第13頁 文 / 歐倩兮
宛若側眼看他。「我以為你該有一部悍馬吉普車，或是YAMAHA越野車什麼的。」
他笑答：「我一無所有。」
他自然是在開玩笑，不過怎麼聽來不大像是玩笑。
宛若把餐袋打開。「走三號公路一個小時可到南郊山區，單攻一線稜，來回腳程四個小時，健腳的還可以更快。」
「Yessir！」李棄響亮喊一聲，小本田如箭倏出。嚇，他開車的架式也和她父親不相上下。宛若反倒悠哉了，往椅背一靠，一口一口吃起她的鬆餅來。
美味在口裡咀嚼著，一波波的山水送進眼睛來，一切都是熟悉的，好像背下來過，藏在心的角落，現在都爭先恐後的回到了眼前。
一個小時後，他們抵達目的地。宛若下車望著莽莽群山，內心澎湃充滿了回憶。
☆☆☆
李棄下了駱駝，望著莽莽大漠，內心澎湃充滿了新奇。
在他的前後左右，八荒四野，全是浩浩蕩蕩的黃沙，炎陽在頭上煌煌的照著，他痛快地感覺到自己的渺小，好像一陣風來，他就可以化做一顆沙粒，消失在這片大漠之中。
其實，他不在乎自己消失在哪裡。
只要那地方不是紐約。紐約太冰冷。
多年前他們讓一個遠親把他帶到紐約，美其名出國唸書，其實是把他放逐。身邊唯一熟悉的，是個從家裡跟著來的、略識英語的老僕。他們住在一棟偌大、冷清、老式的公寓裡，上下鄰居全是老人。李棄覺得他也和他們一樣是個待死的人，雖然他才十三歲。
他倒不是在乎什麼。母親別嫁，進了另一戶豪門，從此和他再不相干。李家亦怕他礙事，迢迢把他送出國門。然而三年後的歲末，他母親偕同丈夫和他們七歲的獨子，來到紐約訪問時，李棄還是冒著風雪，興匆匆跑到飯店想見母親一面。他在飯店大廳和他們一家三口不期而遇，他雍容華貴的母親只瞥了他一眼，整張臉就凍住了，摟著丈夫孩子匆匆走過，避著他像避個來要依索命的小惡魔。
李棄內心剩下的那一點兒盼望，整個兒蕩然無存。
他在風雪中走著回去，越走越有種想要拋開整個世界去流浪的念頭。回到公寓，他抄起飛鏢往掛在暈黃的牆上那幅世界地圖一擲——一鏢射中撒哈拉大沙漠。
至少那地方是熱的。
他可錯了。沙漠的白晝固然酷熱，入夜之後卻是奇寒無比。他到了茅利塔尼亞北方，沙漠邊緣的一個小村子，第一個晚上就差點給凍死——全拜藺晚塘和曹曼鴻兩人之賜！
他在村裡找到一個嚮導，雇了三匹駱駝，那黑人操著蹩腳的英語，拍著胸脯保證，會帶他去看最壯觀的沙漠，然後收下李棄大把的鈔票——李棄沒有親人和溫情，但他有他祖父留給他花不完的錢，他對李家有這點唯一的感激。
然後這天黃昏，一架直升機載來了一對夫婦。從一開始李棄就不喜歡他們，這兩個人從頭到尾一股勁兒的在那裡親親我我、婆婆媽媽，簡直讓人受不了。
等到藺晚塘發現村裡唯一可宿的一間客房，給李棄先佔了去，他立刻朝他而來，軟硬兼施，逼著他把房間讓出來給他太太。其實那所謂的客房不過就是座小茅棚，但至少有張木條釘成的床。
「女人嘛，總需要一點私密，一點舒適，」藺晚塘對他勾肩搭背，笑著說。「咱們大男人，將就將就也就過去了——他鄉遇故知，今天晚上，咱們就在外頭搭帳篷，喝酒聊天！看過沙漠上空的星星沒有？那才壯觀！你會明白為什麼古代的阿拉伯人和波斯人都是優秀的天文學家。」
藺晚塘沒有告訴他，晚上沙漠的上空有星星，沙地上還到處是蜘蛛、蠍子和蛇！
這天晚上，李棄果然抱著無花果酒大灌特灌，因為氣溫驟然降到了冰點，藺晚塘把一張紅黑色的遊牧地毯裡到他身上，他依然猛打冷顫。
這男人談興可好了，他告訴李棄他們此行的目的，是預備對沙丘地帶的動植物做一次廣泛的觀察。「乘坐駱駝是欣賞沙海風景最好的方法了，」他侃侃道來。「駱駝腳程不快不慢，無聲無息，高坐鞍上既可把四周景物一覽無遺，又不致對沙丘造成干擾。」
李棄不知道自己是什麼時候睡著的——或者說醉倒隔天他醒來，人在帳篷裡，外頭已是日上三竿，他雇來帶他游沙漠的嚮導和駱駝，早被藺晚塘夫婦另以重金拐帶走了！
等到李棄終於向沙漠出發時，帶著他的是個瞎了眼睛的摩爾人，這摩爾人還堅持要把他整批家當八隻駱駝一起帶出去，李棄無可奈何只得答應，因為村子上上下下都說他是最要得的沙漠嚮導。
跟個瞎子走，起先李棄簡直是提心吊膽的，但是不久後，他對他的信心完全改觀——這摩爾人穿著長長的藍布袍子，把可蘭經文掛在胸前，頭臉則用一塊大頭巾纏住，走著走著，就蹲下抓把沙起來嗅一嗅，然後說出他們的位置所在，比李棄帶來的羅盤和指北針還要准。
他要帶李棄往哈達綠洲走，天氣十分炎熱，他們穿過沙塵和熱霧，千辛萬苦爬過一座讓人頭暈的黃色沙丘，然後聽到有人在歡聲對他們呼喊。
李棄還在原地團團轉，摸不清楚聲音來向，摩爾人已牽了駱駝，朝一簇相思樹去了。
李棄沒想到還會在沙漠裡碰上藺晚塘夫婦，原來他們的黑人嚮導夜裡偷了裝備，帶著駱駝跑了，兩人正在這兒發愁，不知怎麼辦好呢？李棄差點拍腿大笑，阿拉終於主持正義，代他懲罰了這兩人，他心裡還在大喊活該，卻見藺晚塘把剩下的裝備扛上摩爾人的駱駝背上。
他忍不住嚷道：「你做什麼？」
藺晚塘抬頭對他笑。「還能做什麼——這下咱們只好同行了。」
和他們同行？除非撒哈拉沙漠變成撒哈拉大海，否則李棄死也不依。可是他的摩爾人卻開口用阿拉伯話嘰哩哇啦像流沙般說了一大串。
「他在說什麼？」李棄疑問道。
藺晚塘摟過摩爾人的肩膀，笑著答說：「他說如果你不答應讓我們一起走，他也不做你的嚮導——毛薩和我是熟悉的老朋友了。」
李棄氣得差不多七竅生煙，藺晚塘的妻子卻款款走過來，用天使般溫柔悅耳的聲音對他說：
「小兄弟，就請你幫這個忙了，好嗎？」
小兄弟的怒氣頓時煙消雲散，望著曹曼鴻含笑的臉龐，不知不覺點了頭。沒有女人能夠那麼美麗又那麼和氣。
藺晚塘在一邊大笑。「早知道小兄弟也是英雄難過美人關，我早請我夫人出馬了，還在這兒多費唇舌！」
這一回，曹曼鴻幫著李棄瞪了藺晚塘好幾個白眼。
這天傍晚，一行人在一處沙掌環繞的凹地紮營。藺晚塘問他：「你多大年紀了，小伙子？」
「二十。」李棄謊報年齡。
「二十？我還當你才十五歲呢，」藺晚塘摸著下巴打量他。「不過個頭小的人，看來總是比較年輕。」
個頭小？李棄覺得血氣衝上腦門，他今年十六歲，身高一七六，而且還在長！
他瞪著身材碩長，足足高上他一個頭的藺晚塘，藺晚塘卻兀自笑咪咪地向他招手說道：「來來來，我教你一招——小個子如何打勝比自己體型大的對手。大個子的弱點在於重心太高，腳步不穩，你要盡可能縮小身體，撲上前抱緊對方腰部，吊在他腰上，讓他腳步更不穩。如果你把頭鑽進他的胯下，用力一抬，他就會翻倒過去——」
李棄倏地向前撲，鑽入對方胯下，用力一台——藺晚塘整個人往後栽，「碰」一聲躺在沙地上呈大字型。
瞎眼的摩爾人坐在營火一旁問：「帳篷垮下來了嗎？」
藺晚塘甚至無法博得嬌妻的同情，她走過來挽住李棄的胳臂，對他說：「過來喝咖啡，燴羊肉也好了——毛薩直說香呢。」不理會她丈夫。
往後藺晚塘不再教李棄搏擊技巧，但是他教李棄如何分辨沙漠裡有毒和無毒的植物，他告訴李棄什麼是鬣狗的爪印，什麼是羚羊的蹄跡，他帶李棄到沙溝的灌木叢下去找蜥蜴和小齧齒動物的洞穴。一個乾冷的清晨，他們一起追蹤一隻黃茸茸的小猓狐，拍下它吞食甲蟲的照片。
他隨時向李棄丟下一個問題，然後揚長而去，李棄只好一個人去想答案。想得最多的是，在人皆日無用的沙漠，你看到什麼？李棄發現，那是自然的力量，自然的貢獻。他們躲過了一場嚇人的沙暴之後，李棄心悸地領悟到藺晚塘說「你帶著狂妄來，走時卻只有謙卑」的道理。然後有一晚，李棄用望遠鏡觀測到幾個月亮環繞木星的天文景象，那是另一個星球世界，他大喜若狂，終於明白藺晚塘何謂「跑了一趟沙漠，你連時空的感受都會改變」那句話，他果然有種想自負也難的感覺了。