第12頁 文 / 段小樓
杜乘風走遍大江南北，多少也聽過岳楊的名氣，但他今天前來，並非為了岳楊，而是惜竹。
「在下杜乘風，來自杭州，與陸家有著世誼之交，今聞竹妹妹身體不適，故前來探視。」他不顧岳楊的感受，一個箭步便擋在他的面前，還伸出手背，貼貼惜竹的臉頰。「好多了嗎？」
「嗯，杜大哥，我好多了，你每次來都找大姐，都不找我聊聊，你好偏心喔！」面對杜乘風，惜竹真把小女孩那種撒嬌的樣子，展現得淋漓盡致。
「杜大哥生意忙，全國的布莊都得經由杜大哥之手，不過我向你保證，以後一有空，我一定會來看你。」他無視岳楊在後頭吹鬍子瞪眼，還一直撥撥惜竹的頭髮，摸摸她的小臉，而惜竹也偷看到岳楊兩眼瞪得眼鍾旭一樣，心裡不禁飛上一陣快意。
「真的嗎？那太好了！對了，是誰告訴你我身體不適的，是大姐嗎？」甜美的笑一直掛在臉上，在她的心裡，杜乘風就像個親切體貼的大哥哥，她的刁蠻之氣，在他面前完全展現不出來。
「不是你大姐，而是……」他點著她的鼻頭，笑笑說道：「李商隱有過這麼一首詞，身無綵鳳雙飛翼……」
「心有靈犀一點通。」
「對了！真聰明。」他捏捏她粉嫩的小臉頰，開懷的暢笑讓後頭的人終於忍無可忍，直直地走上前來。
「她現在需要休息，請杜公子別再干擾。」岳楊渾身散發著醋意，濃到屋裡的每個角落都可聞得到。
「人家杜大哥老遠從杭州來看我，你怎能說人家干擾我呢？只要我覺得不受干擾就成了，你管那麼多做什麼？」拿杜乘風來氣氣岳楊，惜竹認為這是千載難逢的好機會。
說穿了，不過是一般的兄妹情誼，但岳楊怎麼看這畫面就是怎麼不舒服，而這姓杜的也真是的，探病就探病，還摸摸頭髮、摸摸小臉，那只祿山之爪，真想把它給剁掉。
「不知這位岳公子與竹妹妹是……」
「他是大姐的客人，前來洽談公事的，跟我沒太大的關係。」
「姑且不論有沒有關係，現在她身體不適是事實，若是杜公子疼惜惜竹，可以等她完全康復後，再來與她閒敘。」岳楊正色嚴聲，宣示惜竹的一發一膚，他都要嚴管到底。
這不友善的聲音，透露出濃濃的警告意味，杜乘風此番前來，就是要趁著元梅前去鎮江點收新米，來與惜竹商談一件大事，哪曉得半路跑出個程咬金，硬是從中作梗，阻撓他的好事。
「那……這樣的話，我僅有一事想與竹妹妹商量，不知……岳公子能否圖個方便，我話一說完，馬上離開。」
「好，那你現在說，我在這等著……」
看到岳楊完全不肯妥協，杜乘風心亂如麻，而惜竹更是張著一雙天真的大眼，直勾勾地看著他。
「杜大哥，你有話就說，這裡又沒有外人。」
聽到這句話，杜乘風更謹慎了。
「那無所謂，反正這事也不急在這一時，改天等竹妹妹病好了，我再來談也不遲。」他起身向岳楊道別，便踏步走了出去。
「他真的跟你很熟嗎？要不然，為何可以這樣對你動手動腳。」等杜乘風一走，岳楊表現得相當吃味，與他以往冷靜自若的個性，有所出入。
「很熟，熟得不得了，熟到可以煎蛋了。」
岳楊一把火細到喉嚨，正想好好教訓這蠻橫的小丫頭，忽又想到，她現在身體還沒恢復元氣，不宜再與她大動肝火。
「在你還沒完全康復之前，我會要求丫環們，不准再讓你見半個客人。」免得又跑來一些阿狗阿貓來讓他生悶氣。
「你敢！」
「要不試試看！」
不等她回應，他逕自將身子一轉，從容地走出房門。
兩名丫環早已等在外頭，不管惜竹怎麼好說歹說，兩名丫環說什麼也不敢開門。
「所以這麼說，他來找惜竹，是要遊說她將彩饌齋這塊商譽賣給他，好讓他以此名稱，在杭州開設另一家點心樓了？」
「沒錯，我從鎮江回蘇州的路上，就聽了幾戶商家這麼傳著，他應該是看到彩鏍齋生意好，所以想要趁熱時，分食這塊大餅。」元梅心有餘悸，想不到才跑了一趟鎮江點收新米，杜乘風這傢伙就趁虛而入，要不是岳楊把關得好，依惜竹那點小功力，一定馬上著了他的道。
「商場上爾虞我詐，真真假假讓人看得是眼花撩亂，虧惜竹看到他，還喚他一聲杜大哥，沒想到，他竟然抓住惜竹天真善良的性格，而設陷來利用她。」岳楊感慨良多，為了利益，世人良知全被遮蒙，有幾人能做到「無慾常在心似水」呢？
「他一心想要跨越到我們的商業領域，總認為我們做的生意，比他們的還要賺錢，這不嫌繩短，只怨井深的心態，就是他們杜家人的作風。」
「不過杜家在杭州也算是富甲一方的大戶，光是京城裡，就有好幾十家布莊、古董店，規模之大，仍不容小覷。」岳楊侃侃而談，說起杜家，三天三夜也談不完。
「好了，咱們別談這個了，惜竹她……」
「我已經麻煩羅師傅，從現在到明天比賽前，寸步不離待在她身邊，免得又發生類似昏倒的事件。」再來一次他可受不了。
「比賽結果已在你我心中，但我這小妹就是天生好強，只希望這一回，她得失心別太重的好。」元梅擔心，么妹的個性，不知會發生什麼驚天動地的大事來。
「在她休息的那段時間，我已去拜訪過陶寶亭陶大人，希望他能以較為客觀的評語，來評論這回的比賽。」
「連這點你也考慮到，可是心細如針啊！」
「去找陶大人時，他正與秋娘游寒山寺，兩人在楓橋上有說有笑，我還真怕打擾了他們的雅興。」岳楊臉上，莫名地浮出一副羨慕的笑靨。
「哦，你也看到秋娘了。」真不曉得當時秋姨會是什麼表情。
「是啊，不過她可沒空理我，眼裡全是陶大人的身影。」他樂見其成。
「看來，他們應該是挺契合的才是，想必陸家好事將近了。」依元梅的觀察，這兩人對彼此都有著高度意願，這讓她鬆了一口氣，至少秋姨不會再把工夫下在岳楊身上。
聽到「好事將近」四字，岳楊突然像是如臨深淵，整個人呆滯了起來。
「岳爺……」她見他整個人都愣住了，不免再叫了一聲。「岳爺，你沒事吧？」
「喔，我沒事……」
說沒事是騙人的，聽京裡的探子來報，這回皇上南巡時，恐怕十七格格也會隨侍在側，那個女人要是知道他和惜竹之間的事，鐵定不會簡單善了。
以往在京裡，皇上有意無意就要撮合他與十七格格，雖然沒有以聖意逼迫，但總會有意無意間提起，只怕這回十七格格前來，肯定又要讓他不勝其擾了。
他先行告退，望著岳楊的背影，元梅不難猜出，他心裡頭一定有著難以解決的事，而且……此事跟惜竹，一定息息相關。
「岳哥哥，你這炸丸子好脆好酥喔，我從來都沒吃過這麼好吃的丸子耶……」
「端康格格，你別再吃了，這是給你皇阿瑪的御膳，你吃光了我就沒時間再做一份了。」岳楊心裡又無奈、又緊張，瞧這小格格滿嘴吃得鼓鼓的，心裡頭就是怎麼不舒服。
「哇，你這棗泥糕也好好吃喔，還有這煎餃子……嗯，還有桂花糖藕喔，這些都好好吃……」小格格吃得滿嘴都是，鼓脹的兩頰，肉餡都被擠到嘴巴外頭了。
「你不要再吃了，這都是為皇上準備的。」他一氣之下，將小格格手上的糕點全都搶了下來。
「哇嗚……你……你不讓我吃……我要去跟阿瑪說去……」小格格馬上就淚水汪汪，一旁岳楊的父親見狀，立即斥責岳楊。
「小格格要吃就讓她吃，你這樣欺負她，萬一傳到皇上那去，這還得了？」岳弼仁當場斥責，還不忘安慰哭得淅瀝嘩啦的小格格。
「爹，每次她只要想吃，你就讓她肆意妄為，這擺好的菜餚被她這樣一抓一拿，我又得再重新排一次，這樣不是增加我們的麻煩嗎？」在御膳房工作已經夠累了，還來個小惡魔折騰人。
「拿了再擺不就行了，況且小格格也吃得不多啊！」
「吃得不多？」他認為父親是不是在睜眼說瞎話。「一個七歲的小女娃，就吃得這樣圓滾滾，你瞧瞧她這手臂，都比咱們的蹄膀還大了，這叫做吃得不多!」
岳楊每回上工，只要看到十七格格前來，他的心情就變得特別惡劣，老是在還未用膳時跑來偷吃，等到真正要叫她用膳，卻一溜煙的跑到外頭去玩，害得他必須耽誤自己吃飯的時間，跑遍整個紫禁城，去把這淘氣的小格格給找回來。
「皇上是她的父皇，這天下也是她父皇的，她想怎麼樣你就隨她去吧，我們只是做廚子的，食君之祿，做好本份的事就行了。」