第19頁 文 / 杜默雨
「請大人為小民伸冤！」他捧過唐公子遞給他的一捆圓筒訴狀，跪到陳敖面前，高高舉起大聲喊冤。
其他鄉親也紛紛跪下，高喊著：
「請大人主持公道！」
「這是怎麼回事？」陳敖轉頭問了縣丞。
「這……」縣丞抓耳撓腮，支支吾吾地道：「一群亂民而已，屬下早就要趕走他們，可又怕誤傷良民……」
「老百姓不會無事作亂，一定有什麼事情發生。」
「呃……請大人先入內休息，容屬下稍後再稟明。」
縣丞一心一意要把新大人請進衙門，以便好好說明周家和地方官府的關係。他一定得把利害關係解釋清楚，免得這新知縣不小心得罪貴人。
陳敖見場面混亂，不是個講話的地方，他點了點頭，接過狀紙，雙手一沉，不覺驚道：「你有什麼冤屈，寫了這麼多文字？」
米多多抬起頭，口齒清晰地道：「詳細事由，都已經寫在裡面，這是我們蘇州三千百姓的聯名訴狀，還請大人趕走周家染坊，放出我的姐夫！」
「你？」陳敖瞧著他有些面熟，好像和那位狀元糕姑娘有點神似。
米多多繼續道：「大人手無縛雞之力時，都能仗義執言趕走白吃白喝的無賴，如今穿上官服，更是要做個教訓惡人的好官了！」
「哎呀，你……」陳敖認出來了，這不就是狀元糕的哥哥嗎？
但他還不瞭解狀況，也不願日後落了循私袒護的口實，即道：「你們都起來吧!本官自然會查清案情，過幾日就開堂審理。」
「多謝大人！」群眾得到大人的親口承諾，都舒了一口氣。
「姐，我扶你起來！軟軟，攙著姐姐！」米多多這幾天變得體貼懂事，姐夫不在的日子，他才深切體認姐夫在這個家的重要性。
「多多，你說……這位新大人是個好官嗎？」米甜甜茫然問著。
「是！他一定是好官。」
「姐姐，姐夫吉人天相，你就別擔心了，快送飯給姐夫吧。」米軟軟也是勸著。
米甜甜再度燃起信心，打起精神，把所有的思念情意熬成了一鍋鍋濃厚香味的飯菜，以湯汁傳情，送給了心心唸唸、魂牽夢繫的樂哥哥——
陳敖只花半天就明瞭案情，第二天他親自視察河水污染情況，詢問老百姓相關情事，並到大牢探視安居樂，問明詳情，第三天即下令升堂審案。
穿上簇新的繡鸛鵬七品補服，他不敢自得意滿，身為地方父母官，肩負皇帝對他的期許，他一定得辦好這件案子。
驚堂木一拍！「周文禮，見了本官還不跪下？」
周文禮一身錦服，趾高氣昂地站在堂上，鼻孔裡「哼」了一聲。
「無禮！來人呀！按他跪下！」
擠在縣衙大門外的群眾紛紛叫好，新官先給惡人一個下馬威，看姓周的還敢不敢囂張？
「傳安居樂！」
安居樂穿著那件藍棉新襖，讓衙役帶了出來，門外的米甜甜乍見略顯憔悴的他，不由得心頭一緊，顫聲喊道：
「樂哥哥！」
安居樂聽到熟悉的呼喚，回頭尋覓到那張朝思暮想的臉蛋，他比了比身上的棉襖，又拍拍肚子，勉強牽出一個微笑，隨即進入大堂。
米甜甜已是熱淚滂沱，他在告訴她，新衣好看又好穿，此外，他每餐吃得很飽，沒有餓肚子。
「姐姐……」米軟軟為她拭去淚水。「別哭了，我們趕快聽大人怎麼說。」
米甜甜嚥下心疼的眼淚，和眾人屏氣注目大堂內的一切。
陳敖又是驚堂木一拍！「周文禮，你告安居樂毀損染坊的染料和布匹，想來你的損失很大了？」
周文禮跪在地上，仗著周家的財勢，仍是一副桀騖不馴的模樣。
「大人，你新來乍到，就不知道我們周家染坊的重要性了。每年我們總是要調製出最珍奇的顏色，染出最漂亮的絲綢送到宮裡頭，如今這姓安的搗毀染坊，他要賠也賠不起！」
「喔！既然周家染坊是如此重要，怎麼你們不鎖緊門戶？這才不會讓外人輕易進入呀！」
周文禮聽陳敖口氣和緩，也就無所顧忌地道：
「為了染出最好的綢緞，我們當然不讓閒雜人等進入染坊，可是這群暴民卻闖了進來！」
「人家說無事不登三寶殿，想來老百姓也是有事找你？」
「只不過倒了幾缸染料到河裡，值得他們大驚小怪嗎？」
「是啊！一條山塘河那麼大，河水流來流去，再下一場大雨，染料全部沖走了嘛！是不是？」
「是啊！是啊!」周文禮高興地附和著，這新官果然識相！
「來人呀！把河水提上來。」
兩個衙役提了一大桶水，「咚」地一聲，放在周文禮面前。
陳敖笑意盎然地道：「這邊有個勺子，還請周公子舀一匙水喝吧!」
周文禮俯身看了那桶紅紫白黃的髒水，掩了鼻子道：「這水不能喝啊!」
「那可以洗衣服吧？馬捕頭，你去洗洗你的巾子吧！」馬捕頭臉色也像水桶的污水，一陣青一陣白，早知道就不要收周文禮的銀子，省得在這邊出洋相。
他無奈地抽出一條白汗巾，放進水裡再撈出來，卻變成一條花巾子。
衙門外的民眾哈哈大笑，周文禮也頓悟到被戲弄了。
陳敖問道：「周文禮，既然這水不能喝也不能洗，你又怎能要求蘇州的老百姓用這水呢？」
「這……這水……又不是我們染坊弄污的！」
「怎麼不是呢？這是今天清晨本官帶領數名衙役，親自到你的染坊外挑來的呀！你不會不認得周家最珍奇的顏色吧？」
「大人，」周文禮怒道：「今天是審安居樂破壞染坊一事，我要他賠我損失，又跟染坊有什麼關係？」「呵呵！你提醒我了。來人，帶證人！」
第一個證人是周家染坊的鄰居。「大人。我親眼看見周家的工人倒染料到河裡，不然就是把漂洗過的髒水排放到河裡。」
第二個證人竟然是染坊工人。「大人啊！是大少爺要我們直接把廢染料倒掉，他說加工處理花錢又麻煩，倒了一乾二淨又省事。」
周文禮氣得爬起身子：「陳敖！你哪裡是審案？你根本就是找我們周家的麻煩！」
「跪下！」陳敖臉色一變，驚堂木再拍!「周文禮，你再咆哮公堂，本官就先打你二十大板！」
周文禮一被威嚇，只好忿忿再度跪下。
陳敖轉而問道：「安居樂，你為什麼要搗毀周家染坊的布料和染缸？」
「我沒有打壞他們的東西，是他們自己摔倒撞壞的。」安居樂背脊挺得筆直，認真回話。
「你胡說！」周文禮大叫道。
陳敖道：「有沒有胡說，傳證人就知道了。」
門外起了騷動，許多老百姓爭先恐後地喊道：「我要當證人，我要當證人！」
「哎，鄉親父老熱情難卻，來人，隨便帶三個人上來吧!」
被點中的街坊鄰居興奮不已，今天他們終於能親自打擊惡人了。
三個人把當天的情形詳述一遍，說詞皆與安居樂相同。
「你們……你們都是串供的！」周文禮氣得兩眼翻白。
陳敖微笑道：「咦？周文禮，你叫馬捕頭不讓安居樂見人，他要和誰串供啊？算了，本官再找幾個證人進來。」
再來的證人，竟然又是染坊的工人，他們平日被大少爺壓搾夠了，今天知縣老爺要幫他們出頭，也要為蘇州百姓出頭，既然染坊遲早要關門，他們就得趁早離開，免得被其他百姓唾棄。
同樣的說詞又講了一遍，周文禮咬牙切齒，卻又找不到縫兒插話。
陳敖笑道：「本官終於明白了，原來一開始是周家染坊弄污河水，老百姓無水可用，這才到染坊抗議，推推拉拉之間，周公子自己掉進染缸裡，工人又自己撞倒晾曬的布匹，這是周家咎由自取嘛！」
門外群眾迭聲歡呼，米甜甜抓緊妹妹的手，緊張地看著樂哥哥的背影。
「馬捕頭，你怎麼把不相關的安居樂抓起來呢？」陳敖又問道。
「呃……」馬捕頭冒著冷汗，胃部絞痛不已，天！朝廷怎麼派來一個不知好歹的少年新官呀?!
周文禮氣急敗壞，指著自己的鼻子道：「安居樂打人啊！他把我打得血流滿面，在家裡躺了三天三夜，大人要評評理啊！」
陳敖和顏悅色地問道：「安居樂，你打了周文禮嗎？」
「是！」
「為什麼要打人？」
「是因為……」安居樂突然舌頭打結，一張大臉脹得通紅，他知道甜甜就在後面等他，他要為自己辯白，說出實話。
挺起胸膛，他大聲而有力地道：
「大人，是因為周大少爺欺負我未過門的妻子，所以我打他！」
「嘩！」群眾驚喜地叫著，雖然他們早已知道安居樂和米甜甜的關係，然而今天是第一次聽到安居樂親口說出，這對於向來不擅表達的他，毋寧是正式宣示他們的喜訊。