第3頁 文 / 阿蠻
阿瑪濟德喜出望外地和沙烏岱交換一瞥，然後兩兄弟異口同聲說：「謝謝父王。」
哈利法不等兒子磕完頭就撐起身子，坐回鋪著毛氈的法式躺椅，兩手輕輕地招了招，示意兩人上前，坐進他身側的椅子。
兩兄弟才剛坐定，腿上的白袍都還沒撫平，哈利法便摩拳擦掌，心焦地絢問：
「老二啊！你到底挑了什麼東西？趕快告訴父王。——國之君的威嚴在瞬間消失得毫無蹤影。
「就是這幅畫，希望父王能割愛。」阿瑪濟德眉飛色舞地從腰間抽出那幅畫，遞了出去。
好奇的哈利法邊點頭邊接過畫。「當然，當然！」他站挺身子，舉高手讓畫順滑而下，以便瞧個仔細。當他認出這幅躍然於紙上的美女圖時，第三聲的「當然」
後而又多加了個「不」字。
見本來點頭應允的父王遽妀初衷，阿瑪濟德的臉不由得板了起來，理直氣壯地質問：「為什麼不？」
十分鐘前還八面威風的哈利法一碰上咄咄逼人的兒子，反而露出理虧的模樣。
他無言以對，只得轉身勸兒子打消主意。「乖兒子，換個東西好不好？這幅畫不是好東西。」
「可是我就只喜歡這件東西！」阿瑪濟德毫不妥協地嘟起嘴，兩個腮幫子鼓得腫腫的。
十八歲的沙烏岱撐著腦袋，懶洋洋地靠在椅臂上，以審視的目光打量書中的異國美女。他覺得這個身高比例與真人相當的畫中仙雖然頗具姿色，但是缺乏了些現代感。他比較偏好健美窈窕的身段和突出的艷麗五官，而非這種弱不禁風、一碰就倒的女人。
不過每個人的審美觀不同，他也不好潑冷水，反正它剛好對上阿瑪濟德的胃口，也就幫腔道：「爸，反正只是一幅古畫，又不是藏寶圖，給阿瑪濟德當生日禮物有何不可？好歹阿瑪對女人總是起了興趣，你不用再擔心了啦。」
哈利法苦著一張臉。「如果是藏寶圖的話，我又有什麼好遲疑的呢？但這幅畫是真的不合適！」
說完，他把畫遞給沙烏岱，示意他捲好畫，然後旋身面對怒不可遏的阿瑪濟德，再次強調，「那東西是真的不適合，再另外桃個東西吧！不過這倒提醒我你也十六歲了，是該行成年禮了，我會派人去尋找一個長相雷同的女人。」
「父王，您說到哪裡去了？我又不是吉夏，一個禮拜沒有女人就會死。」阿瑪濟德抓著腳踝紅著臉說。「父王曾經答應我想要什麼就拿什麼的，如今卻說話不算話。」
哈利法上前想撫兒子的頭，但阿瑪濟德故意躲開不甩他，那隻手就僵在半空中，足足三秒才收回。
「我這全是為你好。」他澀然道。
「講不出來理由就稱不上為我好。父王好歹也是一國之君，卻言而無信！老莎說得好，一個國王的詐欺是比乞丐更可恥！」
「好了！阿瑪濟德，父王送我們到英國唸書，可不是要你學那些東西來罵人的。」
沙烏岱嚴厲地板起兄長的面孔教訓他。
阿瑪濟德聽而不聞，遺憾的大眼往哥哥手上的掛畫瞟去，心裡就是舒坦不起來。
他覺得自己的笑容好像也被哥哥捲進那幅畫裡了，除非得到「她」，否則他將永遠快樂不起來。
三人就像石膏像似地坐在原地悶不作聲。
足足有一分鐘那麼久，做父親的才輕咳一下。「好吧！我告訴你們我反對的理由。這得由這幅畫的歷史談起……」事情大的發生在四百年前，那時哈利法的祖先——烏秦巴家族——尚未遷徙到巴林島，而哈利法家也還沒有當上族裡的酋長，只是一個兼重農牧與在海上經商的世放部落。
族裡面有人常常往返印度洋與中國海之間做生意，以交換物資。
在當時，族裡紛傳著一個神話般的綺麗故事，說在東方有一個富庶得可媲美天堂的絲國，層層山巒和翠綠的草地完全不同於黃沙卷地的沙漠，而且最重要的是，有各式各樣的茶葉，如果能以毛皮換些上好的茶回來，就不用花大筆的錢向波斯人買質粗又難喝的茶磚了。
當時航運已很發達，比起陸運是快多了。所以不少人選擇海線，但是有的人東航後一去不返，在該國沿海的港口做起買賣來了，有的甚至落地生根，娶妻生子，更絕的是，甚至從俗改成當地的姓氏。
那時的哈利法家族族長對這個傳說非常的著迷，也派人招兵買馬，大組船隊，弄了一大船滿滿的珍珠、寶石、地毯、香料等，遠揚去尋找東方富庶的絲國。
阿瑪濟德聽到這兒，忍不住出聲發問：「那些水手有找到那個國家嗎？他們有回來嗎？」
「這還用問嗎？阿瑪濟德，一定是找到，也回來了，才會有那幅畫嘛！」沙烏岱發表意見。沒錯，但卻是在大伙苦等十個月，幾乎放棄希望之後。
一天，族長的房子外面聚集了二十來頭的駱駝，每隻駱駝身上都馱著好幾袋的貨物，其中有一捆捆黑得像乾草的玩意兒，好幾百匹雪亮的絲布，當然還有磁器、玉器、金器、銀器等東西，而最後被扛下駱駝的是兩名奇裝異服的異國女子。
她們不是換來的，而是水手們自作主張偷偷搶回來要巴結族長的。
本來水手們的意思是只綁架那個較黑、較壯，看起來較有錢的女子，但是有一部分人堅持在市集裡賣藥兼替人治病的郎中女兒更美，不帶回來可惜。所以大伙決定兩個都要，反正族長有的是錢和牲口，多兩個妾也不會吃垮他。
結果回來後，沒想到他們敬愛的族長的眼睛簡直是糊了牛屎。他竟然連看都不看一眼那個牙齒整齊、有著一副可生一拖拉庫兒子的體態的富家女，反而目不轉睛地盯著那個病奄奄的郎中女兒。
總之一句話，他愛上她了，天天護著地，把她當寶疼，於是妻妾爭寵的問題便冒了出來。
族長本來就有四個嬌俏老婆，外加三個小妾。郎中女兒沒來之前大家平分秋色，一個禮拜各討他歡喜一天，誰也沒有怨言。
現在，這個既不會扭腰又不會跳舞戲唱的異國女人，一來就搶盡了風采！這股怨氣，任誰都嚥不下。
更糟的是，那個被安置到廚房工作的富家女也沒安好心眼。於是，陰謀就在此間醞釀了。
八個女人一起以重金買通族裡的浪子，要他向外宣稱族長的寵妾與他有染，還繪聲繪影地描述對方背脊中間的硃砂胎記。
族長聞訛色變，勃然大怒，不假思索就命人追殺浪子，同時狠狠地重鞭了寵妾她幽禁起來，以示懲戒。
孤立無援的女孩哭訴無門，面對昔日的情人冷漠如冰，她悒鬱的心不由得沉重起來，含冤莫白的很深深地堆積心中。
她以拒絕進食來抗議昏君的不智，只飲清水來彰明自己的貞潔。她的恨隨愛遞增，日子一久便漸形消瘦。無論是誰出面餵她食物，她都吐了出來。最後是後悔不已的族長親自出面探望她，她才勉為其難地吞了口羊奶。但是才將奶吞下肚，就又全部吐了出來。她帶著蒼白的微笑告訴族長她很高興他終於來了，但是太遲了，因為她會繼續瘦下去，直到咳血為止。
她苦苦請求族長請人為她畫一幅畫，待畫完成之時，若她未死的話，就賜她一副孔雀膽，以結束她的生命。這麼做，最起碼她還能為他留住一絲美麗。
懊恨不已的族長無計可施，只能點頭答應她的要求。
但是整件事並沒有因為她的死而結束，族長在查出其相後，幾乎發狂，他將所有參與陰謀的人全部活活勒死。
也因為這件事，讓他年輕的兒子有了竄位的借口。
在一個月圓夜裡，正當壯年的他在毫無抵抗的情況下，慘死在兒子生嫩的刀藝之下。
哈利法說完故事後，不禁重歎出聲。「這個故事之所以會流傳好幾世，實在是因為我們有不少祖先撞過邪，聲稱他們曾親眼見過那位族長的鬼魂。阿瑪濟德，你知道了這幅畫的背後有這麼一段不幸後，你還是堅持要它做生日禮物嗎？」
阿瑪濟德毫不猶豫的點頭，「是的，父王。我還是希望您能把它讓給我。」
哈利法沉默不語。
半天沒吭氣的沙烏岱雖然認為這個故事不可思議，但還是幫腔地勸著父親。
「聽了這個故事後，我倒覺得這份禮物不差，起碼可以給我們一個警惕——當頭的人千萬不能感情用事，要先搞清楚青紅皂白，將事情調查到水落石出才能定人罪，對不對？而且紅頻禍水，最好是少沉湎於女色。」
雖然大哥已經在幫腔了，阿瑪濟德仍是不吭氣地靜坐在原地。
最後，哈利法無奈地將手舉了起來，豎起食指朝阿瑪濟德的方向點了點。「我真是拿你們這對兄弟沒轍！要的話，就好好收藏起來吧！」