第21頁 文 / 杜默雨
這是他和父親於笙住進各棧的第三夜。前天一早他們父子倆離開水月寺之後，於笙就開始發病，於樵心裡焦急，不敢夜宿車中，為父親找到了這間客棧安心休養。
於樵提水進屋，見父親仍在熟睡，便又悄悄掩門出去。
他轉到了廚房，一個女人正俯身察看小炭爐上的藥湯。
「七嫂，我來端藥了。」於樵喊她。
錢七嫂站起身，笑道：「是小哥啊！這藥湯還煎不到時候呢！再等一刻鐘吧！」
「七嫂，多謝你了。」於樵誠懇地道：「這兩天你們幫我請大夫、熬藥，又幫我爹調配菜色，可我只有一點銀子……」
「誰跟你談銀子了？」錢七站在大灶前，正在大火快炒山菜，嗶嗶剝剝的油爆聲響遍廚房。「還要多謝小哥幫我們劈柴呢！」
錢七嫂站回大木台前，又開始忙著切菜切肉。「小哥，大家都是出外人，互相照顧是應該的，你先幫你爹治好病再說。」
「恐怕……」於樵囁嚅著：「付不出房錢……」
「哎！小哥你別客氣了。」趙五飛也似地跑進來，向錢七道：「六號桌要炒一盤醬爆肉、一隻鹽水雞、炸溪蝦、酸菜肚片湯、三大碗白飯，再打兩斤白干嘍！」
「知道了。」錢七把炒山菜倒在盤子裡。
趙五隨之端起山菜，又回頭向於樵笑道：「付不出房錢先賒著，改天路過再還就行了。」
錢七嫂轉身到櫃子找酒罈子。「小哥，我們知道你的難處，你就別想那麼多，仔細看著藥湯，待會兒趁熱端給你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了嗎？」
錢七滿頭大汗，雙手忙著和鍋鏟奮鬥。「早熬好了，在那邊慢火悶著，小哥，你自個兒倒嘍！小虎他娘，再切一塊姜過來！」
眼看錢七夫婦忙得不亦樂乎，於樵不敢叨擾他們，等待藥湯熬得差不多了，他便端了藥湯和魚片粥回房。
經過廚房和客棧大堂相隔的布簾子，於樵張望了一下，果然生意興隆，高朋滿座，不只有住房的客人，還有專程來此大快朵頤的饕客。
張三、李四、趙五和趙五嫂忙著招呼客人，在大堂內穿梭忙碌，個個帶了笑臉，陪客人聊天打屁，整間大堂顯得熱鬧無比。
於樵轉回身，抬頭看到牆上釘著一個香案，三炷香前供奉一雙女人的繡花鞋，他不覺楞了一下。
向來人家拜的是神佛祖先，哪有人拜繡花鞋呢？
他滿腹狐疑地回了房，見父親已經起床，半倚在牆邊，右手拿著刻刀在一塊竹片上面比劃著。
於樵放下藥湯：「爹，您好些了嗎？怎麼又坐起來了？」
於笙道：「我躺了兩天，睡得太足了，想到還沒有完成的心經，忍不住就起來刻劃。」
「爹，您先前在水月寺熬夜趕工，累出病來，現在我們要回白雲山，您也不要再勞累了。」
「本來想在水月寺做完，還是來不及……」
「爹，您先養好身子，回家再慢慢做嘛！」於樵將藥湯送到父親面前。「等哪天刻好了，我再送回水月寺。」
於笙見到兒子若無其事的模樣，心裡百感交集。當他不得不拆散一對小兒女時，他也明白兒子心裡的痛苦，可是他非得這麼做不可呀！
小蝶變成父子倆的禁忌，誰也不主動提到她的名字。這些日子來，於笙為了及早遠離這個是非之地，每天熬夜雕刻，加上前塵往事如潮襲來，在身體和心神上承受極大的壓力，其實他早就病了。
於樵見父親發呆，忙道：「爹，喝藥了，我來喂您。」
「不用了。」於笙接過藥碗。「我們還有銀子付房錢嗎？」
「他們幾位大哥說先欠著，以後再還。」
於笙輕歎著：「我在水月寺刻經是還願，他們幫我醫腳，又讓我吃住，我怎能收他們的錢呢？既然銀子都花光了，不如明天我們就退房吧！」
「老人家您嫌我們安定客棧嗎？」張三從打開的房門走了進來，手上端著一盤鹵豬心。「上房幾個客人喝醉了，要我們撤菜，這碟豬心都還沒上，我就拿過來給老人家吃，請你們不要嫌棄。」
「我們哪敢嫌棄？你們真是好心……」於笙覺得心頭熱熱的。
「看你們父子的樣子也知道，大家都是窮人家出身的，如今我們兄弟稍微發達了，不愁吃穿，理當幫幫人家啊！」
於樵心存感激，大聲道：「多謝三哥了。」
「好了，老人家您慢慢吃，我出去忙了。」
於樵笑道：「我爹不老，他才四十出頭。」
張三回頭一笑：「呵！真是看不出來呢！頭髮全白了。」
「歲月催人老呵！」於笙不勝感慨，低頭嚥下了藥湯。
父親是老了，於樵偷偷注目於笙，心想最近為了他和小蝶的事，著實讓父親操心了。
如果小蝶能有好歸宿，他又能讓父親安心，那他幾欲撕裂心肝的苦楚也不算一回事了。爹說得好，時間會淡忘一切。
於樵阻止自己再想下去，他服侍父親吃完晚飯，又幫父親抹了頭臉手腳。夜色漸深，於笙感覺疲乏，沉沉睡著了。
於樵收拾好碗碟，到廚房挖了一碗白飯，站在灶邊囫圇吞著。
「小哥，您怎麼光吃飯不吃菜呢？」進來打酒的錢七嫂喚著他。「客人都散了，他們幾個兄弟忙了一天，現在外頭吃消夜，一起去吃吧！」
盛情難卻，於樵來到外面大堂，四個兄弟正在吃吃喝喝，李四熱情地喊著：「小哥，快過來喝一杯！」
喝了酒，吃了肉，大家的話題便打開來了。
錢七拍了拍於樵的肩：「小哥，你那輛推車做得真精巧，我家小虎跳上跳下，老窩在上頭的竹屋子睡覺，他很喜歡呢！」
「小虎喜歡，我再去砍木頭，做一輛小車給他玩。」
「小虎都十歲了，還玩什麼？」錢七大聲道：「你要做推車給他，不如教他怎麼做推車！」
於樵問道：「小虎不是上村塾唸書嗎？」
「他哪是唸書的料？我只是讓他認得幾個字，將來不要被人家欺負了。論到討生活，畢竟還是要學個本事啊！」
「就是啊！」李四大口吃著炒牛肉：「一技在身，受用無窮呵！就像你錢七會做菜，硬是把咱們安定客棧撐了起來。」
「是幾位哥哥會講話，把客人都給招呼來了。」錢七推辭著。
張三喝下一杯酒：「一年前，誰想得到今天啊？」
「多虧了姑奶奶……」趙五突然拍腿道：「哎呀！今天忘記給姑奶奶上香了。」
另外三個拜把兄弟立刻瞪了過來，趙五趕忙起身：「呵！呵！我快去燒香磕頭，求姑奶奶保佑我們。」
「請問那個姑奶奶……」於樵終於提出疑惑：「就是供在後頭的那雙銹花鞋嗎？」
李四感性地道：「繡花鞋是姑奶奶的遺物。如果不是姑奶奶送我們珠寶，我們哪有錢頂下這間客棧？趙五和錢七哪能把家人接了過來？我們又哪有好日子過呵？」
張三一邊剝著花生殼，一邊述說著：「不瞞小哥你，過去我們四兄弟專幹沒本錢生意，去年夏天，有一天晚上，有個小姑娘在隨願寺上了我們的船，說是要回武昌……」
於樵越聽越耳熟，自從他和小蝶在水月寺重逢後，小蝶就把飄流到白雲山的經過詳情告訴他，還不忘擔心那四位可憐的大叔。
「等等，三哥！」於樵打斷了張三的故事：「你們說得那個姑奶奶，是不是眼睛大大的、嘴巴小小的、皮膚白白的、個子矮矮的、性子直直的，然後……很愛哭？」
趟五回到了座位：「小哥你都說對了，姑奶奶悲天憫人，落淚如甘霖呵！」
於樵盯住了趙五鼻樑上的微小凹痕：「你還被她用硬饅頭砸了？」
四個人微微吃驚，怎麼張三才講了故事的起頭，於樵就知道後面的情況？
「對了，七哥的兒子叫小虎，還有一位遭了冤獄，一位家鄉鬧水災。」
「這……」四個人好像看到神仙似地。「你……你是姑奶奶派來的嗎？」
「什麼姑奶奶？她是小蝶啊！」於樵被牽動思緒，再也難忍相思之苦，他猛然站起，跑到後頭香案，將銹花鞋緊緊地端在懷裡，像是懷抱著他的小蝶一樣。
「哎呀！小哥，這不能拿啊！」四個男人也搶了進來，伸手要奪。
於樵抓得很緊，大聲叫道：「她不是姑奶奶，她沒有掉到水裡淹死，她是我的小蝶啊！」他的語聲逐漸哽咽，終至無聲。
四個人好不容易把於樵勸回桌前，錢七嫂又溫了一壺酒，眾人終於從於樵夾纏不清的述說中，抓出了頭緒。
李四驚歎著：「原來姑奶奶沒有淹死，飄到白雲山了。」
錢七讚歎著：「原來姑奶奶和小哥是一對，可怎麼拆散了？」
趙五悲歎著：「原來姑奶奶後天就要出嫁，難怪小哥傷心。」
張三比了一個噤聲的手勢，指了指於樵，只見他一口又一口地喝著悶酒，此時已是醉眼迷濛。