第14頁 文 / 尉菁

    對於她的自傲，言子虛是沒什麼意見啦！只是──他總是待在家閒閒沒事幹？這就是她對他的印象嗎？

    言子虛不禁皺起眉來。

    「可是──」紅葉興奮的小臉因為顧及到其他，一下子垮了下來。

    ︵怎麼了？︶「我不能走；我答應過常春以及寶爺爺他們，要走大家一起走的，更何況我縱使要走，只怕我家的老爺、夫人也不肯。」

    在馬家當差的下人們在人府前都簽下了賣身契，他們得湊齊一千兩才能離開。

    紅葉昂起俏瞼，看見恩人也在為她的事發愁，當下甩甩頭，勉強的擠出笑來，裝作不在乎。

    「沒事的，其實我走不走都無所謂，莫大爺，你別為我擔心。要不，你的鋪子先請別的夥計去幫忙，等我自由了，我再去找你好不好？」

    她眨巴著亮晶晶的雙眼望著恩人大老爺。

    言子虛知道她是個堅強的姑娘家，但此時此刻，她的堅強卻讓他覺得心酸。

    他不曉得像她那麼纖細的身子如何背負起如此龐大的責任？她不只要關心他這個「啞巴」恩人，還要肩負馬府上下一干人的幸福。

    如此的重擔之下，在人前，她還得強顏歡笑，不想讓他人為她擔心──言子虛發現他無法撒手不管紅葉的困難。

    紅葉今兒個一整天都是無精打采的。

    而這都是舅老爺的錯，以往在這個時候，她總待在房裡仿畫，自從他下令叫她抓賊之後，她每天變得閒閒沒事做，直想拿頭去撞牆。

    討厭！她的生活怎麼變得這麼無趣？

    紅葉將臉擺在桌上，張口去咬眼前的梨。

    言子虛進房，便看見她的懶樣。

    心忖，她也懶得不像話了。

    「你沒手嗎？」哪有姑娘家這麼吃東西的！

    他把梨拿開，不讓她繼續用這種難看的法子吃梨。

    紅葉連看都不看他一眼，將臉別過，不想理這個討人厭的舅老爺。

    「怎麼了？誰惹你生氣了？」言子虛挨著她的身旁坐下。

    紅葉哼都不哼一聲。

    「哦──」言子虛懂了。「是我惹你生氣的。」

    知道就好，紅葉在心裡應了一聲，她一臉驕傲地等著言子虛來跟她示好。

    但言子虛卻只是拿著梨走開──他──他竟然沒想法子來逗她開心耶！

    紅葉扁著嘴，踱開步子走到言子虛身邊，告訴他說：「爺，我在生氣耶！」

    「我知道啊！」言子虛點點頭。「你沒看見我一直躲得遠遠的，不敢離你太近。」他佯裝自己很忙，在案上東翻西翻的。

    「爺，你教我算帳好不好？」紅葉學著低聲下氣的求人。

    「算帳？好啊！」言子虛想都不想的就答應了。

    「爺不好奇我為什麼要學算帳嗎？」紅葉狐疑地揪著言子虛瞧，總覺得他答應得太爽快了一點。

    「有什麼好要奇的？你有上進之心，這當然是最好不過的事了，況且，學會算帳，日後它至少是個謀生技能，對你只有好處沒有壞處。」

    「爺，你又在說教了。」紅葉最討厭言子虛總是找機會訓她。

    言子虛閉上嘴，不多說她了，其實，紅葉是個仔姑娘，沒什麼大問題需要他擔心，但她有一些奇奇怪怪的小毛病卻會讓人受不了。

    他受不了，便總愛唸唸她，久而久之，在紅葉眼中，他使像個撈叨的小老頭了。

    「爺。」紅葉叫他。

    「嗯？」言子虛回過神，盯著她看。

    「爺有時間教我嗎？」紅葉怕自己擔誤了言子虛辦正事。

    言子虛很直接的想到昨晚紅葉跟「莫提」說的事，他點頭回答：「有，當然有，我不就是個閒閒沒事做的爺嗎？怎麼會沒時間教你算帳呢？」他取笑自己。

    而紅葉總覺得言子虛說的話有點耳熟，像是在哪聽過似的──不管了，想這幹嘛？她還是煩正事要緊。

    「爺，那我哪個時候開始學？」

    「就每天的這個時候吧！一次一個時辰，先告訴你，你若學得好，我有賞。」

    言子虛誘之以利。

    有賞？

    紅葉一聽，眼睛都亮了起來。「什麼賞？」

    「若我每次授完課，我出的試題你都能答對，那一次賞一兩。」言子虛等於是在變相的幫紅葉。

    一兩！

    「那麼多！」紅葉笑得眼睛都瞇成兩道直線了。

    嗯！從今天起，她要很努力、很努力的學，如此一來，不僅每天有一兩可拿，還能盡早離開馬家去幫恩人看茶鋪，這真是一舉好幾得的便宜事。

    「你要贖走這麼多人做什麼？」馬夫人看著手中的名單再看看言子虛，不懂她這個弟弟心裡是怎麼想的？

    「我想在蘇州買下一片產業，我需要人手幫我。」他唬弄道。

    「為什麼不另外真人，反而要我手底下的人？」

    「因為姊姊手底下的人受過訓練，我不必費心重新調教，大伙便懂得在大戶人家底下做事的該守什麼規矩。」言子虛將理由說得冠冕堂皇，讓馬夫人無從反駁。

    「好吧！這些人我都可以讓給你，但唯獨紅葉不行。」馬夫人退讓了。

    「為什麼紅葉不行？」

    「因為，紅葉是馬家的兒媳婦。」馬夫人不得不說出她的真實身份。

    「兒媳婦！」聽到這樣的稱謂，言子虛幾乎要狂笑了。「紅葉在馬家過得比個下人還不如，她哪裡像馬家媳婦來著？」

    言子虛神色一凜，整個臉寒了下來。「既然你這麼討厭紅葉，為什麼不大方的放她自由？將她鎖在馬家，她痛苦、你難受，這又是何必呢？」

    言子虛從懷中掏出兩張宣紙，一張是休書，一張是銀票。

    「銀票是買你手中那些人，但不許透露半點風聲，讓他們知道這是我的主意；至於休書──你們馬家簽字畫押後，拿給紅葉。」從今而後，紅葉不再是馬家的兒媳婦。

    「你──」馬夫人看著手中的兩張紙，這會兒才明白言子虛早已看透事情的真相，他早就明白紅葉是馬家的媳婦，是他的侄媳！

    「老爺──」馬夫人轉頭看她的相公，希望他站出來阻止言子虛做出魯莽的事。

    馬老爺則淨是笑，他能說什麼呢？

    馬家是靠著言家才壯大起來的，向來只有言子虛說了就算的信，哪有他馬義做主的時候？

    「既然子虛老弟主意已定，我們再勸也沒用，不如就順了子虛老弟的意吧！」

    馬老爺一副什麼事都好商量的模樣，可他心裡卻想著陰招。

    他會有法子讓言子虛賠了夫人又折兵的，言子虛，你就等著瞧吧！

    「紅葉、紅葉。」常春興奮的往西院跑去，見到紅葉，立刻又叫又跳地高興不已。

    「你聽說沒有、聽說沒有？老爺、夫人將咱們的賣身契全撕了，要咱們全部滾出馬家耶！」常春比手畫腳地說得口沫橫飛。

    「寶爺爺、福爺爺，還有狗子、銀子、杏花、九斤、我，我們全都被趕出馬家，不用在這府裡受人嫌氣了。」他們一夥人全沒了工作，好棒喔！

    常春歡天喜地地叫嚷著，好半晌，她才發現紅葉絲毫沒有沾染上一丁點的歡樂，反倒是失神地看著手中的紙。

    「那是什麼？」常春湊上前去看，可惜的是，她大字識不上一個。「上頭究竟是寫什麼？」

    「這是馬家給我的休書。」

    「休書！馬家為什麼給你休書？」休書是一個女人家最大的恥辱，紅葉又沒有做什麼對不起馬家的事，為什麼馬老爺、夫人要休了紅葉──咦？不對啊！紅葉不是一直想離開馬家嗎？那馬家給紅葉休書，她不是自由了嗎？

    「你為什麼發愁？」常春不懂。

    紅葉將休書疊成對半再對半，收進袖口裡收著。

    其實，她也不懂自己收到休書後沒有半點喜悅，卻淡淡地愁著日後就再也見不到言子虛這一事是為了什麼？

    「老爺、夫人要我們哪時候走？」紅葉問常春。

    常春答道：「馬上就走。」

    馬上！

    紅葉的臉更苦了。「那──我跟去舅老爺說一聲，你們等等我，我們待會兒一起去恩人大老爺的茶鋪。」

    「嗯！」常春點點頭，這會兒她終於明白紅葉在愁什麼了，她是捨不得舅老爺是嗎？「爺。」

    「嗯？」

    「我要走了。」紅葉把包袱駝在背上，一張小臉可憐兮兮的像個受氣的小媳婦似的。

    「嗯！」言子虛裝酷地沒有慰留她。

    「爺──」紅葉昂起臉，眸中還流轉著水光。「你以後要多多保重，早晚天涼可要多添件衣裳，還有，你不可以喝隔夜茶，否則會傷身體，另外，你愛吃的桂花糕，一次只可吃一塊，吃多了，你會下痢。」

    紅葉邊交代邊拭淚。

    這個小愛哭鬼！

    言子虛無奈地提起衣袖，將自己的衣裳借給她擦淚。

    紅葉再也忍受不住，一古腦地撲進言子虛的懷裡，抽抽答答她哭了起來。

    「爺，我捨不得你。」紅葉傷心的說。

    言子虛能說什麼呢？

    「爺也捨不得你。」他安慰她。