不敢從容大意。
直到第三層糕粉團也蒸成如玉白狀的顏色後，他選用當地早晨運至的新鮮青蔥切段後，平均排列在最上層部份，加蓋悶緊約一小段時間，便將籠內的糕粉團取出，放在潔淨的白布上頭，包住緊壓，使其更為紮實有咬勁，最後再切成菱塊狀，平擺在盤子上頭。
另一邊，惜竹所做的五丁包，也接近蒸熟的最後關鍵，她看著岳楊的速度已然加快，開始出現手忙腳亂狀況，之前在五種餡料方面，花費太多時間在切剁與揉合上頭，因此在蒸煮時間上頭，便晚了岳楊一步。
這情形，看在底下的羅師傅和元梅眼裡，對她的情況感到相當不樂觀。
過了一個時辰，兩人將做好的五丁包與北京鹹豬油糕，分別排在評比的桌上，隨之第二道菜也緊鑼密鼓，跟著上場。
惜竹取出洗淨過後的山芋，削皮切塊後，用細火先慢慢悶煮，者到山芋呈現出半酥鬆軟狀況時，加入上好的白糖，再熬到糖味透心，過程中，她先行融煮糖油，淡淡紅糖味香氣四溢，不過，底下羅師傅卻發現惜竹將柴火添得過多，以至於糖油在鍋緣四周不斷發出糖泡，這樣，鐵定會影響到糖份黏稠的程度。
惜竹，改用小火，這樣糖很容易焦苦掉……
羅師傅在內心吶喊著，額上汗珠滿佈，再這樣下去，就算山芋的味道再怎麼香甜，也會被焦苦掉的糖油給蓋掉，吃不出天然的香芋氣味。
而岳楊為了迎合陶寶亭不愛太過甜膩的特性，在清香的鹹豬油糕後，準備以清淡淺香的桂花交實來與惜竹的糖油龍頭山芋較量。
他取出一顆顆白圓的艾實，以溫水洗淨，瀝干，接著在一大鍋中放入清水燒開，以文火慢慢將英實煨軟，實至一顆顆小艾實表皮微裂開來，再取出一節甘蔗，當場削皮搾汁，他邊酌量倒著蔗汁，邊試著其中甜味，他考量到待會兒加入桂花與橘瓣後，甜味會不會太過，而在場來賓，皆以年長者為多，所以在甜度的輕重上，他更是不敢掉以輕心。
這次比賽，岳揚並不想以太過繁瑣、重味道的點心為主軸，簡單、淡雅的清香，更能獲得這些吃過山珍海味的評審青睞，當整鍋的蔗汁已滲入英實後，他再以當季采收的桂花，均勻撒在甜湯上，當起鍋後，再放入一片片甜橘，便算大功完成。
剛好惜竹也將悶煮過後的山芋從鍋中取出，淋好糖油，在岳楊將甜湯端至桌上時，惜竹尾隨而至，兩人可說是在同一時間內，一同完成兩道點心。
不過短短兩個多時辰，兩道點心已全數完成，奴僕們將桌上的四道點心，分別盛入盤碗內，一一端到每位評審前頭，每位評審前頭各有一杯水，好讓每位評審在吃過一道點心後，能以清水將原先的味道去除，以免使味道混雜，影響到評比的標準。
看著每個評審在吃著兩人製造的點心，岳楊顯得氣定神閒，而惜竹面色凝重，看來是有點緊張，特別是看到每位在吃她的糖油山芋時，臉上紛紛出現不同的詭異表情，甚至有些人還當場將一杯水喝光，要求奴僕再為他倒上一杯。
而她最在意陶寶亭大人的感覺，當他在品嚐她的五丁包時，她發現，他只咬了一口，便馬上放著不動，而岳楊所做的鹹豬油糕，他則全部吃完，她不懂，這五種味道揉合而成的包子，會輸給單一味道的豬油糕嗎？
再者，那道桂花芡實，陶寶亭喝完後還不停對著一旁的秋娘點頭道好，至於她的糖油山芋，陶大人只小小的挖一小角，便將筷子放著不動了。
其他的鄉紳倒還挺捧場，大多數的人都將她所做的東西吃完，而岳楊所做的，則一盤一碗也不剩。
見到這狀況，她的心當場涼了半截，她把目光看向羅師傅，發現他的表情也很僵硬，眉頭像是上了千百道鎖。